L'attore Dennis Quaid si assume gli errori medici e la vita con i gemelli.

Di Kathleen Doheny

Il bambino di Dennis Quaid, Thomas Boone Quaid, è appena uscito dal suo sonnellino pomeridiano. I suoi occhi blu spalancati lampeggiano con uno sguardo che dice: "Gioca con me". Suo padre è felice di darsi allegria, sollevando il figlio appena nato sopra la sua testa nel salotto striato dal sole della loro proprietà in Pacific Palisades, appena fuori dal trafficato Sunset Boulevard.

Quaid, 54 anni, si sta godendo un raro momento lontano da un set cinematografico. È un veterano di oltre 50 film, tra i più importanti The Big Easy, Breaking Away, Great Balls of Fire!, il recente Punto di vantaggioe un ruolo imminente come allenatore di calcio a L'Espresso, la vera storia del primo vincitore Heisman Trophy nero, in uscita il 3 ottobre 2008. È, almeno in questo momento, chiaramente fuori servizio, godendo del suo ruolo di vero papà.

Nelle vicinanze, sul divano, la sorella gemella di T. Boone, Zoe Grace, siede sulle ginocchia della madre, con gli occhi azzurri come quelli di suo fratello. Kimberly Quaid, 36 anni, un biondo freddo esile con occhi gentili, riferisce con orgoglio che Zoe è una ragazza girly, anche a 8 mesi. Cinque cani - due laboratori, due carlini, un bulldog francese - banditi dal soggiorno, appesi vicino, ansimando e sconfinando il più spesso possibile.

Il contrasto tra questo lunedì lunatico felice e pigro alla fine di giugno e le spaventose settimane insonni che i Quaids hanno sopportato dopo che i bambini sono nati nel novembre 2007 sono come il giorno e la notte.

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Dennis Quaid su errori medici

È passato meno di un anno da quando i suoi gemelli sono sopravvissuti alle overdose accidentali due volte molto pubblicizzate dell'eparina emopoietica, ma quei pochi mesi hanno drasticamente stravolto la vita di Quaid.

Non è più solo Dennis Quaid, attore, marito, padre. Ha aggiunto "attivista per la salute" a quella lista e prende sul serio il suo nuovo ruolo. Da allora lui e Kimberly hanno fondato The Quaid Foundation - thequaidundation.org - dedicato a ridurre al minimo il tipo di errori medici negli ospedali che hanno colpito i loro gemelli appena nati.

"C'è un problema reale in corso", dice Quaid degli errori di droga e di altri errori medici che sono sorprendentemente comuni negli ospedali degli Stati Uniti, "e deve essere affrontato. Solo che non voglio vedere succedere qualcosa del genere ai figli di qualcun altro. "(Oltre ai gemelli, Quaid ha un figlio di 16 anni, Jack, dal suo precedente matrimonio con il collega attore Meg Ryan.)

L'incidente di overdose ha cambiato la vita anche per Kimberly, un ex agente immobiliare sposato con Dennis dal 2004. Per quanto sconvolgente fosse tutto, e quando ancora ne parla parla ancora, "Mi sento come se fossimo qui per una ragione, è successo per una ragione. "

Quella ragione? Niente di meno che cambiare il modo in cui viene praticata l'assistenza sanitaria negli Stati Uniti.

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Dennis Quaid in The Express

In questi giorni, il materiale di lettura di Dennis Quaid include la solita pila di sceneggiature di film, ma anche riviste mediche. "Non penso che nessuno di noi ha immaginato che un anno fa saremmo … coinvolti in questo", dice.

La lettura di fondo è stata cruciale non solo per il lancio della nuova fondazione, ma anche per prepararsi a testimoniare di fronte al Congresso di recente. All'audizione di una Camera dei Rappresentanti a maggio, ha espresso la sua forte opposizione al prelazione per le compagnie farmaceutiche, che secondo gli oppositori potrebbe minare il diritto di un paziente di denunciare le aziende farmaceutiche se danneggiato da un farmaco.

Il tema della salute viene, ancora una volta, nel suo film in uscita, L'Espresso, basato sulla commovente storia vera del vincitore del trofeo Heisman Ernie Davis, interpretato da Rob Brown. Mentre era ancora un anziano al college, Davis è stato redatto nel 1961 dalla NFL, solo per essere diagnosticato con la leucemia all'età di 22 anni. Il giovane e talentuoso running back non è mai stato in grado di adattarsi e giocare professionalmente.

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Quaid interpreta l'allenatore impegnativo di Davis, il critico più duro, e il padre surrogato, che non smette mai di spingere l'atleta All-American a cercare la grandezza nonostante le barriere cromatiche di quel tempo. Ma il film parla molto di più del calcio.

"Riguarda la grazia: vivere la tua vita con grazia e morire con grazia. Ma riguarda anche i rapporti di razza e razza in questo paese ", spiega Quaid. Anche se il film è ambientato nel 1959, aggiunge, i messaggi che invia rimangono potenti oggi. Davis divenne una figura importante nel fiorente movimento per i diritti civili.

La Fondazione Quaid

Sempre a maggio, Quaid si è unito ad altre celebrità di A-list a Beverly Hills per contribuire al lancio di Stand Up 2 Cancer, un'iniziativa sostenuta dall'industria dell'intrattenimento che mira ad accelerare e finanziare la ricerca sulla malattia. Un evento televisivo ricco di stelle andrà in onda sui canali di rete ABC, NBC e CBS il 5 settembre. Mentre non ha avuto alcun familiare con il cancro, Quaid, il cui fratello è l'attore Randy Quaid, dice di averne avuto una mezza dozzina gli amici affrontano la malattia, a cominciare da un amico di prima media.

Ma la maggior parte del suo attivismo per la salute si concentra su The Quaid Foundation, con la sua missione di ridurre al minimo gli errori medici come l'errore terrificante che coinvolge i gemelli. Sono stati fortunati a sopravvivere. Dennis e Kimberly sono fin troppo consapevoli del fatto che un'overdose di eparina simile ha ucciso tre bambini in un ospedale di Indianapolis un anno prima.

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L'overdose di Quaid Twins

Quando avevano solo 11 giorni, T. Boone e Zoe svilupparono infezioni da stafilococco e dovettero essere ricoverati al Cedars-Sinai Medical Center di Los Angeles, come ormai sa il mondo. A causa dell'errore umano e cinque occasioni mancate per verificare il dosaggio, dice Quaid, ai gemelli è stata somministrata 1.000 volte la dose raccomandata di eparina, un fluidificante del sangue regolarmente somministrato per prevenire la formazione di coaguli nelle linee di farmaci per via endovenosa.

La notte in cui ai gemelli è stata somministrata la dose errata, Kimberly ricorda di aver avuto una "premonizione": qualcosa non aveva funzionato dopo che lei e Dennis erano tornati dalla visita ai bambini ricoverati al Cedars-Sinai. Lo staff ospedaliero aveva assicurato che i gemelli si stavano riprendendo bene dalle infezioni da stafilococco e aveva detto ai nuovi genitori di tornare a casa. Ma, dice Kimberly, all'improvviso si sentì così ansiosa che Dennis chiamò l'ospedale. Gli è stato detto che andava tutto bene, dicono i Quaid, ma quando sono arrivati ​​all'ospedale la mattina dopo, hanno appreso delle overdose. La sensazione viscerale di Kimberly si è rivelata vera.

Erano 41 ore di inferno, ricorda Quaid, dalla prima overdose fino a quando i gemelli non si furono stabilizzati. Da allora, i Quaid hanno svolto una missione di accertamento dei fatti per scoprire perché gli errori medici accadono così frequentemente e cosa si può fare. Fino a quando i suoi gemelli non furono sottoposti alle overdose, il problema non era nella sua testa, dice Quaid. "Ero sempre entrato e mi sono fidato dei dottori, pensavo che ero in un posto sicuro e che tutti sapevano cosa stavano facendo. Da allora, ho scoperto che gli errori medici sono fin troppo comuni. "

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Quaid su errori di prescrizione

Quaid sostiene che il personale dell'ospedale Cedars-Sinai ha saltato cinque controlli cruciali, portando all'overdose di eparina dei gemelli. Purtroppo, questo non è insolito. In un rapporto pubblicato dall'Istituto federale di medicina nel luglio 2006, gli autori stimano che si verifica almeno un errore terapeutico al giorno per ogni singolo paziente ospedaliero negli Stati Uniti. In un precedente rapporto, pubblicato nel 1999, l'istituto stimava che fino a 98.000 persone muoiono ogni anno negli ospedali degli Stati Uniti a causa di errori medici prevenibili. Come primo passo verso un approccio più attivo per ridurre al minimo gli errori, quel rapporto "era chiaramente il punto di svolta", dice David Bates, MD, professore di medicina presso la Harvard Medical School e direttore esecutivo di Brigham e Women's Center of Excellence per la ricerca sulla sicurezza del paziente e pratica a Boston.

Le dosi di eparina non sono così insolite. Nel settembre del 2006, ad esempio, sei bambini all'Ospedale metodista di Indianapolis ricevettero un alto livello di eparina invece della dose corretta più bassa, secondo gli ufficiali dell'ospedale, e tre morirono. A luglio di quest'anno, 17 bambini in un ospedale del Texas, Christus Spohn Health System a Corpus Christi, hanno ricevuto overdose di eparina e due sono morti, anche se i funzionari dell'ospedale non hanno ancora dichiarato se l'eparina ha avuto un ruolo nella morte.

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"L'eparina è usata per contrastare le normali difese della coagulazione del corpo, che possono causare problemi dopo determinate procedure mediche", spiega Bates. Ma se la dose è troppo alta, può verificarsi sanguinamento. Come uccide l'eparina? "Di solito il sanguinamento nel cervello è fatale, anche se il sanguinamento può avvenire ovunque", dice.

Perché gli errori continuati? Etichettatura per la dose inferiore Hep-Lock è simile, secondo alcuni, all'etichettatura per le dosi più forti di eparina. Baxter International, il produttore, ha sostenuto che le etichette sui due erano distinguibili, ma ha cambiato le etichette di eparina, aumentando le dimensioni della stampa, tra le altre modifiche. Parte del problema, inoltre, potrebbe essere semplicemente il volume di uso di eparina. Secondo Baxter, l'eparina viene utilizzata più di 100.000 volte al giorno.

"Mi sento come se fossimo qui per una ragione, è successo per una ragione", afferma Kimberly Quaid.

Riduzione degli errori medici

Gli esperti di sicurezza menzionano il più delle volte due approcci per ridurre gli errori medici: sistemi di codifica a barre e sistemi informatizzati di accesso per i medici. In parole povere, il codice a barre coinvolge un operatore sanitario che passa attraverso una serie di controlli prima di somministrare al paziente un farmaco - scansionando il suo badge con codice a barre, il braccialetto con codice a barre del paziente e il codice a barre del farmaco, quindi sollevando il paziente documentazione medica computerizzata per essere sicuri che sia il farmaco giusto, la dose giusta e il momento giusto per darlo. Se c'è un conflitto, il computer invia un messaggio di errore.

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Solo circa il 13% degli ospedali della nazione ha una tecnologia di somministrazione di farmaci per codici a barre completamente implementata, secondo l'American Society of Health-System Pharmacists, ma altri si stanno muovendo verso di essa.

Cedars-Sinai ha iniziato a implementare un "sistema informativo clinico ospedaliero che includerà codice a barre e altre funzionalità per migliorare ulteriormente la qualità e la sicurezza del paziente", afferma Richard Elbaum, un portavoce dell'ospedale, con la codifica delle barre da avviare entro le prime unità di cura del paziente dell'ospedale entro la metà del 2009.

La voce computerizzata per l'ordine del medico coinvolge un medico che inserisce l'ordine su un computer e sostituisce gli ordini scritti a mano, che sono spesso fraintesi, dicono gli esperti.

Dennis e Kimberly sono volati in Texas a luglio per visitare il Children's Medical Center di Dallas, che sta lanciando un nuovo sistema di codifica a barre. La coppia ha osservato personalmente il sistema degli assegni integrati mentre seguivano il processo di ordinazione di un farmaco attraverso la somministrazione a un paziente, racconta Quaid.

"Le infermiere lì mi hanno detto che all'inizio hanno resistito. Ma ora dicono che non vorrebbero dare un farmaco a un paziente senza usare il nuovo sistema. "Oltre alla resistenza generale, molte persone hanno una nuova tecnologia, alcune infermiere citano il tempo extra necessario per esaminare i farmaci ma poi vedono che il lo sforzo aggiunto ripaga nel minor rischio di errore.

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Casi di errori medici

Durante l'udienza del Congresso a maggio, Quaid ha descritto l'esperienza della sua famiglia con errori medici e ha sottolineato l'importanza di preservare il diritto al risarcimento legale del consumatore se lui o lei è soggetto a un grave errore terapeutico.

Gli esperti vedono un caso imminente, Wyeth v. Levine, per essere ascoltato questo autunno dalla Corte Suprema degli Stati Uniti, come test per verificare se la prelazione si applica ai produttori di droghe. Il caso è stato portato da una paziente che ha dovuto amputare il braccio dopo l'uso di un farmaco anti-nausea iniettato fatto da Wyeth presumibilmente portato alla cancrena.

Quaid è appassionato di questo argomento e si occupa di fermare gli errori medici. "Questo problema di prelazione, se consentito, renderà tutti noi labriologi non informati e non retribuiti", insiste.

Coloro che preferiscono la prelazione affermano che le possibilità di azioni legali dopo che un farmaco è stato approvato soffocano l'innovazione e che le giurie di esperti possono decidere in modo appropriato sulla sicurezza del prodotto. Inoltre, secondo una dichiarazione rilasciata dalla Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, la prelazione federale "non negherà ai pazienti la loro giornata in tribunale. Giudici e giurie statali possono ancora riscuotere danni ai produttori che non rispettano gli standard FDA. "La prelazione non riguarda l'immunità generale per le aziende farmaceutiche, dice l'organizzazione.

I Quaids hanno intentato una causa contro Baxter International, Inc., il produttore di eparina. La tuta chiede un importo finanziario non specificato a causa delle presunte lesioni subite, secondo Erin M. Gardiner, portavoce di Baxter a Deerfield, Illinois. Baxter ha chiesto il licenziamento della causa Quaid su una serie di motivi, tra cui prelazione.

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Dennis Quaid sulla sicurezza dei pazienti

I sostenitori della sicurezza dei pazienti applaudono al coinvolgimento dei Quaids. L'attore porta "un volto al problema" e una maggiore visibilità del problema, afferma Diane Pinakiewicz, presidente della National Patient Safety Foundation, che sostiene la codifica degli sbarre e altre misure. "Maggiore è la consapevolezza che solleviamo, maggiore è l'impegno che otterremo da pazienti, autorità di regolamentazione e responsabili delle politiche".

Alla fine del colloquio emotivo di tanto in tanto nel salotto soleggiato di Quaids, Dennis mostra quel famoso sorriso. È sollevato, ovviamente, che i suoi gemelli guardino e agiscano sani e si stiano sviluppando normalmente.

Guardandoli, però, sia Dennis che Kimberly ammettono una fastidiosa preoccupazione che ogni genitore avrebbe condiviso: I bambini stanno davvero bene? "Nessuno conosce l'effetto a lungo termine della dose che hanno ricevuto", dice Quaid in tono cupo. Hanno preso la strada ma la rabbia, l'ansia e l'incredulità su ciò che è accaduto possono saltare in superficie rapidamente.

Kimberly continua a piangere quando parla in profondità dell'incidente. Gli occhi di Dennis si fanno d'acciaio. Quindi aggiunge una dose di prospettiva down-home che riflette le loro radici condivise in Texas.

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"Ha fatto i media perché sono nei film, ma un sacco di gente ha risposto. A causa di quanto fragili i gemelli erano, molte persone lo hanno davvero capito ", dice Dennis. "Penso che forse le persone si sono sentite se fosse successo a una famiglia come la nostra, potrebbe capitare a chiunque.

"Questi ragazzi cambieranno il mondo", è affezionato. E se il suo status da stella del cinema è quello che serve per rendere più sicuri gli ospedali e l'assistenza sanitaria, lavorerà per tutto ciò che vale. "Se la celebrità fa bene a qualcosa", dice Dennis, "questo è ciò che fa bene, lo sai?"

4 modi per fermare gli errori medici

• Essere lì. Resta con il paziente in ogni momento. Non lasciare mai un amico o parente ricoverato da solo.
• Fare domande. Non preoccuparti di sembrare ficcanaso o apparentemente fastidioso. Memorizza i "cinque diritti" della sicurezza dei farmaci: paziente giusto, farmaco giusto, dose giusta, via giusta (come IV, orale), momento giusto.
• Conosci i tuoi diritti. Questi includono il diritto di vedere la tua cartella clinica.
• Vai con il tuo stomaco Se sembra che sia il momento sbagliato per un farmaco, o se il farmaco appare all'improvviso diverso, fai domande prima di accettarlo o prima che il tuo amico o parente lo accetti.