Di Alan Mozes

HealthDay Reporter

MERCOLEDÌ, 14 NOVEMBRE 2018 (HealthDay News) - Per i miliardi di giovani che cercano la comunità e la connessione sui social media, una nuova ricerca avverte che la loro ricerca potrebbe essere vana.

Invece, passare troppo tempo su Facebook, Snapchat e Instagram può effettivamente aumentare il rischio di depressione e solitudine.

Si conclude quindi una piccola analisi che ha monitorato l'impatto di tali siti sulla salute mentale di 143 utenti di età compresa tra 18 e 22 anni.

Nel corso di una settimana, a alcuni partecipanti è stato detto di utilizzare i siti tutte le volte che normalmente vorrebbero, che in genere arrivavano a circa un'ora al giorno. Ad altri è stato chiesto di limitare il loro utilizzo a soli 10 minuti al giorno per sito, per un totale di circa 25 minuti al giorno.

Il risultato? "Il nostro è il primo studio che stabilisce che ridurre l'uso dei social media provoca effettivamente riduzioni della depressione", ha detto l'autrice Melissa Hunt. È la direttrice associata di formazione clinica nel dipartimento di psicologia dell'Università della Pennsylvania.

"Il risultato principale del documento è che limitare l'uso di Facebook, Snapchat e Instagram a 30 minuti in totale o in meno al giorno si traduce in una riduzione della depressione e della solitudine, soprattutto per le persone che erano depresse per cominciare", ha detto Hunt.

"Il nostro studio non può parlare direttamente al perché questo accade", ha sottolineato. "Ma la ricerca precedente suggerisce fortemente che il confronto sociale negativo - la mia vita è peggiore della vita di altre persone - e il sentirsi escluso dalle attività e dalle esperienze condivise dagli altri probabilmente spiega molto."

Il gruppo di studio ha osservato che il 78% degli americani di età compresa tra i 18 ei 24 anni utilizza Snapchat, mentre più di sette su 10 giovani adulti utilizzano Instagram.

Nel frattempo, quasi altrettanti adulti americani hanno un account Facebook (68%), e tre quarti di quelli dicono di usarlo ogni giorno.

Tutti i partecipanti erano studenti universitari di UPenn (108 donne e 35 uomini) iscritti a corsi di psicologia. Tutti avevano un iPhone già caricato con tutte e tre le app del sito.

I partecipanti hanno prima completato un sondaggio pre-esperimento per valutare i loro sentimenti di ansia, depressione, solitudine, paura di perdere (FOMO), senso di sostegno sociale, senso di autostima e percezioni riguardanti l'auto-accettazione e l'autonomia.

Continua

Dopo aver monitorato il normale utilizzo di tutti e tre i siti da parte di ciascun partecipante per una settimana, il team ha osservato che, per la maggior parte, chi lottava con maggiore "angoscia" mentale di solito non passava più tempo sui social media.

Tuttavia, quelli che hanno lottato con FOMO sono stati l'eccezione; tendevano a passare più tempo con i social media.

I partecipanti allo studio sono stati quindi assegnati in modo casuale a un accesso illimitato o limitato per una seconda settimana, dopodiché è stata rivalutata la salute mentale.

I risultati hanno suggerito che limitare l'utilizzo dei social media ha avuto un impatto "significativo" e benefico riducendo i sintomi depressivi, specialmente tra coloro che erano moderatamente o molto depressi. Le restrizioni temporali hanno anche ridotto i sentimenti di solitudine.

Ma le restrizioni non hanno avuto alcun impatto sui sentimenti di sostegno sociale, autostima o senso di benessere complessivo. Se i risultati si applicherebbero anche agli utenti più anziani rimane una questione aperta, hanno osservato gli autori dello studio.

Pur non sostenendo un divorzio totale da tutti i social media, il team ha riconosciuto che identificare il punto ideale perfetto per le abitudini di utilizzo ideali rimane elusivo.

I risultati saranno pubblicati nel numero di dicembre del Journal of Social and Clinical Psychology.

Il dott. Brian Primack è direttore del Centro per la ricerca sui media, la tecnologia e la salute all'Università di Pittsburgh.

Ha descritto i risultati come "importanti", sottolineando che "a causa del suo design sperimentale, questo studio fa un passo avanti oltre la ricerca precedente nel dimostrare che ridurre attivamente l'utilizzo dei social media può essere utile".

Primack ha aggiunto che collegare un chiaro beneficio per la salute mentale a una mezz'ora di utilizzo al giorno è un indicatore utile.

"Tuttavia, è importante notare che tutti gli usi dei social media non sono gli stessi", ha affermato Primack. "Trenta minuti di utilizzo possono essere spesi per connettersi con i propri cari, o potrebbe concentrarsi invece su interazioni aggressive su problemi con i pulsanti caldi, quindi la ricerca futura potrebbe espandere scoperte come questa esplorando diversi contesti di utilizzo dei social media".