Prendere precauzioni.

26 giugno 2000 - Quando la residente di Duchess County, New York, Sally raccolse la quattordicenne Amy da un programma estivo lo scorso anno, notò che sua figlia sembrava insolitamente stanca. Un paio di settimane dopo, Sally fu scioccata nello scoprire che il lato della faccia di Amy era cominciato a cadere. Sally sospettò immediatamente ciò che il suo medico confermò: nonostante avesse preso ciò che la famiglia riteneva fossero adeguate precauzioni contro le zecche, la ragazza aveva sviluppato una paralisi del nervo facciale, un sintomo della malattia di Lyme non curata.

Mentre i numeri sono in aumento tra tutte le fasce di età, l'aumento è particolarmente preoccupante per le persone con bambini. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno rilevato che la percentuale di pazienti con età inferiore a 16 anni - uno dei gruppi che trascorrono più tempo all'aperto e hanno il più alto tasso di diagnosi - è gradualmente aumentata, dal 21,7% in Dal 1992 al 26,1% nel 1998. "È sicuramente un problema, soprattutto per le persone le cui case sono vicino a zone boschive", dice Lisa, madre di due figli nel sobborgo del New Jersey. "I genitori lo vedono come un vero problema."

Continua

La malattia è anche una preoccupazione crescente per le persone che vivono nelle regioni più colpite del paese - il Nordest e il Midwest settentrionale - sebbene gli epidemiologi abbiano confermato casi in quasi tutti gli stati. "Negli ultimi anni, i numeri hanno oscillato tra 12.000 e 16.000", afferma David T. Dennis, MD, coordinatore del Programma di Malattia di Lyme al CDC.

La malattia di Lyme viene trasmessa all'uomo da zecche di cervo e zecche zampe nere. I sintomi iniziali, che si manifestano da tre a 32 giorni dopo il morso, sono di natura influenzale; la maggior parte, ma non tutti, i malati sviluppano un'eruzione dell'occhio di bue sul sito del morso. Possono anche verificarsi paralisi del nervo facciale, come Amy. Chi soffre di una malattia che non viene trattata abbastanza presto dopo la puntura della zecca può soffrire di problemi cronici che vanno dal dolore articolare ai problemi cardiaci ai disturbi neurologici.

Mentre gli esperti avvertono le persone di prendere precauzioni durante i mesi primaverili ed estivi, quando il rischio di contrarre i picchi della malattia di Lyme, non richiedono misure estreme. "I genitori non dovrebbero preoccuparsi così tanto da impedire ai loro figli di giocare fuori", consiglia Henry M. Feder, MD, professore di medicina di famiglia e pediatria presso il Centro di salute dell'Università del Connecticut. "Anche se si ottiene un morso di zecca, nella maggior parte delle aree le probabilità sono solo una su 100 a una su 1.000 che avrai la malattia".

Continua

Al fine di ridurre al minimo le possibilità di essere morsi in primo luogo, gli esperti raccomandano quanto segue:

• Mantieni un cortile ordinato. Le zecche portatrici di Lyme si trovano solitamente in aree boschive, campi e altre aree "selvagge" (sebbene possano anche vivere in riva al mare o in un cortile di periferia). Gli esperti consigliano di tenere l'erba e il pennello tagliati e di porre barriere, come una staccionata, tra la vostra proprietà e le aree "disordinate".
• Vesti i tuoi bambini in abiti anti-tick. Indossali con maniche lunghe e pantaloni lunghi che si adattano strettamente alle caviglie e ai polsi (o infilano i pantaloni nei calzini) quando giocano in zone boscose o cespugliose. Questo codice di abbigliamento può essere difficile da applicare, specialmente in una giornata calda; dovrai decidere da solo quanto è grande il pericolo in una determinata area e se queste precauzioni valgono il disagio. Inoltre, considera che tuo figlio usa il repellente per insetti con meno del 10% di DEET (vedi Repellenti per insetti per bambini).
• Controlla i tuoi bambini per le zecche ogni giorno. Una zecca che porta Lyme deve essere attaccata al suo ospite per almeno 24 ore al fine di trasmettere la malattia, dice Feder, quindi eseguendo controlli a tutto il corpo (incluso il cuoio capelluto) alla fine di ogni giornata, è possibile prevenire la trasmissione anche dopo che il tuo bambino è stato morso. I tipi di zecche che trasmettono la malattia di Lyme sono molto piccoli - possono assomigliare a una lentiggine oa un granello di sporcizia - quindi assicuratevi di ispezionare attentamente. Inoltre, riciclare i vestiti alla fine della giornata e asciugarli in un ciclo caldo per uccidere eventuali zecche che possono aver strisciato a bordo.
• Se trovi un segno di spunta, usa le pinzette a punta fine per afferrarlo delicatamente, senza schiacciarlo, il più vicino possibile alla pelle; poi tiralo fuori senza torcere, dice l'American Lyme Disease Foundation. (Se una qualsiasi parte del segno di spunta rimane nella pelle, potrebbe ancora trasmettere malattie.) Se non si dispone di pinzette, indossare guanti o usare tessuto o anche una foglia per evitare il contatto con il segno di spunta. Applicare antisettico sul sito del morso e sulle pinzette e lavarsi le mani. Secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), non è necessario salvare il segno di spunta per i test, dal momento che non è un modo efficace per prevedere se il bambino contrarrà o meno la malattia.

Continua

Nei casi migliori, avrai risolto i problemi, ma se noti qualche sintomo della malattia (eruzione cutanea, mal di testa, torcicollo, febbre, dolori muscolari e stanchezza generale), chiami immediatamente il medico.

E non disperare se a tuo figlio viene diagnosticata la malattia di Lyme. Secondo Feder, la malattia è altamente curabile con gli antibiotici, se presa precocemente. Il trattamento tardivo può richiedere antibiotici a più lungo termine somministrati attraverso un tubo endovenoso, ma i tassi di recupero sono buoni. La figlia di Sally è quasi guarita un anno dopo aver contratto la malattia. Tuttavia, Sally desidera che siano stati più vigili. "Probabilmente non eravamo abbastanza prudenti riguardo al fatto che nostra figlia si controllasse", dice. "In aree come la nostra, devi stare attento."

Ben Kallen è uno scrittore senior per Fitness per uomo rivista. Ha scritto su salute, nutrizione e psicologia per Forma, muscoli e fitness, editori settimanali, e PC di famiglia.