Sei Opio-Fobico?

Di Peggy Peck

13 agosto 2001 - Carol Blecher, infermiera specializzata in oncologia, RN, MS, AOCN, conosce il volto del dolore e il volto della paura.

Il cancro, dice Blecher, non è un nemico gentile e silenzioso, ma piuttosto un nemico doloroso e furioso, che deve essere combattuto con armi potenti che spesso causano il loro dolore incessante. L'alleviamento o l'eliminazione del dolore di un paziente è spesso la preoccupazione principale di Blecher.

"Ma ogni giorno i pazienti e le famiglie vengono da me pieni di paura di prendere gli oppioidi", dice lei - narcotici come il metadone, la morfina e OxyContin. Quella paura, chiamata "opio-fobia", può ostacolare molti pazienti.

Nel suo ufficio al Valley Hospital System di Ridgewood, nel nord della Nuova Zelanda, Blecher afferma che la frenesia dei media che circonda l'abuso dell'antidolorifico a lunga durata d'azione chiamato OxyContin ha alimentato le paure dei pazienti. "Ora i pazienti e le famiglie chiedono: questo farmaco ti rende un tossicodipendente? Devo solo dire loro che stanno assumendo il farmaco per il dolore, non per motivi di dipendenza", dice Blecher, un portavoce della Oncology Nursing Society .

Droga una "linea di vita" per i malati di cancro

Il furore che circonda l'uso di antidolorifici oppioidi è molto frustrante per specialisti nella gestione del dolore come Syed Nasir, MD. "Mi prendo cura delle persone che hanno il cancro, e per queste persone OxyContin è un'ancora di salvezza", dice Nasir, un neuro-oncologo presso la Clinica Neurologica di Culichia a New Orleans.

Sia i pazienti che i medici sono stati tradizionalmente diffidenti circa l'uso dei narcotici per alleviare il dolore, dice, a causa delle paure potrebbe scatenare la dipendenza. Rappresenta un grande film della settimana - un trauma traumatico porta a un dolore implacabile che può essere alleviato con la morfina, trasformando una ignara casalinga o la nonna in un drogato delirante - ma questi racconti hanno poche basi nella realtà medica , dice Nasir. In realtà, afferma, solo circa l'1% delle persone che assumono farmaci come OxyContin per il trattamento del dolore cronico diventeranno dipendenti.

Come è abusato

L'esperto di cancro dell'Università Johns Hopkins Michael Carducci, MD, dice che alcuni casi di abuso di OxyContin possono essere correlati alla confusione su come il farmaco dovrebbe essere somministrato. Le dosi di oppiacei a lunga durata d'azione più vecchi, come MS-Contin, potevano essere aumentate da due volte al giorno a tre, quattro o più volte al giorno. OxyContin, d'altra parte, è "una droga due volte al giorno, non tre volte, non quattro volte al giorno", dice.

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La formulazione speciale del farmaco consente un rilascio immediato nel sangue seguito da "12 ore di rilascio lento, quindi ogni pillola dura 12 ore", dice Carducci.

Coloro che hanno abusato del farmaco hanno scoperto che se le pillole OxyContin a rilascio prolungato venivano macinate e sniffate o iniettate, l'utente poteva, in effetti, ottenere l'intero valore di 12 ore di farmaco in una volta, con un conseguente aumento molto più intenso. Tale uso è stato accusato per circa 100 decessi a livello nazionale e ha spinto la FDA il mese scorso a rafforzare gli avvertimenti sull'etichetta della droga, paragonandola alla morfina. L'agenzia ha anche spedito lettere a medici, farmacisti e altri fornitori di servizi sanitari, informandoli del suo potenziale di abuso.

E proprio la settimana scorsa, il produttore Purdue Pharma ha annunciato i suoi piani per riformulare il farmaco nel tentativo di scoraggiare tali abusi. La nuova forma di OxyContin, disponibile da tre a cinque anni, verrà miscelata con minuscole perle di naltrexone, un farmaco che contrasta gli effetti dei narcotici e viene usato per curare la dipendenza da eroina. Il naltrexone è stato progettato per rimanere inattivo fino a quando la pillola è intatta, ma lo schiacci e il naltrexone ad alto rilascio viene rilasciato.

Media Overkill?

Mentre il torrente di notizie sull'abuso di OxyContin ha certamente sollevato l'attenzione dell'opinione pubblica su questa nuova tendenza alla droga, ha anche alimentato le fiamme dell'opio-fobia, affermano i critici.

Come l'uomo di riferimento nell'implementare nuove misure di controllo del dolore imposte dalla federazione a Johns Hopkins, Carducci dice che si occupa quotidianamente dei risultati della paranoia antidolorifica.

"Sto implementando questo piano in cui viene chiesto a tutti i pazienti se hanno dolore, e quindi viene avviato un piano di assistenza per il dolore", dice. "Ora rende quel lavoro ancora più difficile perché le persone hanno paura di drogarsi per il dolore".

Nuova droga, vecchie paure

Molti esperti di dolori temono che i titoli spaventosi stiano peggiorando l'oppio-fobia, afferma Daniel Bennett, MD, uno specialista nella gestione del dolore con sede a Denver. Bennett, co-fondatore della National Pain Foundation, si è recentemente unito ad altri specialisti del dolore per un simposio internazionale sul problema della paura irrazionale dei farmaci oppioidi.

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Gran parte dell'attenzione che viene data all'abuso di OxyContin è stupida perché farmaci molto simili come "MS-Contin sono in circolazione da 10 anni o più", dice, senza alcun cattivo media.

Gli Stati Uniti hanno una storia di opio-fobia che risale al leggendario editore di giornali William Randolph Hearst, dice Bennett, che ha usato i suoi giornali per combattere i pericoli dell'oppio quasi 100 anni fa.

Nell'attuale contesto, l'opio-fobia è fiorente perché sia ​​i medici che i pazienti non sono istruiti sul trattamento del dolore e del dolore.

"Il medico medio ha meno di due ore di formazione formale nel trattamento del dolore", afferma Bennett, assistente professore di clinica presso il Centro di Scienze della salute dell'Università del Colorado a Denver. "Eppure, il motivo numero uno per visitare un dottore è a causa di qualche problema doloroso."

La dipendenza non equivale alla dipendenza

Anche se il dolore porta le persone a cercare assistenza medica, troppi pazienti soffrono inutilmente perché hanno paure errate sull'uso dei farmaci oppioidi, dice Akshay Vakharia, MD, specialista in gestione del dolore presso l'Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas. Queste paure derivano spesso dalla confusione sulla differenza tra dipendenza e dipendenza.

I pazienti che vengono trattati per lunghi periodi con farmaci oppioidi come OxyContin, ovvero più di due settimane, sperimenteranno una dipendenza fisiologica dal farmaco. Ciò significa, in poche parole, che se i pazienti interrompessero bruscamente il farmaco avrebbero sintomi di astinenza, come tremori, nausea, diarrea e sudorazione. In molti casi i sintomi sono lievi e non come l'istrionismo da bagno di Diana Ross in "Mahogany". E se il paziente viene gradualmente ridotto dal farmaco, non ci sono sintomi e, cosa più importante, "non ci sono ricadute, né comportamenti di ricerca di droghe", dice Vakharia.

Bennett dice che lui e altri esperti del dolore vogliono far capire che la dipendenza non è un rischio significativo quando farmaci usati come OxyContin vengono usati per trattare il dolore. Inoltre, afferma che l'intero concetto di tolleranza, il che significa che i pazienti si abituano al farmaco a basse dosi e quindi hanno bisogno di dosi sempre più alte per superare il dolore, è completamente sbagliato.

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"Se il paziente viene avviato con un oppiaceo e la dose viene adeguata a un livello in cui il dolore è adeguatamente trattato, il paziente può essere mantenuto con la stessa dose a lungo termine", afferma Bennett. Quando un paziente si lamenta che il dolore è tornato "di solito significa che la malattia è progredita o c'è qualcos'altro, un'altra condizione", dice.

Inoltre, dice Bennett, anche dopo anni di oppioidi, i pazienti possono essere tolti dai farmaci senza timore di ricadute. Indica uno dei suoi pazienti che ha assunto il metadone per un doloroso difetto all'anca. Dopo molti anni il paziente ha subito un intervento chirurgico di sostituzione dell'anca, che lo ha liberato dal dolore.

"Lo abbiamo svezzato dal metadone e lui è stato senza metadone per due anni, nessun problema: prendere il farmaco non lo ha reso un tossicodipendente", dice Bennett.

Perché un così basso rischio di dipendenza con narcotici così potenti? Sembra che il corpo elabori le droghe in modo diverso quando vengono prese per un vero dolore e quando vengono prese per scopi ricreativi.

"I pazienti senza una storia di dipendenza che hanno in realtà un dolore autentico non diventano alti quando prendono questi farmaci per il dolore", dice la specialista in psichiatria e dipendenza Elizabeth Wallace, MD. Per la maggior parte dei pazienti affetti da dolore, OxyContin "allevia il dolore ma non dà il ronzio", afferma Wallace, direttore dei servizi professionali presso il Professional Renewal Center, un centro per il trattamento delle tossicodipendenze a Lawrence, Kan.

È ancora un'altra delle informazioni mancanti che contribuiscono al fenomeno dell'opio-fobia. Tuttavia fino a quando sia i medici che i pazienti sono educati a riguardo vero storia di oppioidi, tale disinformazione e paura continueranno a ostacolare il "completamento del lavoro: il trattamento dei pazienti e il loro dolore", afferma Bennett.