Cos'è l'ittero neonato?

Molti neonati sviluppano ittero, una condizione in cui la pelle e il bianco degli occhi sono di colore giallastro, pochi giorni dopo la nascita. Infatti, circa la metà di tutti i neonati sviluppa lieve ittero nei primi giorni. Nei neonati prematuri, l'ittero può iniziare presto e durare più a lungo rispetto ai bambini a termine.

Se i livelli di bilirubina diventano estremamente elevati, possono verificarsi complicazioni come danno cerebrale (kernittero), paralisi cerebrale e sordità.

Che cosa causa l'ittero neonatale?

L'ittero si verifica in genere perché i neonati normalmente producono aumentati livelli di bilirubina che viene definita "ittero fisiologico". La bilirubina, che è di colore giallastro, viene prodotta quando i globuli rossi sono scomposti. La bilirubina viene rimossa dal flusso sanguigno dal fegato. Nei neonati, il corpo può produrre più bilirubina di quanto il fegato possa elaborare.

L'ittero fisiologico di solito compare entro pochi giorni dalla nascita e si risolve entro due settimane. Altri tipi di ittero neonatale possono essere dovuti alla prematurità, ai problemi legati all'allattamento al seno, alle infezioni, alla mancata corrispondenza del gruppo sanguigno tra mamma e bambino e ad altri problemi di sangue o di fegato.

Poiché molte madri e bambini lasciano l'ospedale subito dopo il parto, l'ittero potrebbe non apparire fino a quando i bambini non saranno a casa. Un controllo neonatale è in genere programmato con il pediatra entro i primi giorni di andare a casa dalla scuola materna per verificare l'ittero.

È importante contattare il medico se nota segni di ittero nel bambino. Se sospetti ittero, probabilmente dovrai consultare il tuo medico lo stesso giorno. Mentre l'ittero è solitamente molto curabile, nei casi più estremi può causare danni al cervello.