Anatomia umana

Di Matthew Hoffman, MD

I capelli sono semplici nella struttura, ma hanno importanti funzioni nel funzionamento sociale. I capelli sono fatti di una proteina dura chiamata cheratina. Un follicolo pilifero aggiunge ogni pelo alla pelle. Il bulbo pilifero costituisce la base del follicolo pilifero. Nel bulbo pilifero, le cellule viventi si dividono e crescono per costruire il fusto del capello. I vasi sanguigni nutrono le cellule del bulbo pilifero e forniscono ormoni che modificano la crescita e la struttura dei capelli in diversi momenti della vita.

La crescita dei capelli avviene in cicli composti da tre fasi:

• Anagen (fase di crescita): la maggior parte dei capelli cresce in qualsiasi momento. Ogni capello passa diversi anni in questa fase.
• Catagen (fase di transizione): in poche settimane, la crescita dei capelli rallenta e il follicolo pilifero si restringe.
• Telogen (fase di riposo): nel corso dei mesi, la crescita dei capelli si arresta e i vecchi capelli si staccano dal follicolo pilifero. Un nuovo capello inizia la fase di crescita, spingendo fuori i vecchi capelli.

I capelli crescono a ritmi diversi in persone diverse; il tasso medio è di circa mezzo pollice al mese. Il colore dei capelli è creato dalle cellule del pigmento che producono melanina nel follicolo pilifero. Con l'invecchiamento, le cellule dei pigmenti muoiono e i capelli diventano grigi.

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Condizioni dei capelli

• Alopecia areata: macchie rotonde di perdita totale di capelli, di solito dal cuoio capelluto. La causa dell'alopecia è sconosciuta; i capelli di solito ricrescono.
• Calvizie maschile: il tipo più comune di perdita di capelli negli uomini. La calvizie maschile di solito include un'attaccatura dei capelli, perdita di capelli alla chioma o entrambi.
• Calvizie femminile: nelle donne, la perdita dei capelli di solito include un assottigliamento uniforme sul cuoio capelluto, con un'attaccatura dei capelli conservata. La corona può essere colpita, ma la perdita dei capelli raramente procede alla calvizie come negli uomini. Guarda una foto della calvizie femminile.
• Forfora (dermatite seborroica): in corso lieve infiammazione del cuoio capelluto, con conseguente pelle squamosa che può essere prurito e sfaldarsi. La dermatite seborroica può anche interessare le orecchie e il viso.
• Tinea capitis (tigna): un'infezione fungina del cuoio capelluto, che crea toppe rotonde di perdita di capelli. Sebbene i cerotti possano apparire a forma di anello, nessun tarlo è coinvolto in tinea capitis.
• Tricotillomania: un disturbo mentale che include l'irresistibile bisogno di tirare fuori i capelli. I capelli che tirano si traducono in chiazze di notevole perdita di capelli; la sua causa è sconosciuta.
• Pidocchi: piccoli insetti che vivono sul cuoio capelluto e si nutrono di sangue. I bambini in età prescolare e scolare e gli adulti che vivono con i bambini sono più sensibili alla cattura dei pidocchi, che sono diffusi solo a stretto contatto.
• Telogen effluvium: un mese o due dopo uno shock personale (come chirurgia, parto, grave stress), i capelli possono cadere improvvisamente in grandi zone. In genere, i nuovi capelli iniziano a ricrescere subito.
• L'alopecia postpartum, perdita di capelli dopo il parto, è una forma di telogen effluvium e di solito si risolve senza trattamento.
• Follicolite: infiammazione dei follicoli piliferi, solitamente a causa di un'infezione. Staphylococcus aureus è un batterio che causa frequentemente follicolite. L'acne è una forma di follicolite causata dall'infiammazione. Questa infiammazione può a volte essere aggravata dai batteri Propionibacterium acnes.
• Piedra (tricomicosi nodulare): infezione fungina del fusto del capello. Noduli duri fatti di funghi si attaccano alle fibre dei capelli, a volte causando la perdita dei capelli.
• Irsutismo: una condizione in cui le donne sviluppano capelli di tipo maschile (come i peli del viso). Di solito è responsabile un eccesso di testosterone a causa di una condizione medica.

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Test dei capelli

• Test del DNA dei capelli: i follicoli piliferi contengono DNA; i capelli possono essere testati per stabilire la paternità o come prova in un'indagine su un crimine.
• Test dei capelli: molti farmaci da strada (o i loro prodotti di decomposizione nel corpo) vengono assorbiti nei capelli. Un campione di capelli può essere testato per uso di droghe recenti.
• Analisi dei capelli: test dei capelli per esposizioni tossiche, come avvelenamento da piombo o mercurio. Questi test sono limitati dall'incongruenza e dalla difficoltà di interpretare i risultati.

Trattamenti per capelli

• Minoxidil (Rogaine): un medicinale applicato sul cuoio capelluto, che può aiutare a prevenire la caduta dei capelli nella maggior parte delle persone se usato quotidianamente.
• Finasteride (Propecia): una medicina per gli uomini assunta in forma di pillola ogni giorno, che fa ricrescere i capelli e previene la caduta dei capelli nella maggior parte degli uomini che la usano.
• Trapianti di capelli: chirurgia per rimuovere pelle e capelli dalla parte posteriore del cuoio capelluto, e trapiantare gruppi di follicoli piliferi in aree di capelli sottili.
• Elettrolisi dei capelli: un ago molto sottile viene inserito nel follicolo pilifero e viene applicata corrente elettrica. L'elettricità distrugge il follicolo, impedendo la crescita dei capelli.
• Epilazione laser: un laser è mirato alle cellule del follicolo pilifero e l'alta energia del laser distrugge le cellule, impedendo la crescita dei capelli