Altre catene di fast food e ristoranti stanno saltando sul carro del cibo salutare. Ma queste scelte a basso contenuto di grassi sono uno sforzo sincero per combattere l'obesità?

Di Sid Kirchheimer

La versione per adulti di Happy Meal di McDonald's, dotata di insalata, un libretto degli esercizi e un contapassi per incoraggiare la camminata, è tra le ultime offerte salutari di catene di fast food, ristoranti e fornitori di cibo. Ma questi tentativi ben intenzionati hanno un prezzo salutare, o queste aziende stanno semplicemente cercando di impedire battaglie future con un pubblico sempre più combattivo?

McDonald's ha recentemente annunciato che inizierà a lavorare con il personal trainer di Oprah Winfrey, Bob Greene, per offrire ai commensali un'opzione per la vita. Questo pacchetto combo per il cuore è solo l'ultimo di alternative più salutari nei ristoranti preferiti in America.

Potresti aver sentito parlare dello sforzo di Kraft Foods - che è stato riferito nei lavori per anni - di "combattere l'obesità globale" riducendo il contenuto di grasso e le dimensioni delle porzioni delle sue offerte.

O forse hai letto della nuova partnership tra Applebee e Weight Watchers, in cui la famosa catena di ristoranti offrirà un menu di tariffa più snella con il sistema di punti di marchio dell'azienda di perdita di peso. Quella notizia ha sicuramente attirato più attenzione di un'altra, due settimane più tardi, con il ritorno della "campagna" di Honeybee Rib Tips, la "campagna" di Applebee, completa di fagioli, patatine fritte e insalata di cavolo.

C'è PepsiCo che allerta i media quando rimuove i grassi trans dai suoi Fritos e lancia una nuova linea di patatine organiche e promemoria di Campbell Soup per "mangiare in modo intelligente" con le sue 31 zuppe contenenti meno di 100 calorie per porzione. Anche 7-Eleven, che fa spuntini Shangri-La per coloro che non contano le calorie, ora vanta patatine naturali e povere di grassi accanto alle sue scorze di maiale e ha appena annunciato l'intenzione di offrire nuovi Slurpe senza calorie.

Partecipare alla guerra contro l'obesità?

"Ho parlato con alcune di queste aziende, e credo che la maggior parte stia adottando queste azioni nel tentativo di essere buoni cittadini sociali - ben sapendo che queste campagne falliranno miseramente", dice John Stanton, PhD, professore di marketing alimentare alla St. Joseph's University di Philadelphia.

"È ben noto nel settore dei servizi alimentari che il modo migliore per uccidere il successo di un nuovo prodotto è quello di inserire un simbolo del cuore (indicando che è a basso contenuto di grassi) accanto ad esso nel menu", dice. "E posso certamente dirti che i loro clienti non stanno dicendo che vogliono porzioni più piccole o che ordinano Big Mac e patatine fritte e chiedono informazioni sui grassi trans. Non vogliono queste opzioni più salutari."

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La storia suggerisce che abbia ragione. C'è l'hamburger McLean, il cui nome si è rivelato strettamente correlato ai livelli di profitto e alla popolarità del cliente rispetto ai suoi grassi e calorie. E le luci di frontiera di Taco Bell, le cui vendite sono rapidamente calate anche a sud del confine. Persino Applebee's, che ora crogiolava nel bagliore della sua frenesia da parte dei media di Weight Watchers, aveva fatto un precedente tentativo di spendere soldi a basso contenuto di grassi negli anni '90.

"Sì, ci sono stati precedenti sforzi per avere una parte designata del nostro menu come tariffa inferiore o più sana che purtroppo non è decollata", dice il portavoce di Applebee, Frank Ybarra. "Ma pensiamo che una parte di questo potrebbe essere stato un problema con il gusto e il gusto.Oggi gli utenti si aspettano che anche gli articoli considerati sani abbiano bisogno di un buon sapore." Questo non era la percezione di quegli oggetti. "

Se i commensali dello scorso decennio si aspettavano davvero che il cibo salutare del ristorante fosse una cattiva degustazione, è in discussione. Ma è chiaro che i fornitori di cibo stanno assumendo più responsabilità che mai per la linea di cintura in espansione dei loro clienti e pagando per la linea di fondo aziendale.

"Chiaramente, le aziende alimentari sentono le dita puntate su di loro", dice Alice Ammerman, RD, DrPH, nutrizionista presso la University of North Carolina. "Quindi ha senso dal punto di vista del marketing perché facciano qualcosa di più sulla falsariga dell'offerta di soluzioni, piuttosto che fornire ulteriori aggiunte per contribuire all'epidemia dell'obesità".

Dopo aver battuto alcuni indicatori di salute, McDonald's ha recentemente fatto un altro tentativo di piatti più sani: una nuova linea di insalate "a misura di pasto" che la società afferma con orgoglio ha chiuso molti mesi consecutivi di vendite in calo. Naturalmente, meno pubblicizzato è che il nuovo Crispy Chicken Bacon Ranch Salad pesa a 660 calorie e 51 grammi di grasso quando si aggiunge un pacchetto della sua medicazione di accompagnamento - rispetto alle 600 calorie e 33 grammi di grasso di un Big Mac.

"E sembra che ti diano Due pacchetti di medicazione quando lo ordini ", dice Ammerman." Ma è una tua scelta se vuoi aggiungere la medicazione. "

È la vostra scelta

Ah sì, "scelta" - la vera ragione per cui Applebee ha collaborato con Weight Watchers, dice Ybarra. "Vogliamo offrire ai nostri ospiti la più ampia varietà di opzioni per i pasti che possiamo, se sono alla ricerca di alternative più sane, le opzioni di Weight Watchers lo offriranno. Se non lo fanno, abbiamo anche altre opzioni. semplice questione di offrire ai nostri ospiti una scelta. "

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In altre parole, se tu scegliere per ingrassare con i piatti a base di costolette all-you-can-eat, forse non dovresti incolpare Applebee di una causa in seguito. Avresti potuto scegliere tra una dozzina circa di scelte Weight Watchers a breve, o altre offerte sul giro vita attualmente disponibili nel menu.

"Sono disposto a dare a tutti il ​​beneficio del dubbio e dire che seppelliti in queste società sono individui che si preoccupano veramente della salute delle persone che comprano i loro prodotti. Ma non posso credere che le cause che stiamo vedendo non siano "Hanno qualcosa a che fare con i tempi di questi cambiamenti", dice Marion Nestle, PhD, MPH, presidente di Nutrition and Food Studies presso la New York University e autore di Politica alimentare: come l'industria alimentare influenza la nutrizione e la salute.

"Recentemente, ci sono state due analisi degli investimenti molto seri che dicono che queste società dovrebbero fare meglio attenzione", dice. "Anche se queste azioni legali non arrivano mai a buon fine e non hanno motivi per vincere, stanno comunque mettendo le aziende in una posizione di vulnerabilità, in particolare a causa dei documenti che dovranno presentare."

Anche se i clienti non sono affamati di contenzioso, c'è un altro fattore che può spiegare il menu più snello e le scelte di porzione in corso.

"Insalate e altri cibi salutari sono al McDonald's e in altri ristoranti a causa di quello che viene chiamato" effetto veto ", afferma Stanton. "Se ci sono cinque persone che vogliono andare a pranzo insieme e uno dice: 'Non voglio un hamburger', quella persona può porre il veto agli altri quattro di andare lì. Se un'insalata è disponibile, McDonald's può fare quello che realmente vuole - vendere gli altri quattro hamburger ".