Di Steven Reinberg

HealthDay Reporter

MERCOLEDÌ, 16 gennaio 2019 (HealthDay News) - Restare attivi nella vecchiaia può aiutare a preservare la memoria e le capacità di pensiero, suggerisce un nuovo studio.

In effetti, le persone anziane che erano fisicamente attive hanno mantenuto la loro mente acuta, anche se il loro cervello mostrava segni di lesioni o altri marcatori legati alla malattia di Alzheimer o ad altre demenze, i ricercatori hanno scoperto.

"L'attività fisica può fornire una riserva cognitiva" che aiuta a preservare il cervello anche di fronte alla demenza, ha detto il ricercatore capo Dr. Aron Buchman. È professore di neurologia al Rush University Medical Center di Chicago.

Lo stile di vita sembra giocare un ruolo importante nel mantenere la mente acuta mentre invecchiamo, ha detto. Altri studi hanno scoperto che mantenere attivi socialmente e mentalmente migliora anche le capacità mentali.

"Insieme, questi suggeriscono che uno stile di vita più attivo, comprese le attività fisiche, cognitive e sociali, può aiutare a mantenere la cognizione negli anziani", ha detto Buchman.

Buchman ha detto che non sa come questi fattori proteggono il cervello, che tipo di esercizio è il migliore, o quanto è protettivo. Solo un'associazione è stata vista nello studio e sono necessarie ulteriori ricerche.

"Anche se non abbiamo trattamenti per la malattia di Alzheimer, c'è un vantaggio per avere uno stile di vita più attivo che può proteggere il cervello", ha detto Buchman.

Keith Fargo, direttore dei programmi scientifici e di sensibilizzazione per l'Alzheimer's Association, ha accettato.

"In un certo senso, non ci interessa perché funzioni", ha detto. "Che funzioni è abbastanza buono."

Per lo studio, il team di Buchman ha esaminato 454 anziani. C'erano 191 che avevano la demenza e il resto no.

I partecipanti hanno avuto fisici e test di memoria e capacità di pensiero ogni anno per 20 anni. Tutti hanno accettato di donare il loro cervello per la ricerca dopo la morte.

Quando i partecipanti sono morti, i ricercatori hanno esaminato il loro cervello per i segni di demenza e malattia di Alzheimer. L'età media alla morte era 91.

Circa due anni prima della morte, a ciascun partecipante è stato chiesto di indossare un dispositivo chiamato accelerometro, che misurava la loro attività fisica 24 ore su 24. Le loro attività includevano la pulizia della casa e la routine di esercizi.

I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che erano i più attivi avevano migliori capacità di pensiero e memoria rispetto a coloro che conducevano una vita più sedentaria.

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Le persone che avevano migliori capacità motorie - quelle che aiutano con movimento e coordinazione - avevano anche migliori capacità di pensiero e memoria, lo studio ha trovato.

Il legame tra attività più elevata e miglior modo di pensare è rimasto coerente se un partecipante avesse o meno demenza.

E anche una piccola spinta in termini di attività ha aiutato, riducendo il rischio di demenza del 31 per cento. L'aumento delle capacità motorie è stato collegato a un rischio inferiore del 55%, secondo il gruppo di Buchman.

Buchman ha dichiarato che l'attività fisica e le capacità motorie hanno rappresentato l'8% della differenza nei punteggi dei partecipanti nei test di pensiero e di memoria.

Anche le persone che sono molto vecchie e hanno vissuto uno stile di vita sedentario possono vedere un beneficio dall'esercizio, ha detto Fargo, che non è stato coinvolto nello studio.

Ha aggiunto che sulla base di altri studi, l'esercizio aerobico sembra essere il più vantaggioso. L'esercizio aerobico aumenta la respirazione e la frequenza cardiaca di una persona. Include attività come camminare, nuotare e andare in bicicletta.

"Il momento di iniziare seriamente a pensare seriamente alla salute del tuo cervello per avere il miglior risultato è, se non la tua intera vita, almeno all'inizio della mezza età", ha detto Fargo.

"Dico alla gente, non è mai troppo tardi per iniziare e non è mai troppo presto per iniziare", ha aggiunto.

Il rapporto è stato pubblicato online il 16 gennaio sulla rivista Neurologia.