Combattere le ossa fragili

Le ossa delle donne anziane diventano sempre più fragili perché diventano sempre meno dense. L'osteoporosi è il nome della malattia per questo processo e le persone che ne soffrono rompono le ossa più facilmente del normale.

Per molti anni, alle donne che hanno raggiunto la menopausa è stato consigliato di assumere la terapia sostitutiva con estrogeni (ERT) o estrogeni con un progestinico (chiamato terapia ormonale sostitutiva o terapia ormonale sostitutiva) per prevenire questa malattia. Ma questo significava assumere ormoni per 20-30 anni - che ha anche rischi, tra cui il cancro uterino (con ERT da solo), coaguli di sangue, calcoli biliari e possibilmente cancro al seno.

Ci sono buone notizie, tuttavia: ci possono essere altri modi per prevenire, e persino trattare, la perdita di massa ossea.

"Negli ultimi 5 o 10 anni, abbiamo riconosciuto che l'osteoporosi è una malattia molto trattabile", afferma Bruce Ettinger, MD, ricercatore senior nella divisione di ricerca del Kaiser Permanente Medical Care Program a Oakland, in California. "La vecchia idea che non puoi trattarlo, puoi solo prevenirlo, è fuori dalla finestra, abbiamo nuovi farmaci che riducono sensibilmente il rischio di frattura delle donne e abbiamo altri farmaci forse ancora migliori in arrivo ".

Polemica ormonale

Il 13 giugno 2001 Journal of American Medical Association (JAMA) note redazionali che le terapie estrogeniche prevengono la perdita ossea postmenopausale ma anche che altri farmaci (anche calcio e vitamina D) riducono il rischio di fratture indipendentemente da quanto siano dense o porose le ossa di una donna. Per questo motivo sono approvati dalla FDA non solo per prevenire l'osteoporosi ma anche per curarlo.

Una classe di farmaci, i bisfosfonati - tra cui l'alendronato (Fosamax) e il risedronato (Actonel) - prevengono la colonna vertebrale, l'anca e altre fratture. I cosiddetti farmaci SERM (per i modulatori selettivi del recettore dell'estrogeno) - tra cui il tamoxifene (Nolvadex) e il raloxifene (Evista) - aumentano la densità ossea e riducono le fratture vertebrali ma non le fratture dell'anca. Possono aumentare il rischio di coaguli di sangue e vampate di calore, ma alcuni riducono il rischio di cancro al seno.

Raloxifene è il SERM approvato dalla FDA per la terapia dell'osteoporosi. La calcitonina aumenta la densità ossea nella colonna vertebrale e riduce il rischio di fratture vertebrali, ma non sembra ridurre le fratture dell'anca e altre ossa. Se iniettato, può causare una reazione allergica, una frequenza urinaria o nausea in alcune persone, sebbene questi effetti indesiderati non siano stati riportati quando la calcitonina è stata assunta come spray nasale.

Statine come Zocor (simvastatina), Mevacor (lovastatina) e Pravachol (pravastatina) possono ridurre il rischio di anca e altre fratture, possono aiutare a migliorare i livelli di colesterolo e possono ridurre il rischio di infarto e ictus, ma non sono ancora approvati dalla FDA terapia dell'osteoporosi.

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I vantaggi superano il rischio?

Gli estrogeni non hanno dimostrato di ridurre significativamente le fratture nelle donne che hanno 60 anni o più, secondo gli autori del JAMA editoriale. Dicono, "Poiché le donne di 50 anni che non hanno l'osteoporosi hanno un rischio relativamente basso di frattura, il beneficio del trattamento a lungo termine con gli estrogeni per prevenire la perdita e le fratture ossee non può superare i rischi".

Secondo Ettinger, la decisione di una donna di assumere la sostituzione ormonale non dovrebbe basarsi solo sulla prevenzione dell'osteoporosi, poiché ci sono altre opzioni.

Ma altri studi devono essere fatti: JAMA gli autori sostengono che nessun trial di grandi dimensioni ha testato quale effetto possa avere l'estrogeno sul rischio di fratture nelle donne che soffrono di osteoporosi.

"Il dibattito sull'uso della terapia ormonale sostitutiva sottolinea la necessità di uno sforzo di ricerca dell'osteoporosi notevolmente ampliato, compresi studi definitivi sulla terapia ormonale sostitutiva," afferma Sandra Raymond, direttore della National Osteoporosis Foundation in un comunicato stampa del giugno 2001. "L'osteoporosi è un enorme problema di salute pubblica, che causa 1,5 milioni di fratture ogni anno, finché a meno che lo sforzo di ricerca sull'osteoporosi non sia notevolmente aumentato, queste risposte non saranno disponibili".

Le donne hanno una scelta

Le ossa normalmente perdono densità con l'avanzare dell'età. Solo una grave perdita provoca l'osteoporosi. Gli esperti dicono che molte cose oltre al declino degli estrogeni possono contribuire alle donne in postmenopausa che sviluppano la malattia, tra cui

• Storia famigliare
• Metabolismo individuale
• Ormone paratiroideo
• Vitamina D
• Fattori del sangue che dirigono la crescita cellulare
• Alcune droghe
• Alcune malattie, incluso il diabete

Secondo Ettinger, "È raro che le donne siano colpite molto prima dei 65 o 70 anni e la maggior parte delle fratture di cui ci preoccupiamo si verificano dopo i 70 o 75 anni. L'età media per la frattura dell'anca è di 81 anni e per la frattura della colonna vertebrale 72 circa. Da 25 a 30 anni circa dopo la menopausa. "

"Le donne possono ritardare la decisione di assumere un farmaco per prevenire l'osteoporosi e, al contrario, perseguire cambiamenti ragionevoli dello stile di vita", afferma. "Perché prendere un farmaco per anni e anni? Le droghe costano soldi e hanno potenziali effetti collaterali, invece di fare la cosa giusta nella tua vita. Invece, riservare farmaci per le donne che sono a rischio molto più alto".

Ettinger dice: "Suggerirei a una donna di chiedere: 'Mi influenzerà nei prossimi cinque o dieci anni?' Se è così, prendi alcuni dei buoni farmaci disponibili, stiamo migliorando nel trattamento della malattia e i nuovi farmaci sono più potenti nel ripristinare la forza ossea ".

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Fai cambiamenti nello stile di vita

Oltre ai farmaci e agli ormoni, ci sono semplici passi che le donne possono intraprendere per ridurre il rischio di contrarre l'osteoporosi, ma i sostenitori della salute dicono che tali misure sono spesso ignorate.

I consigli della National Women's Health Network consigliano di adottare semplici misure per prevenire la perdita e la frattura ossea: esercizio fisico, assunzione di calcio appropriata, precauzioni per la sicurezza della casa ed evitare droghe e altri prodotti chimici (troppa alcool, caffeina, fumo o eccesso di sale) ciò può causare una perdita ossea aggiuntiva. "

Anche Raymond indica le basi: "La verità è che le persone non si prendono cura delle loro ossa, infatti la nostra nazione soffre di un grave deficit di calcio: donne, ragazze, uomini, ragazzi - quasi nessuno sembra ottenere il calcio di cui hanno bisogno ogni giorno. "

Le donne possono ridurre il rischio di osteoporosi entro

• Mangiare cibi con calcio e vitamina D
• Esercitare regolarmente
• Non usare alcol e caffeina eccessivamente
• Non fumare

Anni di tali abitudini costruiscono ossa forti che possono trasportare la maggior parte di noi in modo sicuro attraverso la vecchiaia.