Più che 'Baby Blues'

Di Marie Stone

1 gennaio 2001 - Quando la moglie di David Resnick, Susan, ha sperimentato una grave depressione postpartum dopo la nascita del loro secondo figlio, il mondo della coppia è crollato. "Sono andato in modalità sopravvivenza", dice David Resnick. "Avevo una moglie chiaramente malata, una bambina di 4 mesi e una figlia di 3 anni".

A peggiorare le cose, incombevano anche altre crisi familiari. "All'epoca, a mia madre è stato diagnosticato un tumore ovarico in stadio IV, la mamma di mia moglie aveva una brutta schiena e mia cognata che vive in strada ha due gemelli", dice David. "Non c'erano molti membri della famiglia che ci aiutassero".

Si stima che una su 10 nuove mamme sperimenta depressione postpartum, o PPD, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale. Tranne che per i tempi della malattia e per i pensieri vividi e inquietanti di far del male o uccidere il bambino che alcune donne provano, i sintomi della PPD rispecchiano altrimenti quelli della depressione maggiore. I sintomi possono includere disturbi del sonno, stanchezza, tristezza, perdita di interesse, cambiamenti di appetito, perdita o guadagno di peso, difficoltà nel concentrarsi o prendere decisioni, irritabilità, agitazione, sentimenti di inutilità e pensieri suicidi.

Come ha scoperto presto David Resnick, le informazioni e il supporto per i partner maschili delle donne con PPD sono scarse. Uno studio pubblicato nel numero di luglio / agosto 1999 di L'American Journal of Maternal / Child Nursing ha indicato che i partner delle donne che soffrono di PPD spesso sentono schiacciante frustrazione, paura, rabbia, risentimento, confusione e isolamento. "Come uomo, è davvero difficile affrontare tutte quelle emozioni", dice David.

Anche ottenere una diagnosi può essere un problema. Susan Resnick è andata prima al suo medico di base per aiuto, ma ha perso la diagnosi. "Ha detto che dovrei fare una vacanza", dice Susan Resnick. Ma la coppia sapeva che stava accadendo di più di quanto una vacanza potesse curare.

La PPD viene spesso confusa con il cosiddetto "baby blues", caratterizzato da pianto, ansia, irritabilità e affaticamento che tipicamente finiscono entro 10 giorni dalla consegna. Ma a differenza del baby blues, la PPD può emergere in qualsiasi momento - anche mesi - dopo il parto e durare un anno o più se non trattata. Mentre i medici ipotizzano che la PPD sia correlata a complessi cambiamenti fisiologici che si verificano nel corpo della madre dopo il parto del bambino, la causa esatta rimane sconosciuta.

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L'esperienza di Resnicks non è unica, afferma Sandra Thomas, PhD, direttore del programma di dottorato in infermieristica presso l'Università del Tennessee, e il ricercatore il cui studio è stato pubblicato sulla rivista infermieristica. Thomas ha notato simili ostacoli per le otto coppie affette da DPD incluse nel suo studio. I dottori dissero loro: "Oh, tutte le nuove mamme sono in lacrime, non preoccuparti", dice. Thomas ritiene che lo studio sottolinea la necessità di una maggiore preparazione del PPD tra i professionisti della salute.

Wendy Davis, PhD, psicoterapeuta e coordinatrice dello stato dell'Oregon e dell'Idaho per il Postpartum Support International, è d'accordo. Molti professionisti sanitari non hanno una formazione sufficiente, dice. Davis afferma che la PPD non era coperta dal suo stesso programma di dottorato 12 anni fa. Come molti, ha avuto un corso accelerato personale in PPD quando è divampato dopo la nascita del suo primo figlio.

"Uno dei maggiori problemi è che questi uomini sono così isolati", dice Thomas. "È stato davvero inquietante pensare a quanto fossero soli questi ragazzi e quanto lottassero e soffrissero".

Concentrandosi sul tangibile

"Mia madre era molto malata di cancro al momento", dice David Resnick. "Ho visto come mio padre ha supportato mia madre e questo è diventato un modello". Dice di aver capito che la PPD era una malattia, come il cancro, e non la colpa di sua moglie. "Ho cercato di essere compassionevole", dice.

David Resnick dice che c'era solo così tanto che poteva fare per aiutare sua moglie psicologicamente, così si concentrò su cose tangibili - facendo i piatti, vestendo i bambini. Alcune notti lui la stringeva, le accarezzava i capelli e le assicurava che sarebbe andato tutto bene. Altre notti dormiva sul divano estraibile accanto alla culla portatile del figlio piccolo Max, lenendo le grida del bambino, cercando di mantenere la calma in modo che sua moglie potesse dormire. "Tutti dicono che mio marito era un santo", dice Susan Resnick.

L'unico posto in cui David Resnick ottenne supporto fu il piccolo studio legale dove lavorò. Quando aveva bisogno di ridurre le ore per aiutare la sua famiglia, i colleghi avvocati e la sua segretaria raccolsero il gioco. "Ora lavoro per uno studio legale molto più grande, e penso che sarebbe più difficile qui", dice.

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Ottenere aiuto

È importante riconoscere che la PPD probabilmente interessa tutti i membri della famiglia. Non trattato, può minare la fiducia di una donna nella sua capacità di essere una buona mamma. La PPD può anche distruggere la relazione di una coppia, specialmente quando la comunicazione si rompe e la speranza si esaurisce. E può avere effetti duraturi anche sul bambino. Gli studi suggeriscono che i bambini affidati alle mamme depressive tendono a manifestare problemi sociali, emotivi e cognitivi più avanti nella vita.

Alla fine, Susan Resnick ha trovato un'infermiera psicoterapeuta che ha riconosciuto la sua PPD e ha lavorato con lei per curarla. Con una combinazione di terapia della parola e antidepressivi, finalmente emerse dall'oscurità in cui aveva trascorso quasi un anno. E David Resnick dice che il counseling lo ha aiutato a riprendere una vita equilibrata.

Sono passati quattro anni da quando è nata la piccola Max, e i giorni in cui la PPD ha dominato la vita dei Resnick sono finiti. Anche se è stato uno dei momenti più difficili del loro matrimonio, sia Susan che David Resnick dicono che ne è derivato qualcosa di buono. In effetti, Susan Resnick ha scritto un libro di memorie sulla sua esperienza di prova, intitolata Giorni insonni, che spera aiuterà gli altri malati di PPD a rendersi conto di non essere soli.

Marie Stone è una scrittrice freelance di Portland, Oregon, che scrive sulla salute dei consumatori.