Un ascesso peritonsillare si forma nei tessuti della gola accanto a una delle tonsille. Un ascesso è una collezione di pus che si forma vicino a un'area di pelle infetta o altri tessuti molli.

L'ascesso può causare dolore, gonfiore e, se grave, blocco della gola. Se la gola è bloccata, la deglutizione, il parlare e persino la respirazione diventano difficili.

• Quando si diffonde un'infezione delle tonsille (nota come tonsillite) e provoca infezione nei tessuti molli, può verificarsi un ascesso peritonsillare.

• Gli ascessi peritonsillari sono generalmente rari. Quando si verificano, sono più probabili tra i giovani adulti, gli adolescenti e i bambini più grandi.

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Cause di un ascesso peritonsillare

Un ascesso peritonsillare è spesso una complicanza della tonsillite. I batteri coinvolti sono simili a quelli che causano lo streptococco.

I batteri dello streptococco causano più comunemente un'infezione nei tessuti molli attorno alle tonsille (di solito solo su un lato). Il tessuto viene quindi invaso da anaerobi (batteri che possono vivere senza ossigeno), che entrano attraverso le ghiandole vicine.

Le infezioni dentali (come le parodontiti e le gengiviti delle infezioni gengivali) possono essere un fattore di rischio. Altri fattori di rischio includono:

• • Tonsillite cronica
    
  • Mononucleosi infettiva
    
  • fumo
    
  • Leucemia linfatica cronica (LLC)
    
  • Pietre o depositi di calcio nelle tonsille (tonsilloliti)

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Sintomi di un ascesso peritonsillare

Il primo sintomo di un ascesso peritonsillare è solitamente un mal di gola. Un periodo senza febbre o altri sintomi può seguire come si sviluppa l'ascesso. Non è insolito un ritardo di 2-5 giorni tra l'inizio dei sintomi e la formazione di ascessi.

• La bocca e la gola possono mostrare un'area gonfia di infiammazione, tipicamente su un lato.
• L'ugola (il mignolo del tessuto che si blocca nel mezzo della gola) può essere allontanata dal lato gonfio della bocca.
• Le ghiandole linfatiche del collo possono essere ingrossate e tenere.
• Altri segni e sintomi possono essere osservati:
  
  • Deglutizione dolorosa
    
  • Febbre e brividi
    
  • Spasmo nei muscoli della mascella (trisma) e del collo (torcicollo)
    
  • Dolore all'orecchio sullo stesso lato dell'ascesso
    
  • Una voce ovattata, spesso descritta come una "patata bollente" (suona come se avessi un boccone di patata bollente quando parli)
    
  • Difficoltà a deglutire la saliva

Quando cercare assistenza medica per un ascesso peritonsillare

Discuti qualsiasi mal di gola con febbre o altri sintomi con il medico per telefono o con una visita in ufficio per vedere se hai un ascesso peritonsillare.

Se hai mal di gola e difficoltà a deglutire, difficoltà a respirare, difficoltà a parlare, sbavare o qualsiasi altro segno di potenziale ostruzione delle vie aeree, dovresti andare al pronto soccorso più vicino.

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Esami e test per un ascesso peritonsillare

Un ascesso peritonsillare viene solitamente diagnosticato in base alla storia e ad un esame fisico. Un ascesso peritonsillare è facile da diagnosticare quando è abbastanza grande da vedere. Il dottore ti guarderà in bocca usando una luce e, possibilmente, un abbassalingua. Gonfiore e rossore su un lato della gola vicino alla tonsilla suggerisce un ascesso. Il medico può anche spingere delicatamente l'area con un dito guantato per vedere se c'è pus dall'infezione all'interno.

• I test di laboratorio e i raggi X non vengono usati spesso. A volte viene eseguita una radiografia, una TAC o un'ecografia, in genere per assicurarsi che non siano presenti altre malattie delle vie aeree superiori. Queste condizioni possono includere quanto segue:
  
  • Epiglottite, un'infiammazione dell'epiglottide (il lembo di tessuto che impedisce al cibo di entrare nella trachea)
    
  • Ascesso retrofaringeo, una tasca di pus che si forma dietro il tessuto molle nella parte posteriore della gola (come un ascesso peritonsillare ma in una posizione diversa)
    
  • Cellulite peritonsillare, un'infezione del tessuto molle stesso (un ascesso peritonsillare si forma sotto la superficie del tessuto)
• Il tuo medico potrebbe metterti alla prova per la mononucleosi, un virus. Alcuni esperti suggeriscono che il mono sia associato a fino al 20% degli ascessi peritonsillari.
• Il medico può anche inviare pus dall'ascesso al laboratorio in modo da identificare i batteri esatti. Anche così, l'identificazione dei batteri cambia raramente il trattamento.

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Trattamento ascesso peritonsillare e cura a casa

Non esiste un trattamento domiciliare per l'ascesso peritonsillare. Chiama il tuo medico per un appuntamento immediato per controllare i sintomi.

Trattamento medico per un ascesso peritonsillare

Se hai un ascesso peritonsillare, la principale preoccupazione del medico sarà la respirazione e le vie respiratorie. Se la tua vita è in pericolo perché la tua gola è bloccata, il primo passo potrebbe essere quello di inserire un ago nella tasca del pus e scolare via abbastanza liquido in modo da poter respirare comodamente.

Se la tua vita non è in pericolo immediato, il medico farà ogni sforzo per mantenere la procedura il più indolore possibile. Riceverai un anestetico locale (come dal dentista) iniettato nella pelle sopra l'ascesso e, se necessario, la medicina del dolore e la sedazione attraverso una flebo inserita nel braccio. Il medico userà l'aspirazione per aiutarti a evitare la deglutizione di pus e sangue.

• Il medico ha diverse opzioni per curarti:
  
  • L'aspirazione dell'ago comporta lentamente l'inserimento di un ago nell'ascesso e il ritiro del pus in una siringa.
    
  • L'incisione e il drenaggio comportano l'uso di un bisturi per fare un piccolo taglio nell'ascesso in modo che il pus possa drenare.
    
  • La tonsillectomia acuta (con un chirurgo che rimuove le tonsille) può essere necessaria se, per qualche motivo, non si può tollerare una procedura di drenaggio o se si ha una storia di tonsillite frequente.
    
• Riceverai un antibiotico. La prima dose può essere somministrata attraverso una flebo. La penicillina è il miglior farmaco per questo tipo di infezione, ma se sei allergico, informi il medico in modo che possa essere usato un altro antibiotico (altre scelte possono essere l'eritromicina o la clindamicina).
• Se sei sano e l'ascesso drena bene, puoi andare a casa. Se sei molto malato, non puoi deglutire o avere complicazioni mediche (come il diabete), potresti essere ricoverato in ospedale. I bambini piccoli, che spesso hanno bisogno di anestesia generale per il drenaggio, spesso richiedono una degenza in ospedale per l'osservazione.

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Follow-up per un ascesso peritonsillare

Organizzare il follow-up con il medico o uno specialista otorinolaringoiatra (otorinolaringoiatra) dopo il trattamento per un ascesso peritonsillare. Anche:

• Se l'ascesso inizia a ritornare, potrebbe essere necessario un diverso antibiotico o ulteriore drenaggio.
• Se si sviluppa un'emorragia eccessiva o si ha difficoltà a respirare o deglutire, consultare immediatamente un medico.

Prevenzione di un ascesso peritonsillare

Non esiste un metodo affidabile per prevenire un ascesso peritonsillare diverso dai rischi limitanti: non fumare, mantenere una buona igiene dentale e trattare tempestivamente le infezioni orali.

• Se si sviluppa un ascesso peritonsillare, è possibile prevenire la cellulite peritonsillare assumendo un antibiotico. Tuttavia, si dovrebbe essere strettamente monitorati per la formazione di ascessi e possono anche essere ricoverati in ospedale.
• Se è probabile che si formi un ascesso (ad esempio, se si soffre di tonsillite frequentemente), parla con il medico se rimuovere le tonsille.
• Come con qualsiasi prescrizione, è necessario terminare il ciclo completo dell'antibiotico anche se dopo qualche giorno si sente meglio.

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Prospettive per un ascesso peritonsillare

Le persone con ascesso peritonsillare semplice e ben trattato di solito guariscono completamente. Se non si dispone di tonsillite cronica (in cui le tonsille si infiammano regolarmente), la possibilità che l'ascesso ritorni è solo del 10% e di solito non è necessario rimuovere le tonsille.

La maggior parte delle complicanze si verificano in persone con diabete, in persone il cui sistema immunitario è indebolito (come quelli con AIDS, trapiantati su farmaci immunosoppressori, o malati di cancro), o in coloro che non riconoscono la gravità della malattia e non cercare cure mediche.

Le principali complicanze di un ascesso peritonsillare includono:

• • Blocco delle vie aeree
    
  • Sanguinamento dall'erosione dell'ascesso in un vaso sanguigno importante
    
  • Disidratazione da difficoltà a deglutire
    
  • Infezione nei tessuti sotto lo sterno
    
  • Polmonite
    
  • Meningite
    
  • Sepsi (batteri nel sangue)

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