Di Amy Norton

HealthDay Reporter

MARTEDÌ, 22 GENNAIO 2019 (HealthDay News) - Il vaccino contro il papillomavirus umano (HPV) è molto efficace nelle giovani donne e potrebbe anche offrire una certa protezione a coloro che non lo capiscono, suggerisce un nuovo studio.

I ricercatori hanno detto che i risultati aggiungono prove del fatto che il vaccino, che alla fine riduce il rischio di diversi tumori, è un vantaggio per la salute pubblica.

L'HPV è un'infezione trasmessa sessualmente che può causare verruche genitali. In alcune persone, l'infezione da HPV diventa persistente e ciò può alla fine portare a cancro cervicale o tumori della vagina, del pene, dell'ano e della gola.

I vaccini contro l'HPV sono in circolazione da più di un decennio e gli esperti raccomandano ora l'immunizzazione di tutte le ragazze e i ragazzi a partire da 11 o 12 anni. È anche consigliato per i giovani adulti che non hanno avuto quando erano bambini.

Per il nuovo studio, la dottoressa Jessica Kahn e i suoi colleghi dell'Università di Cincinnati hanno seguito quasi 1.600 ragazze adolescenti e giovani donne che erano pazienti nelle cliniche del loro centro.

I ricercatori hanno monitorato i cambiamenti nei tassi di quattro tipi di HPV cancro-linked che il vaccino ha come target.

Hanno scoperto che tra il 2006 e il 2017, il tasso di vaccinazione HPV nel gruppo di studio è aumentato da zero a oltre l'84%.

Tra le donne vaccinate, la prevalenza dell'HPV è scesa dell'81 per cento: dal 35 al 6,7 per cento.

Gli studi clinici hanno già dimostrato che il vaccino HPV funziona. Ma è importante avere studi come questo che stilano i suoi benefici nel "mondo reale", dicono gli esperti.

"Questo dimostra che il vaccino sta mantenendo le sue promesse", ha detto la dottoressa Amanda Dempsey, professore associato di pediatria all'Università del Colorado. Ha scritto un editoriale pubblicato con lo studio nel numero del 22 gennaio di Pediatria.

Dempsey ha sottolineato che tutti i pazienti nello studio erano considerati ad alto rischio per l'infezione da HPV: la maggior parte aveva avuto più partner sessuali nella loro vita, per esempio, e più della metà aveva una storia di altre infezioni trasmesse sessualmente.

"Il messaggio principale è che questo vaccino funziona alla grande nel 'mondo reale'", ha affermato Dempsey. "E questo è vero anche se sei già sessualmente attivo e hai avuto infezioni sessualmente trasmesse."

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Il dottor Ina Park, un consulente della American Sexual Health Association, concordò.

"È bello vedere studi come questo a sostegno di quanto è stato dimostrato negli studi clinici", ha detto Park, che è anche professore associato di medicina familiare e di comunità presso l'Università della California, a San Francisco.

In altri risultati, lo studio ha mostrato che anche la prevalenza dei quattro tipi di HPV è diminuita tra i pazienti che non sono stati vaccinati: all'inizio un terzo è risultato positivo per quei ceppi virali e quella cifra è scesa al 19,4% nel tempo.

Secondo la squadra di Kahn, punta a quella che viene chiamata "protezione delle mandrie", in cui tutti beneficiano di una buona parte della popolazione vaccinata contro una particolare malattia.

Il risultato non è sorprendente, ha sottolineato Park: poiché la prevalenza di un'infezione diminuisce, il rischio complessivo di contrazione diminuisce.

Tuttavia, ha sottolineato, i genitori e i giovani adulti non dovrebbero prendere ciò per significare che è sicuro non andare vaccinati.

"Non fare affidamento sull'immunità della mandria", ha detto Park. "Il modo migliore per garantire la protezione è farsi vaccinare".

Dempsey ha fatto lo stesso punto: la protezione delle mandrie esiste solo quando gran parte della popolazione viene vaccinata. E, ha detto, più persone vengono vaccinate, più la popolazione può avvicinarsi a sradicare i tipi di HPV legati al cancro.

Quasi tutti i pazienti in questo studio hanno ricevuto il vaccino HPV originale (Gardasil), protetto da quattro tipi di virus. L'attuale vaccino negli Stati Uniti (Gardasil 9) protegge da altri cinque tipi, ha sottolineato Park.

Sono necessarie ulteriori ricerche per monitorare l'impatto di quel vaccino, ha detto il team di Kahn.

Un secondo studio sullo stesso numero del diario ha rilevato che i genitori volevano discutere la sicurezza e gli effetti collaterali più con i medici quando decidevano se il loro bambino avrebbe ottenuto il vaccino contro l'HPV.