Di Serena Gordon

HealthDay Reporter

LUNEDI, 15 ottobre 2018 (HealthDay News) - Le nazioni che ufficialmente disapprovano colpendo i bambini come una forma di punizione sembrano avere adolescenti che sono meno inclini alla violenza, suggerisce una nuova ricerca.

Nei paesi che hanno un divieto totale delle punizioni corporali (sculacciate e schiaffi), il tasso di combattimenti fisici tra gli adolescenti è inferiore del 69 per cento rispetto ai paesi senza tale divieto, lo studio ha rilevato.

Ciò che non è chiaro da questa ricerca è se un divieto di sculacciamento abbia o meno direttamente causato una riduzione del comportamento violento.

L'autore dello studio Frank Elgar, professore associato di psichiatria alla McGill University di Montreal, ha detto che ci sono diverse possibilità per l'associazione dietro divieti di spanking e tassi di violenza più bassi tra i giovani.

"Potrebbe esserci qualche influenza su questi divieti legali che promuovono i cambiamenti nella cultura: i bambini cresciuti con questa esperienza - non essere picchiati o sculacciati - rappresentano una possibilità per l'associazione", ha affermato.

Un'altra possibilità, ha osservato Elgar, è che potrebbe esserci qualcosa nella cultura del paese che scoraggia la violenza in primo luogo, ed è per questo che hanno scelto di implementare un divieto di sculacciata.

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Ma ha detto che c'era una significativa diversità nei paesi che avevano il divieto di sculacciare e schiaffeggiare.

"Siamo rimasti molto sorpresi guardando i paesi con il divieto di sculacciare o schiaffeggiare, che i paesi che hanno deciso che questo è il modo in cui i genitori vogliono disciplinare era davvero un miscuglio: non si basava solo su fattori economici o culturali," Elgar disse.

La punizione corporale è definita dall'uso da parte dell'adulto della forza fisica per correggere o controllare il comportamento inappropriato di un bambino. La punizione deve essere dolorosa, ma non ferire fisicamente il bambino. Circa il 17% degli adolescenti ha riferito di aver subito punizioni corporali a scuola o a casa lo scorso mese, ha riferito il gruppo di studio.

I ricercatori hanno esaminato 88 paesi che partecipano alla ricerca a lungo termine sulla violenza giovanile. Gli adolescenti in questi paesi rappresentavano quasi la metà degli adolescenti del mondo.

Trenta paesi avevano pieno divieto di sculacciare e schiaffeggiare i bambini a casa oa scuola. Alcuni dei paesi con divieto includono Estonia, Finlandia, Honduras, Kenya, Nuova Zelanda e Portogallo.

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Trentotto paesi, compresi gli Stati Uniti e il Canada, hanno avuto divieti di punizione corporale parziale, con la schiavitù o la schiaffi proibiti nelle scuole ma non a casa. Venti paesi non hanno avuto divieti.

Lo studio ha definito la violenza adolescenziale frequente come quattro o più lotte fisiche nell'ultimo anno.

I tassi di violenza adolescenziale frequente variavano ampiamente tra i vari paesi. Le ragazze adolescenti in Costa Rica avevano le percentuali più basse, con l'1%. I ragazzi adolescenti a Samoa avevano il più alto, al 35%.

Ragazzi adolescenti in paesi con un divieto totale erano il 69% in meno di probabilità di essere coinvolti in frequenti violenze adolescenziali rispetto a paesi senza divieto. Per le ragazze adolescenti, quel numero era del 42% in meno, hanno riferito i ricercatori.

Nei paesi con un divieto parziale, il tasso di violenza frequente era solo inferiore tra le giovani donne.

Elgar ha detto che i ricercatori hanno controllato i dati per una serie di fattori, come i tassi di ricchezza e di omicidi di un paese.

Ha notato che questo argomento è di natura divisiva e ha detto che non si aspetta che questo studio cambierà la mente di nessuno, ma spera di condurre ulteriori ricerche per vedere se la tendenza al ribasso nella violenza continua.

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Sebbene gli Stati Uniti abbiano solo un divieto parziale di sculacciare, l'American Academy of Pediatrics raccomanda l'uso di punizioni fisiche, spiegando che insegna al comportamento aggressivo dei bambini.

Il dottor Victor Fornari, direttore della psichiatria infantile e dell'adolescenza all'Ospedale Zucker Hillside di Glen Oaks, New York, ha dichiarato: "I bambini imparano dai loro genitori: se i genitori usano la forza, i bambini imparano la forza: se i genitori usano il ragionamento e la calma, i bambini imparano il ragionamento e calma."

Fornari, che non è stato coinvolto nello studio, ha suggerito che i genitori rimangono calmi quando i bambini piccoli si comportano male.

"Offrire un avvertimento è molto utile: se il bambino continua a non ascoltare, un breve timeout può essere utile finché il bambino è stato informato che il timeout avrebbe seguito l'avvertimento", ha detto. Se un giovane continua a comportarsi male, suggerisce una conseguenza come la mancanza di TV o videogiochi per un giorno.

Fornari ha anche suggerito che i genitori sanno quando chiedere aiuto. "Un genitore stanco e frustrato non è in una buona posizione per disciplinare un bambino", ha detto.

Lo studio è stato pubblicato il 15 ottobre sul giornale BMJ Open.