5 giugno 2000 - Dopo che un bambino è morto e 25 persone sono state ammalate da un focolaio del 1998 a E. coli ceppo causato da acqua contaminata da feci in un parco vicino ad Atlanta, i funzionari della sanità pubblica e gli operatori del pool pubblico erano giustamente preoccupati. Le condizioni hanno evidenziato un rischio crescente - e da allora i funzionari della sanità hanno riconosciuto che anche gli operatori di pool con le migliori intenzioni, la manutenzione della piscina e i piani di risposta non possono impedire completamente la diffusione di malattie infettive attraverso l'acqua contaminata da feci portatrici di germi.

"C'è ancora molta educazione che deve andare avanti con il pubblico", dice Doug Brenner, direttore di un premiato programma di acquaticità a Portland, Oregon. I nuotatori - specialmente quelli con bambini piccoli - devono praticare una buona igiene per prevenire le feci di entrare in piscina.

Dobbiamo davvero parlare di questa roba?

Sì, dicono esperti di salute e sicurezza. Mentre forse non è ancora socialmente accettabile, parlare apertamente di "cacca nella piscina" è importante per la salute del pubblico. La possibilità di contrarre una malattia infettiva in una piscina ben tenuta è bassa, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Ma non tutte le piscine sono mantenute correttamente e il CDC avverte che il cloro non può uccidere tutti i germi. E i laghi affollati possono essere particolarmente vulnerabili agli scoppi di malattie trasmesse dalle feci.

Per proteggere te stesso e i tuoi figli, scegli una piscina che ha la reputazione di essere ben mantenuta. L'acqua dovrebbe essere limpida, non torbida. Recentemente, le piscine pubbliche hanno subito norme di qualità delle acque più severe. Inoltre, per ridurre i rischi, alcuni hanno migliorato la pulizia facendo costantemente sciacquare l'acqua attraverso la piscina, nonché mediante filtrazione e disinfezione. Chiedere del programma di manutenzione della piscina e se la piscina ha un "piano di risposta agli incidenti fecali".

Capire che la risposta varierà in base alla situazione. Uno sgabello solido trovato nella parte bassa potrebbe richiedere solo una rapida presa. In altri casi, specialmente con la diarrea, è necessaria una pulizia più ampia, che richiede ai nuotatori di lasciare la piscina e altre sostanze chimiche da pompare.

Di 'ai tuoi figli di non bere mai l'acqua. Sottolinea l'importanza di tenere le bocche chiuse anche mentre si sguazza.

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Quindi, fai la tua parte per proteggere altri nuotatori seguendo queste linee guida:

• Essere consapevoli del fatto che i pannolini da nuoto non impediscono perdite o contaminazione. Incoraggia i tuoi figli a visitare il vasino prima di fare un tuffo.
• Prima di nuotare, lavare il bambino (soprattutto il sedere), accuratamente con acqua e sapone.
• Porta il tuo bambino al bagno spesso durante una giornata di nuoto. Lavati bene le mani e il bambino con sapone dopo una pausa al vasino.
• Tenere i bambini fuori dalla piscina se hanno segni di diarrea.
• Cambia i pannolini in bagno, non a bordo piscina.
• Se vedi delle feci in piscina, di 'a un bagnino.

Betsy Rubiner, con sede a Des Moines, Iowa, è specializzata nello scrivere di bambini e famiglie. Il suo lavoro è apparso in The New York Times, The Philadelphia Inquirer, e Il Boston Globe, tra le altre pubblicazioni.