Di Lisa Bernstein, MD

Avrai voglia di tenere il passo con le ultime scoperte sul cancro al seno avanzato. Gli scienziati stanno lavorando per nuovi farmaci, una migliore comprensione della malattia stessa e cosa aiuta durante il trattamento.

Nuove medicine

La FDA ha approvato tre nuovi farmaci: il palbociclib (Ibrance), l'abemaciclib (Verzenio) e il ribociclib (Kisqali) che prendono di mira una proteina chiamata CDK 4/6. I medici a volte li usano in combinazione con terapia ormonale con un inibitore dell'aromatasi o fulvestrant (Faslodex). Questi farmaci possono essere un'opzione se hai un carcinoma mammario metastatico che è "ormone-rettore positivo" e non hai un tipo di tumore al seno chiamato "HER2", che promuove la crescita delle cellule tumorali.

I medici li usano in combinazione con fulvestrant, un farmaco per terapia ormonale che colpisce gli estrogeni. O può essere un'opzione se hai un carcinoma mammario metastatico che è "recettore ormonale positivo" e non hai un tipo di tumore al seno chiamato "HER2", che promuove la crescita delle cellule tumorali. La FDA ha basato la sua decisione, in parte, sui risultati di una sperimentazione clinica che ha scoperto che quando sono combinati con fulvestrant potrebbe rallentare il cancro al seno metastatico.

Il caso di abmaciclib, la progressione potrebbe rallentare di ben 7 mesi, mentre per il palbociclib potrebbe rallentare di circa 5 mesi. L'agenzia si è anche impegnata ad accelerare la revisione di un farmaco immunoterapico chiamato sacituzumab govitecan (IMMU-132) per alcune persone con carcinoma mammario metastatico che hanno già provato almeno due trattamenti. Ha come bersaglio una proteina chiamata Trop-2 che si trova in molti tipi di cancro.

Altri nuovi farmaci nei lavori

Questi farmaci non sono ancora disponibili, ma i ricercatori li stanno studiando.

Inibitori di PARP. Questi farmaci prendono di mira il PARP - un enzima coinvolto nella riparazione del DNA - e possono aiutare le persone con una mutazione del gene BRCA1 o BRCA2.

Inibitori della tirosina chinasi. Questi farmaci bloccano determinati enzimi. Uno dei farmaci, chiamato lapatinib (Tykerb), è già approvato dalla FDA per il trattamento del carcinoma mammario metastatico HER2-positivo. Un altro, chiamato neratinib, potrebbe anche farlo, mostra un nuovo studio. I risultati mostrano che neratinib ha migliorato la sopravvivenza quando somministrato dopo la chemioterapia.

Terapie HER-2 più mirate. Circa 1 persona su 5 con carcinoma mammario ha troppo di una proteina che promuove la crescita nota come HER2. I farmaci che prendono di mira questa proteina stanno diventando più sofisticati. Gli esempi includono margetuximab, un farmaco che mostra risultati promettenti nella riduzione dei tumori e ONT-380, che può causare un minor numero di effetti collaterali.

Altri farmaci immunoterapici. Queste medicine funzionano aumentando il sistema immunitario o fornendo una versione artificiale di una proteina del sistema immunitario. Oltre a IMMU-132, un altro farmaco immunoterapico, pembrolizumab, si dimostra promettente negli studi clinici come potenziale trattamento per il carcinoma mammario triplo negativo metastatico.

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Ulteriori informazioni su come il cancro si diffonde

Un nuovo studio sfida la convinzione da lungo tempo che la malattia si diffonde quando una singola cellula "fugge" dal tumore e viaggia attraverso il flusso sanguigno verso altri organi.

I ricercatori del Fred Hutchinson Cancer Research Center e del Johns Hopkins Medical Institute hanno scoperto che le cellule del cancro al seno viaggiano effettivamente in cluster in tutte le fasi di questa diffusione, o "metastasi". Avere una migliore comprensione di come si comporta il cancro aiuterà i ricercatori a trovare modi più mirati per fermarlo.

Alcuni mesi prima, uno studio pubblicato in Natura ha anche ribaltato le nostre conoscenze su come le cellule del cancro al seno si muovono attraverso il corpo. Gli esperti hanno pensato che queste cellule debbano passare attraverso un processo di cambiamento di forma chiamato EMT prima che possano diffondersi. Ma il nuovo studio mostra che le cellule del tumore al seno che hanno attraversato EMT non sono state coinvolte nelle metastasi.

"È in atto uno sforzo sostanziale per sviluppare farmaci volti a invertire il processo EMT per arrestare le metastasi, ma i nostri risultati suggeriscono che questo approccio potrebbe non funzionare", ha detto in una dichiarazione il ricercatore Vivek Mittal, PhD.

Come puoi aiutare

Chiedete al vostro medico se ci sono studi clinici che potrebbero essere adatti a voi. Testano nuovi trattamenti prima che siano disponibili al pubblico. Il medico e i leader dello studio possono farti sapere che cosa viene testato, quali sono i tuoi impegni e quali sono i rischi e i benefici.

Potresti anche voler esaminare il progetto Metastatic Breast Cancer (mbcproject.org), guidato dal Broad Institute e dal Dana-Farber Cancer Institute. Si descrive come "un movimento nazionale di pazienti, medici e scienziati" con l'obiettivo comune di "accelerare lo sviluppo di terapie future".

Per partecipare, compilare un modulo di consenso online che consente al progetto di contattare i medici per le cartelle cliniche e una parte dei campioni di tumore memorizzati. Queste informazioni saranno aggiunte a un database nazionale e condivise con i ricercatori metastatici sul cancro al seno ovunque.