Gli esperti valutano il migliore e il peggiore dei dispositivi di misurazione del grasso corporeo.

Di Jeanie Lerche Davis

Stai cercando di metterti in forma? Quindi non dipendere dalle bilance da bagno. Per ottenere la misura più accurata dei tuoi progressi, dicono gli esperti, è necessario monitorare il grasso corporeo e il peso.

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"La maggior parte delle persone si concentra solo sulla perdita di peso, non sul grasso", dice Cedric X. Bryant, PhD, capo fisiologo degli esercizi con l'American Council on Exercise.

"Conservare il tessuto magro e perdere il grasso corporeo - questo è ciò che è necessario per lottare", dice Bryant. "L'unico modo per sapere come stai è attraverso una qualche forma di valutazione della composizione corporea."

Conoscete i vecchi strumenti di misurazione standard, come l'indice di massa corporea (BMI) e il metro a nastro. E grazie ai maghi della tecnologia di oggi, sono disponibili alcuni ottimi dispositivi per misurare il grasso corporeo.

Per sapere quali sono i tuoi soldi e il tuo tempo, hai ottenuto voti da Bryant e da altri due fisiologi più allenati: Megan McCrory, PhD, scienziata del metabolismo energetico con il Centro di ricerca sulla nutrizione umana Jean Mayer USDA sull'invecchiamento alla Tufts University di Boston; e Len Kravitz, PhD, fisioterapista senior per IDEA Health and Fitness Association.

Il test BMI

Questo è un semplice calcolo, utilizzando gli strumenti più basilari: altezza e peso. Inserisci questi numeri in un calcolatore BMI per scoprire se sei obeso, sovrappeso o normale.

Il BMI è stato sviluppato utilizzando ampi studi basati sulla popolazione. Sebbene non indirizzi la percentuale di grasso corporeo o di muscoli, aiuta gli operatori sanitari a valutare rapidamente quali pazienti possono essere a rischio di problemi di salute legati all'eccesso di peso.

Prezzo: Nessuno.

Il verdetto: Gratuito e facilmente disponibile; utile per valutare i rischi per la salute ma non misura la percentuale di grasso corporeo. Se sei basso o molto muscoloso, i risultati tendono ad essere meno precisi.

"È un buon punto di partenza, un ottimo modo per ottenere una stima di base se sei in sovrappeso o meno", afferma Bryant. "BMI tende a correlarsi abbastanza strettamente con i rischi per la salute associati ad essere sovrappeso o obesi."

Il voto degli esperti: D. "Il BMI non ti dà la misurazione del grasso corporeo", dice McCrory. "Ma se fornisce una misurazione BMI eccellente!"

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Bilance per la misurazione del grasso corporeo

"Analisi di impedenza bioelettrica" ​​è stata aggiunta alle bilance da bagno tradizionali. La bilancia invia una corrente elettrica innocua attraverso il corpo per "leggere" la quantità di grasso corporeo e massa magra, calcolando la percentuale di grasso corporeo.

Prezzo: Da $ 50 a $ 100 per scala.

Il verdetto: Comodo, ma non sempre il più preciso.

"Il problema è che questi dispositivi sono molto sensibili all'idratazione - quanta fluidità c'è nel tuo corpo", racconta Bryant. Quindi è importante seguire rigorosamente le linee guida per valutare se stessi: ora del giorno, assunzione di liquidi e cibo. Anche il tuo ciclo mestruale influisce su questa lettura. "Tuttavia, con tutte queste fattispecie, le bilance sono un modo semplice, a casa per tenere traccia dei tuoi progressi in termini di peso e perdita di grasso."

Esistono anche versioni portatili che utilizzano questa stessa tecnologia. Ricorda: ottieni ciò per cui paghi. Il prezzo più alto equivale a una maggiore precisione.

Grado: C +. "Anche se potrebbero non essere precisi, potrebbe essere utile per tenere traccia dei cambiamenti con una dieta e un programma di esercizi", afferma McCrory. "Tieni a mente che la bilancia potrebbe essere spenta del 5%, più o meno, seguire attentamente le istruzioni, fare una doccia in anticipo rende la lettura inaccurata!"

Scansione DEXA

DEXA è "assorbimetrometria a raggi X a doppia energia", la stessa tecnologia di imaging utilizzata dai medici per misurare la densità ossea per determinare il rischio di osteoporosi, spiega Bryant. Durante il test, ci si trova su un tavolo a raggi X per circa 10 minuti mentre lo scanner misura il grasso corporeo, i muscoli e la densità minerale ossea.

Prezzo: $ 200 a $ 300

Il verdetto: Sembra buono

DEXA è "una tecnica emergente che ha molte promesse", racconta Bryant. "Ci permette di determinare la quantità di grasso corporeo nel suo complesso e di identificare i depositi di grasso in specifiche regioni del corpo, il che è molto importante, perché i depositi di grasso corporeo possono essere molto più indicativi del rischio di malattia". Ad esempio, il grasso addominale in più aumenta il rischio di malattie cardiache, cancro e diabete di tipo 2.

Primi medici, fisioterapisti e centri benessere offriranno presto la scansione DEXA per valutare il grasso corporeo, dice Bryant. "Se il tuo indice di massa corporea dice che sei nella categoria obesa e hai una storia familiare forte di malattie cardiache e diabete, potrebbe essere necessario per te ottenere una valutazione più precisa della composizione corporea", dice Bryant.

Grado: A. "È uno dei metodi più accurati là fuori", dice McCrory. "Non ho mai sentito notizie su DEXA nei club della salute, ma se hai l'opportunità di essere testato da DEXA, fallo." Lei avverte, tuttavia, che le persone obese possono avere difficoltà a giacere sulle tavole strette utilizzate per questo test.

È "abbastanza non invasivo", dice Kravitz. "Tecnica molto buona."

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Test subacquei

Chiamato anche test di idrodensitometria, questo comporta l'ingresso in un serbatoio pieno di acqua. In base alla quantità di acqua che si sposta, è possibile calcolare la densità corporea e il grasso corporeo.

"Questo test è considerato il gold standard, la tecnica di valutazione più accurata", racconta Bryant. Le università lo usano principalmente con gli atleti, e probabilmente ti permetteranno di provarlo anche tu - con un piccolo contributo.

Prezzo: $ 25 a $ 75 per test.

Il verdetto: "È un modo molto accurato per misurare il grasso corporeo", afferma Bryant. Ma andare in acqua può essere un problema. Alcuni trovano la procedura "sconcertante".

Grado: B-. L'inconveniente è un grosso problema qui, concorda McCrory. "La mia ipotesi è che i test subacquei saranno un 'è stato' in pochi anni".

Bod Pod

Bod Pod è un nuovo strumento che si basa sulla dislocazione dell'aria per determinare il grasso corporeo, afferma Bryant. Non c'è immersione; non ti bagni Ma devi entrare nella camera di Bod Pod, essere molto tranquillo, controllare il respiro tutti i fattori che possono influenzare i risultati. Il tuo livello di idratazione prima del test può anche influenzare i risultati. "Quando tutto questo viene controllato abbastanza bene, otterrai un calcolo del grasso corporeo compreso tra il 3% e il 4% in modo accurato, non così alto come ci si aspetterebbe", afferma Bryant.

Prezzo: $ 40 a $ 65 per test.

Il verdetto: McCrory dice che crede che potrebbe essere la via del futuro, anche se Bryant nota che ha bisogno di un po 'di raffinatezza.

Grado: A. "È molto più facile e più conveniente della pesata subacquea", afferma McCrory. "È preciso e affidabile come DEXA, è molto più economico e sta diventando più ampiamente disponibile."

Il metro a nastro

È uno dei più antichi "test dell'obesità" noto all'umanità. Tuttavia, la circonferenza della vita in questo contesto "non è definita come una sarta", dice Bryant. "Questo è preso a livello di ombelico."

Gli uomini con misurazioni superiori a 40, o le donne con misurazioni della vita superiori a 35, sono considerati obesi, dice.

Prezzo: Nessuno.

Il verdetto: Questo è un indicatore di base di un problema di grasso corporeo, dice Bryant. "È una buona tecnica", afferma Kravitz.

Grado: A. La misurazione della circonferenza è "accurata e affidabile" per valutare il rischio di malattie croniche come diabete, malattie cardiache, ictus e cancro, afferma McCrory. Molto semplicemente: più grande è la circonferenza, maggiore è il rischio. "Tuttavia, stanno emergendo alcune nuove ricerche che suggeriscono che c'è più rischio di quanto si pensasse in passato a circonferenze di rischio ancora più basse".

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Skinfold Calipers

I club della salute offrono questo test; è il metodo più utilizzato per misurare il grasso corporeo, afferma Bryant. Fondamentalmente, si tratta di un test "pizzico" che utilizza un dispositivo di misurazione in diversi punti del corpo, come le cosce, i fianchi e la parte superiore del braccio.

Prezzo: $ 20 a $ 40 per test.

Il verdetto: Molto dipende dalle capacità della persona che ti dà il test. "Il test cutaneo può essere ragionevolmente accurato", racconta Bryant. "Ma se il tester non è esperto, o se sta usando pinze di plastica cheapo, prendilo con un granello di sale, sarà terribilmente inaffidabile."

Grado: D. "Raramente vengono eseguiti correttamente", afferma McCrory. "Il tecnico di solito non prende abbastanza grassi, quindi il risultato è di solito una grande sottostima del grasso corporeo ed è anche difficile afferrare il grasso in modo coerente."

Misurazione della luce a infrarossi

La misurazione della luce a infrarossi è un modo economico per misurare il grasso corporeo con un dispositivo di analisi del suolo che gli agronomi usano, spiega Bryant.

Ecco cosa succede: una sonda viene posizionata su un sito del corpo - i bicipiti, ad esempio - inviando un raggio di luce a infrarossi attraverso grasso e muscoli. La tua altezza, peso, sesso, età, dimensione del telaio e livello di attività sono presi in considerazione. Il numero finale è una "stima approssimativa" della percentuale di grasso corporeo, afferma Bryant.

Prezzo: $ 25 a $ 50 per test.

Il verdetto: "Non ha dimostrato di essere terribilmente accurato", racconta Bryant.

Grado: F. Non sprecare tempo o denaro, dice McCrory.

Tabelle di altezza / peso

Queste sono le semplici tabelle altezza-peso usate per anni da molte compagnie di assicurazione. Ma gli esperti dicono che semplicemente non funzionano molto bene, anche se tengono conto della carrozzeria e del sesso.

Prezzo: Nessuno.

Il verdetto: "Questi grafici presentano limitazioni significative", afferma Bryant. "In realtà non stanno misurando il tessuto grasso-magro, si basano su un campione limitato della popolazione e possono essere fuorvianti".

Grado: F. "Questi non fanno nulla per aiutarci a capire la composizione corporea", dice Kravitz.