La circoncisione maschile riduce l'HIV, il cancro cervicale, la sifilide e la clamidia. È tempo di riconsiderare i suoi meriti?

Di Arthur Allen

Se ci fosse un vaccino economico, sicuro, a una dose che ha dato al tuo neonato una protezione permanente per tutta la vita contro l'AIDS e altre malattie sessualmente trasmissibili, oltre alla protezione contro il cancro e varie infezioni fastidiose, lo prenderesti per lui? Bene, ce n'è uno. Si chiama circoncisione neonatale.

Negli studi pubblicati negli ultimi dieci anni, la rimozione del prepuzio ha prodotto una riduzione del 50% nella trasmissione dell'HIV, una tripla riduzione delle infezioni da papillomavirus umano (HPV) in partner femminili di uomini circoncisi (l'HPV può causare il cancro cervicale) e tassi più bassi di sifilide e clamidia, che causa sterilità ed è la principale malattia a trasmissione sessuale tra gli adolescenti. I neonati circoncisi erano anche circa 10 volte meno probabili a soffrire di infezioni del tratto urinario e le febbri alte associate con loro. E la circoncisione elimina virtualmente i gravi tumori del pene, che invadono circa 1 su 100.000 uomini non circoncisi.

Le prove fornite dall'Africa del potenziale ruolo della circoncisione nella prevenzione dell'AIDS hanno portato il Dipartimento della Salute di New York ad iniziare a prendere in considerazione programmi di sensibilizzazione per promuovere la circoncisione tra uomini gay adulti e tossicodipendenti.

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Le mie giustificazioni non scientifiche per la circoncisione

Non sapevo nulla di tutto questo nel 1996, quando nacque mio figlio Ike, ma di sicuro non avrei avuto nessun figlio che avesse un cappuccio di carne sul suo ding-dong. Dato che sono metà di un matrimonio a fede mista, la decisione di circoncidere non è stata senza polemiche.

La famiglia d'oro della California di mia moglie, Dio li benedica, non è lontanamente a favore della sofferenza nella costruzione del personaggio, sia essa biblica o no. Mia cognata, una praticante di famiglia la cui saggezza nelle cose mediche (e altre cose) è profonda, sentì che il taglio non era necessario. Mia moglie, Margaret, era a disagio nell'idea di infliggere dolore al suo primogenito appena nato.

Io, tuttavia, ero inflessibile come un anello al naso. Ike stava andando sotto i ferri. Per un ebreo culturale, non praticante come me, la circoncisione era uno dei pochi modi che avevo di proclamare la fedeltà tribale a me e ai miei. Suono primitivo? Bene sì.

Quando venne il momento, Margaret abbandonò pian piano la sala operatoria. Il dottor Blank, il nostro ostetrico-cum-mohel, stirò il prepuzio con un paio di morsetti e abilmente tagliato con l'aplomb di un uomo che stava per godersi un bel sigaro cubano. Ike urlò e agitò le braccia per cinque secondi, poi si addormentò profondamente. Era così.

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Gli antichi egizi furono i primi a circoncidere perché la sabbia sotto il prepuzio era pruriginosa e causava infezioni. Gli ebrei e i musulmani incorporarono la pratica come un sostegno rituale, e si diffuse negli Stati Uniti un secolo fa perché, insieme ad altre ragioni, i riformatori pensavano che avrebbe impedito la masturbazione.

Negli ultimi due decenni, la circoncisione è stata sottoposta a un controllo crescente negli Stati Uniti perché è ovviamente dolorosa e viene percepita da alcuni come una forma di mutilazione. Sin dagli albori dell'era del dottor Spock, quando le persone iniziarono ad essere d'accordo sul fatto che diminuire il dolore dei bambini, la circoncisione è stata descritta come un inutile rituale di salasso, come qualcosa commemorato sul muro di un tempio maya. Una miriade di siti web appassionati di circoncisione proclamano cose come: "Porta a casa il tuo ragazzo!"

Stranamente, l'opposizione alla circoncisione per prevenire le sofferenze è cresciuta in parallelo con le prove scientifiche di quante sofferenze durature la procedura possa prevenire.

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Se mio figlio ha perso qualcosa nella procedura tranne alcuni grammi di lembo (uno studio del 1997 ha collegato la circoncisione con la successiva paura delle vaccinazioni), non so cosa sarebbe. Per quanto ricordo, il dottor Blank non ha nemmeno usato un anestetico, che da allora è diventato la norma. L'applicazione di un agente paralizzante rende l'operazione completamente indolore.

"Prima hanno urlato per un po '", dice Edgar Schoen, MD, uno dei principali sostenitori della circoncisione che è stato capo della pediatria presso la Kaiser-Permanente Healthcare per 24 anni. "Ora dormono attraverso di esso."

La circoncisione influisce sul piacere sessuale?

Alcuni nemici della circoncisione affermano che diminuisce il piacere sessuale. È impossibile da confutare, dal momento che un ragazzo tarchiato non saprà mai come sarebbe stato avere un prepuzio. Ma sembra fasullo. I due terzi di noi mancano della gioia del sesso? Penso di no. Le indagini su uomini circoncisi in età adulta non hanno riscontrato differenze nelle loro vite sessuali.

Eppure, sembra che un numero minore di genitori statunitensi stia circoncidendo i propri figli. In 16 stati, Medicaid non pagherà per la circoncisione e i dati federali più recenti mostrano che il numero di ragazzi circoncisi alla nascita è calato dal 65% al ​​55% tra il 1993 e il 2003. Schoen ritiene che questi dati, basati su record ospedalieri incompleti, siano inferiori circoncisioni.

La copertura Medicaid e altre sfide alla circoncisione possono essere attribuite almeno in parte all'atteggiamento dell'American Academy of Pediatrics (AAP) in un documento di posizione del 1999 che afferma che nonostante i "potenziali benefici medici" i dati non erano "sufficienti per raccomandare la circoncisione neonatale di routine" “.

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Circoncisione e HIV

Schoen e altri, come l'antropologo di Harvard Daniel Halperin, PhD, dicono che la circoncisione impedisce che la trasmissione dell'HIV sia solida dalla fine degli anni '80. Ma la comunità medica è stata scettica fino a poco tempo fa e gli studi più convincenti sono emersi dopo la dichiarazione AAP.

All'inizio di quest'anno, tre prove in cui uomini keniani e ugandesi sono stati scelti a caso per ricevere la circoncisione sono stati interrotti quando è diventato chiaro che la circoncisione ha contribuito a prevenire la trasmissione dell'HIV. Gli uomini che l'hanno preso erano circa la metà delle probabilità di essere infettati. "Una riduzione del 50% è quasi la stessa di alcuni vaccini", afferma Schoen. La vendetta finale è arrivata nel marzo di quest'anno, quando l'Organizzazione mondiale della sanità delle Nazioni Unite ha annunciato che la circoncisione maschile dovrebbe essere aggiunta all'elenco degli interventi che possono aiutare a prevenire la malattia.

Sembra che la circoncisione aiuti a combattere l'AIDS perché il prepuzio è particolarmente suscettibile agli attacchi dell'HIV. Spesso sviluppa crepe o lacrime che possono essere infettate da virus. E le malattie come la sifilide e il salassoide, un'infezione batterica più comune negli uomini non circoncisi, possono fornire una via d'accesso per l'HIV.

L'AAP sta ultimando una nuova dichiarazione sulla circoncisione e prevede di rilasciarlo nel 2008 o nel 2009.

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La circoncisione è pericolosa? Non molto

Per essere sicuri, ci sono alcuni rischi per la circoncisione. Circa 1 su 100 bambini soffre di sanguinamento o infezioni brevi, ma questi sono facili da risolvere. Seri errori, come tagliare l'albero del pene, si verificano raramente; la morte si verifica circa una volta in 500.000 circoncisioni, rendendolo il più sicuro degli interventi chirurgici.

Tuttavia, gli avversari della circoncisione sono facili da trovare su siti Web innocui come circumcision.org. Le loro argomentazioni, che portavano maggior peso prima che i benefici della circoncisione fossero messi a fuoco, "spaziano dal psicologico al religioso all'emotivo", dice Schoen. È stato minacciato di morte da gruppi anti-circoncisione e i suoi discorsi sull'argomento sono spesso picchettati.

Circa il 7% dei maschi che non sono circoncisi come neonati finiscono per aver bisogno di eseguire la procedura in seguito a causa di infezioni o dolorose aderenze del prepuzio alla testa del pene.

La scelta, come si suol dire, è tua.