La tua figlia di 8 anni si preoccupa che ti troverai in un incidente stradale quando vai al lavoro? Il tuo bambino di 10 anni si arrabbia e si fa prendere dal panico al pensiero di incontrare nuovi bambini a una festa di compleanno? Potresti avere a che fare con un disturbo d'ansia.

L'ansia è il disturbo psichiatrico più comune che colpisce i bambini, secondo il Child Mind Institute. Oltre il 40% dei 17,1 milioni di bambini statunitensi con diagnosi di patologia psichiatrica presenta qualche tipo di disturbo d'ansia e oltre l'8% è gravemente danneggiato dall'ansia. Ma l'80% dei bambini con disturbi d'ansia non riceve cure, il che può portare a gravi disturbi psichiatrici in età avanzata come attacchi di panico e fobie sociali. Il trattamento può cambiare il mondo per tuo figlio - devi solo trovare la terapia giusta.

Esistono diverse opzioni di psicoterapia, incluse terapie familiari, di gruppo e di gioco. Un approccio chiamato terapia cognitivo comportamentale (CBT) è comunemente considerato il trattamento più efficace per l'ansia nei bambini, secondo Jonathan Comer, PhD, professore associato di psicologia e psichiatria presso la Florida International University, specializzato in disturbi d'ansia infantile. "Si concentra sul fatto che pensieri, comportamenti e sentimenti sono tutti collegati. Cambiando i pensieri, puoi cambiare i sentimenti. Per i disturbi d'ansia, è essenziale combinare la CBT con la terapia di esposizione, in cui il bambino confronta gradualmente e sistematicamente situazioni o oggetti di cui ha paura ".

Ad esempio, se tuo figlio ha paura di cavalcare gli ascensori, il terapeuta li aiuterà ad avvicinarsi lentamente alla paura. In primo luogo, potrebbero premere il pulsante per chiamare l'ascensore e guardare dentro quando le porte si aprono. Successivamente, potrebbero fare un passo avanti, lasciando un piede nel corridoio. Un altro passo potrebbe essere tutto dentro, ma tenendo premuto il pulsante di emergenza in modo che le porte non si chiudano. "Questo potrebbe accadere in diverse settimane", dice Comer. "L'importante è che praticano le loro abilità in situazioni sempre più spaventose, con un terapeuta con cui stanno bene".

La terapia comportamentale cognitiva è molto efficace, ma la terapia da sola non sempre tiene sotto controllo l'ansia di un bambino. Se l'ansia persiste, i farmaci prescritti - in particolare alcuni antidepressivi - possono essere utili nel trattamento di un disturbo d'ansia.