Potrebbe essere intolleranza a un determinato cibo o semplicemente irritazione allo stomaco.

Di Kathleen Doheny

Ti sei goduto ogni boccone di pasta alfredo, hamburger alla griglia o crème brulée, ma ore dopo sei in corsa, senza fermarti, in bagno.

Dopo aver vomitato o avere la diarrea, potresti non pensare gentilmente al ristorante o al tuo padrone del barbecue, immaginando di avere un intossicazione alimentare.

Ma è davvero? Il tuo mal di stomaco potrebbe essere causato da una intolleranza o irritazione alimentare - il tuo tratto gastrointestinale e la crema catalana semplicemente non vanno d'accordo.

Negli Stati Uniti, circa 76 milioni di persone si ammalano ogni anno a causa di malattie trasmesse dagli alimenti e oltre 300.000 sono ricoverati in ospedale, secondo i Centers for Disease Control and Prevention. Sebbene la malattia legata al cibo sia spesso breve e mite, a volte può essere pericolosa per la vita. Circa 5.000 persone negli Stati Uniti muoiono ogni anno a causa di malattie trasmesse dagli alimenti.

Capire se i problemi legati al cibo sono in realtà avvelenamento da cibo non è sempre facile, nemmeno per i medici. Ecco come dire, e come determinare se hai bisogno di aiuto medico.

Che cos'è l'intossicazione alimentare?

"L'intossicazione alimentare è un termine non medico", dice Jay Solnick, MD, professore di medicina e specialista in malattie infettive presso la Davis School of Medicine della University of California, ma in genere significa che i batteri presenti nel cibo ti hanno fatto ammalare.

Una gamma di organismi e tossine che possono causare intossicazioni alimentari, tra cui Campylobacter, Salmonella,Shigella, E. coli 0157: H7, Listeria, e botulismo.

Alcuni alimenti sono considerati "ad alto rischio" per l'intossicazione alimentare, afferma David Burkhart, MD, medico dello staff presso l'Indiana University Health Center di Bloomington, che ha pubblicato un articolo scientifico sull'argomento.

Gli alimenti ad alto rischio includono: latticini, frutti di mare crudi, uova crude, carne per il pranzo, carne poco cotta e pollame. "Questi sono alcuni dei principali alimenti che spesso vengono contaminati", afferma Burkhart.

I sintomi di intossicazione alimentare variano, ma in genere includono vomito, diarrea e dolore addominale. Può anche verificarsi la febbre. La gravità dei sintomi, così come i sintomi stessi, varia.

Alcune persone hanno la febbre, altre no, dice Solnick. Il dolore addominale può essere lieve o grave.

Continua

Che altro può causare nausea e vomito?

A volte, i batteri vengono accusati ingiustamente, come dicono Solnick e altri esperti. "Puoi essere intollerante a qualcosa", dice Solnick. Ad esempio, quelli con intolleranza al lattosio hanno difficoltà a digerire lo zucchero contenuto nel latte. Coloro che sono sensibili al glutine hanno intolleranza al grano.

Potresti anche avere un virus allo stomaco o una gastroenterite, una condizione che porta all'irritazione e all'infiammazione dello stomaco e dell'intestino innescati dall'infezione, dice Jason Dees, DO, un medico di famiglia a New Albany, Miss. E un membro del consiglio di amministrazione di direttori dell'American Academy of Family Physicians.

"Con l'intossicazione alimentare e la gastroenterite, i sintomi possono assomigliarsi l'un l'altro", dice Dees. "Differenziare i due può essere davvero difficile."

Come fai a sapere se si tratta di intossicazione alimentare?

"Un sacco di volte non è possibile confermare in un modo o nell'altro se si tratta di intossicazione alimentare", dice Burkhart.

Ma i dottori proveranno, prendendo una storia attenta, che può dare degli indizi. Ad esempio, Burkhart dice che se i sintomi iniziano prima di aver terminato il pasto - lo stomaco inizia a sentirsi nauseato - è una buona ipotesi che tu sia stato infettato da un organismo che causa una malattia alimentare.

Se tutti quelli che hanno mangiato nello stesso picnic o ristorante sono improvvisamente ammalati, anche questo indica avvelenamento da cibo.

Intossicazione alimentare: cosa puoi fare per auto-trattare?

Se la malattia di origine alimentare è lieve, puoi concederti e aspettare che i sintomi passino, dicono gli esperti. Puoi abbassare una leggera febbre con paracetamolo. (Chiama un dottore per febbre alta.)

Mantieni te stesso (o il tuo bambino) idratato bevendo molti liquidi. "Assicurati di prendere frequenti sorsi d'acqua, o di bere zuppe chiare, bibite gassate o succo mescolato con acqua", dice Dees.

È inoltre possibile acquistare soluzioni di reidratazione orale, come CeraLyte, Oralyte e Pedialyte. "Questo ha il giusto mix di tutto il sale, lo zucchero e altri nutrienti che perdi quando hai la diarrea o il vomito", dice Dees.

Dee dice che molte bevande sportive non hanno l'equilibrio ideale di elettroliti e dovrebbero essere evitate.

Continua

Quando dovresti chiamare il dottore?

"Se il dolore addominale è grave, vale la pena vedere il medico", dice Solnick. "Se hai un vomito intrattabile, vale la pena vedere il dottore."

Chiunque sia seriamente a rischio di disidratazione dovrebbe chiamare il medico, compresi i bambini piccoli, gli anziani e le persone con condizioni mediche di base, come quelle con problemi cardiaci cronici.

Burkhart offre questo consiglio: "Se stai vomitando così male e hai così tanta diarrea, stai diventando stordito quando ti alzi e non riesci a tenere il liquido giù", è ora di andare dal dottore.

Altri motivi per chiamare il medico:

• Segni neurologici, come intorpidimento.
• Una febbre oltre i 100 gradi, soprattutto se non puoi controllarlo con acetaminofene.
• Sangue nelle mucose o nelle feci.
• Vomito che persiste più di un paio di giorni.
• La diarrea è sostanziale e dura più di tre giorni circa.

La vera intossicazione alimentare è un problema di salute pubblica

Se un gruppo di voi si è ammalato dopo un viaggio in un ristorante o un barbecue, dillo al medico, dice Solnick. "Questo è importante per la salute pubblica dipartimenti per sapere", dice, in modo da poter indagare il ristorante o il fornitore di cibo.

Il medico potrebbe tentare di coltivare lo sgabello per capire quale organismo possa essere la causa, dice Dees. Se viene trovato un batterio - e il tuo caso è grave - il medico può prescrivere antibiotici. Ma spesso il dottore non prescriverà antibiotici perché probabilmente recupererai in parecchi giorni senza trattamento.

Per il vomito grave, il medico può prescrivere un farmaco chiamato antiemetico, che può aiutare ad alleviare il vomito.

Ci sono buone notizie?

"La maggior parte dei tipi di malattie di origine alimentare sono autolimitate", afferma Burkhart. Puoi aspettarti di recuperare entro pochi giorni.