Una correzione radicale di obesità

18 dicembre 2000 - Due anni fa, Rhonda Bailey era grassa e infelice. La 38enne portava 245 sterline sul suo telaio di 5 piedi per 1. Spremere in una cabina del ristorante, in un sedile dell'aeroplano o in un parco dei divertimenti era inimmaginabile. Camminare rendeva le sue articolazioni rigide e doloranti. Si appoggiò pesantemente su un bastone per andare dal posto di parcheggio per disabili alla sua scrivania al lavoro.

Oggi, Bailey è letteralmente la metà della donna che era. Negli ultimi 18 mesi, ha perso il 50% del suo peso corporeo. La sua vita si contrasse da una taglia 26 alla sei. Ora, a 125 sterline, il residente della California del Sud fa jogging ogni giorno, va in bicicletta con la figliastra, e gioisce della sua capacità di fare piccole cose della vita - come legare le scarpe - senza chiedere aiuto al marito.

Il segreto di Bailey non è l'ultima moda di moda o un farmaco per la perdita di peso radicale. Lei deve il suo corpo snellito alla chirurgia di bypass gastrico. La procedura è solo una delle numerose operazioni di perdita di peso che rientrano nella categoria della chirurgia bariatrica.

Poiché i tassi di obesità aumentano al ribasso, anche il numero di americani si rivolge a un intervento chirurgico come strumento di perdita di peso. Sebbene la chirurgia bariatrica di oggi sia più sicura e più efficace delle precedenti versioni, la procedura non è una cura immediata. Riservato solo ai soggetti gravemente obesi (chi punta la bilancia a 100 libbre o più rispetto al normale peso corporeo), la chirurgia bariatrica è un passo drastico con un alto tasso di complicanze. I pazienti devono apportare cambiamenti dietetici radicali, per tutta la vita, e la perdita di peso permanente non è garantita. Tuttavia, un numero crescente di medici raccomanda la chirurgia bariatrica per i pazienti gravemente obesi che si trovano alla fine della perdita di peso.

La crescente domanda di chirurgia bariatrica riflette l'epidemia di obesità del paese. Negli Stati Uniti, il 55% degli adulti è sovrappeso. Quattro milioni di americani sono gravemente obesi. Di questo gruppo, l'80% sono donne in età fertile.

Il paziente medio di chirurgia bariatrica è una donna di 30 anni che pesa circa 300 chili, dice Robert Brolin, MD, presidente della American Society for Bariatric Surgery. Brolin stima che il numero di interventi bariatrici eseguiti quest'anno raggiungerà i 40.000, il doppio rispetto a cinque anni fa. Egli attribuisce la popolarità della procedura all'aumento dei tassi di obesità e alla volontà delle compagnie di assicurazione di coprire i $ 25.000 dell'operazione e il prezzo.

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Come funziona

Durante la chirurgia bariatrica, lo stomaco viene chiuso, lasciando solo una piccola tasca delle dimensioni di un pollice per il cibo. Di conseguenza, i pazienti si sentono pieni di meno calorie. Tuttavia, la procedura più comune - la chirurgia di bypass gastrico - fa un passo avanti. I chirurghi non solo riducono lo stomaco, ma reindirizzano l'intestino tenue per contrastare il processo digestivo, riducendo così il numero di calorie assorbite.

Ciò si ottiene creando una connessione diretta tra lo stomaco e una sezione inferiore dell'intestino tenue. Il primo segmento, il duodeno, viene saltato interamente. La responsabilità principale del duodeno è di accendere il processo digestivo e di assorbire ferro e calcio dal cibo. Quindi, alla fine, i pazienti mangiano meno e assorbono meno calorie. Sembra troppo bello per essere vero? Consideri il prezzo

Effetti collaterali seri

Come per qualsiasi operazione importante, la chirurgia bariatrica è lontana dall'essere infallibile. Il tasso di mortalità si avvicina all'1%, il che significa che fino a 400 persone possono morire solo quest'anno. Circa il 20% dei pazienti necessita di un ulteriore intervento chirurgico per riparare le complicanze, come le ernie addominali. A causa del malassorbimento nel tratto digerente accorciato, circa il 30% dei pazienti sviluppa carenze nutrizionali, come l'anemia e l'osteoporosi, secondo l'Istituto Nazionale di Diabete e Malattie Digestive e Rene.

Poi ci sono i cambiamenti nello stile di vita. Le persone che una volta mangiavano liberamente e copiosamente devono diventare iperattive alla loro dieta. Il nuovo stomaco richiede diversi piccoli pasti ricchi di nutrienti al giorno integrati con vitamine e minerali aggiuntivi. Mangiare troppo o indulgere in cibi ricchi, zuccherati o fritti può sovraccaricare la sacca sensibile e causare lo scarico - un termine usato per descrivere i sudori, i brividi e la nausea che risultano dal cibo che riempie la busta e che trabocca direttamente nell'intestino tenue.

Bailey conosce i pericoli della chirurgia in prima persona. Due giorni dopo la sua procedura bariatrica, è stata ricoverata in sala operatoria con complicazioni potenzialmente letali. Quello che era iniziato come un intervento chirurgico relativamente di routine con una degenza ospedaliera di tre giorni è diventato improvvisamente una lotta per la sua vita e, in definitiva, un agonizzante periodo di tre mesi nel reparto di terapia intensiva. Ma Bailey non ha rimpianti. "Lo rifarei in un batter d'occhio, la vita è meravigliosa oggi, mi sento come Cenerentola", racconta.

Sono le piccole cose che significano più per lei ora, come rilassarsi in un posto di film, scavare con grazia le persone in una stanza affollata e godersi gli sguardi civettuosi degli uomini. "Per la prima volta nella mia vita, gli uomini mi danno una seconda occhiata", dice Bailey. "All'inizio pensavo che mio marito potesse essere geloso, ma invece si limita, sono diventata una bella donna."

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Risultati dimagranti

La storia di successo di Bailey è comune. Nel 75% dei casi, la chirurgia bariatrica riesce dove falliscono altri metodi. La perdita di peso drammatica inizia immediatamente dopo la procedura e si arresta in 18 o 24 mesi. Il paziente medio perde tra il 50% e il 75% del suo peso in eccesso e lo tiene lontano - un'impresa che nessuna dieta o droga deve ancora eguagliare.

È chiaro che il trattamento non chirurgico non funziona per i soggetti gravemente obesi, dice Brolin. "In questo gruppo, il tasso di fallimento della dieta si avvicina al 100%."

Altri esperti di perdita di peso concordano. Confrontate la chirurgia bariatrica con la dieta e non c'è competizione, dice John Foreyt, uno psicologo del Baylor College of Medicine di Houston, che lavora a lungo con pazienti sottoposti a chirurgia bariatrica. Il dieter medio perde il 10% del suo peso corporeo. Per qualcuno che è gravemente obeso, che può essere solo 30 o 35 chili, dice Foreyt.

Usando la modifica del comportamento, come la dieta e l'esercizio fisico, il peso maggiore che una persona può sperare di perdere è di 1-2 sterline a settimana, dice Randall Flanery, uno psicologo del St. Louis Behavioural Medicine Institute di St. Louis. A quel ritmo, una persona che ha bisogno di perdere da 150 a 200 sterline può morire di una malattia legata all'obesità prima di dimagrire, dice.

La chirurgia non è una cura

Ancora, Flanery e Foreyt concordano sul fatto che ogni altra opzione di perdita di peso dovrebbe essere esaurita prima di considerare qualcosa di così drastico come la chirurgia. "La chirurgia bariatrica non è una prima, seconda o addirittura terza alternativa", afferma Flanery. "La chirurgia non è una bacchetta magica per l'obesità".

"Il più grande malinteso sulla chirurgia bariatrica è che risolverà il problema", dice Foreyt. "Fa parte della risposta, ma non è l'intera risposta: è fondamentale che le persone mangiano bene e si esercitino dopo l'intervento chirurgico".

Infatti, fino al 25% degli interventi chirurgici bariatrici falliscono. Questi pazienti non raggiungono mai il peso desiderato o riguadagnano chili mangiando lentamente e deliberatamente cibi ipercalorici e, nel tempo, allungando la confezione ben oltre la sua dimensione originale. "C'è un paziente là fuori che può battere qualsiasi operazione progettata", dice Brolin.

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Rischi per la salute dell'obesità

Per Bailey, il rischio di fallimento sembrava minuscolo rispetto allo status quo. Anni di insuccessi di dieta yo-yo e di espedienti per la perdita di peso l'avevano lasciata depressa e più grande che mai. Non è stato fino a quando ha visto sua madre soffrire un ictus che Bailey ha iniziato a prendere in considerazione un intervento chirurgico. Guardare sua madre era come scrutare uno specchio e vedere il suo futuro guardare indietro. Entrambe le donne condividono l'amore per il cibo e una lotta per tutta la vita con la scala. Secondo la ricerca, i timori di Bailey sul futuro non erano infondati.

L'obesità apre la porta a una serie di gravi problemi di salute tra cui ipertensione, diabete, apnea notturna, artrite, restringimento delle arterie e un aumento del rischio di morte per alcuni tumori. Ogni anno, l'obesità e l'inattività combinate portano a 300.000 morti premature, secondo il CDC.

Nelle sue linee guida cliniche per il trattamento dell'obesità, il National Institutes of Health supporta l'uso della chirurgia bariatrica negli studi di grave obesi, che citano che la procedura spesso allevia o elimina molte condizioni legate all'obesità.

Nei 18 mesi successivi all'intervento, Bailey gettò via il bastone e il cartellone dei disabili, barattò le sue scarpe sensibili per i tacchi alti e smise di deglutire megadosi di ibuprofene per alleviare le articolazioni doloranti. Ma i suoi premi non erano solo fisici.

Un fisico snello conferiva a Bailey la sicurezza di cui aveva bisogno per presentare una promozione al lavoro. Aveva osservato il lavoro per anni ma aveva paura di farlo a causa delle sue dimensioni. "Non mi metterei mai fuori causa per lo stigma che le persone grasse sono pigre, che non hanno alcun controllo", dice. "Semplicemente non è vero." Lei attribuisce il suo nuovo atteggiamento all'auto-orgoglio, qualcosa che non ha mai avuto prima.

"Vorrei poter salire su ogni singola persona che è intrappolata in un corpo obeso e dire: 'C'è aiuto là fuori, basta allungare la mano e afferrare l'anello di ottone, non devi più vivere così.'"