29 maggio 2000 - Non devi essere un olimpionico anziano o un centenario geneticamente truccato per raccogliere i frutti dell'esercizio e della buona alimentazione. Non è mai troppo presto - o troppo tardi - per iniziare a rimettersi in forma.

Karl Knopf, EdD, direttore esecutivo della Fitness Educators of Older Adults Association, afferma che le persone anziane hanno bisogno di trovare "un esercizio sensato da moderato a moderato" di cui godono. Dice anche che lo stretching è importante per il successo dell'invecchiamento. Lo yoga può essere utile, ma le persone con dolori e dolori dovrebbero evitare alcune delle pose più difficili. Se un esercizio o stiramento provoca dolore, non continuare. E il check-in con il tuo medico prima di intraprendere un programma di allenamento è fondamentale.

Oltre all'attività aerobica come camminare o nuotare, Knopf consiglia un certo livello di allenamento della forza, sia in una palestra completamente attrezzata oa casa con pesi leggeri e bande di gomma. È importante che i principianti ricevano istruzioni da qualcuno che comprenda i bisogni dei corpi più anziani; dovrebbero almeno investire in un buon quaderno.

Se il tuo corpo soffre due ore dopo l'allenamento, dovresti tirarti indietro un po ', dice Knopf.Aggiunge che gli adulti più anziani probabilmente non dovrebbero cercare di aumentare il loro tasso di esercizio di oltre il 10% alla settimana, ma anche piccoli aumenti si sommano più velocemente di quanto spesso si aspettino le persone.

Thomas Perls, MD, gerontologo e ricercatore dell'Università di Harvard, concorda sul fatto che l'allenamento con i pesi è sempre più importante con l'età. Dopo i 30 anni tendiamo a perdere un terzo di libbra di muscoli all'anno, e le nostre ossa si indeboliscono anche se non sono sottoposte a esercizio di carico. Perls cita la ricerca dimostrando che l'allenamento con i pesi può triplicare la massa muscolare complessiva negli anziani e migliorare notevolmente tutte le misure di salute.

Per quanto ottimista come Perls è circa la capacità della persona media di migliorare il benessere e la longevità, sollecita lo scetticismo verso correzioni semplici non testate. L'industria "anti-invecchiamento" rivendica una serie di articoli potenzialmente pericolosi per la fontana della giovinezza (come l'ormone della crescita umano), che possono indurre i consumatori che sono più disposti a spendere soldi del tempo e degli sforzi per diventare più sani. Meglio alzarsi e usare quei muscoli. E per i fumatori, smettere è la cosa migliore che possono fare per la loro salute a qualsiasi età.

Lo scrittore David R. Dudley ha sede a Berkeley, in California. Le sue storie sono apparse in Il nuovo medico e Il San Jose Mercury News.