Sempre più genitori stanno soppesando i pro ei contro della circoncisione dei loro bambini maschi.

Di Susan Davis

Rachel Spencer, un'infermiera neonatale per terapia intensiva a Lake Bluff, Illinois, e suo marito medico fecero circoncidere il loro primo figlio nel 2000. Ma nei successivi sette anni, quando nacquero altri tre figli, gli Spencer preferirono non ripetere la procedura. "Dopo aver fatto delle ricerche, ho imparato che la circoncisione non è più pulita o più sana e, in quanto infermiera, sapevo che c'erano dei rischi".

Gli Spencer hanno fatto quello che fanno molti genitori di bambini appena nati: pesano i pro ei contro della procedura. Oggi, nonostante alcuni rischi ricercati da Rachel Spencer, alcuni medici stanno iniziando a pensare che la circoncisione potrebbe effettivamente essere una scelta salutare, basata su studi recenti sui legami tra circoncisione e prevenzione delle malattie. "Oggettivamente parlando, i benefici medici ora sembrano superare i rischi medici", dice Thomas Newman, MD, MPH, e professore di epidemiologia, biostatistica e pediatria all'Università della California, a San Francisco. "Ma questo non vuol dire che tutti i ragazzi dovrebbero essere circoncisi, perché non è una decisione puramente medica".

La circoncisione - in cui il prepuzio sul pene è interrotto - era rara negli Stati Uniti fino alla fine del 1800, quando i medici iniziarono a raccomandarlo come un modo per ridurre la masturbazione nei giovani. A metà degli anni '50, la masturbazione era più accettata, ma l'85% dei genitori americani circoncidevano ancora i loro figli neonati. La ragione? Diversamente dall'Europa, dove la procedura non ha mai preso piede, molti genitori americani hanno continuato a credere che un pene circonciso fosse più facile da pulire (non lo è) e molti volevano che i loro figli assomigliassero ai loro padri.

A partire dagli anni '80, tuttavia, alcune ostetriche, genitori e medici iniziarono a denigrare la pratica, dicendo che era inutile, innaturale e dolorosa. "Tutti i mammiferi hanno prepuzio", dice George C. Denniston, MD, MPH, direttore del gruppo no-profit Dottor Against Circumcision. "È blasfemia dire che dovremmo toglierlo". Anche Denniston e altri sostenitori dell'anticirconcisione ritengono che la rimozione del prepuzio riduca la quantità di piacere sessuale che un adulto prova, sebbene gli studi siano stati inconcludenti.

La procedura ha dei rischi. Può essere così doloroso che molti pediatri raccomandano l'uso di blocchi nervosi e di un anestetico locale. Altri rischi includono infezione, sanguinamento in eccesso, reazioni avverse all'anestesia, respirazione interrotta e un risultato estetico scadente.

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Dopo aver esaminato la ricerca medica esistente, l'American Academy of Pediatrics ha annunciato nel 1999 che la circoncisione non ha alcun beneficio medico e non dovrebbe essere raccomandata per tutti i maschietti. E nel 2002, solo il 61% dei genitori americani stava circoncidendo i propri figli. Ma complicare il dibattito ora sono studi recenti che mostrano alcuni benefici medici: gli uomini circoncisi hanno un rischio inferiore di contrarre l'HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili. La procedura riduce anche il rischio di infezioni del tratto urinario nei neonati del 90% e il rischio di cancro del pene negli uomini anziani del 50% o più. Entrambe le condizioni sono piuttosto rare in questo paese.

Linea di fondo? "Negli Stati Uniti", afferma Newman, "i benefici non sono stati abbastanza convincenti da consigliarli regolarmente e i rischi medici non sono abbastanza convincenti da consigliarti contro, quindi la decisione spetta davvero ai genitori".

Originariamente pubblicato nel numero di marzo / aprile 2008 di la rivista.