Le ragazze americane stanno raggiungendo la pubertà più giovani che mai. Perché?

3 aprile 2000 (Bellevue, Washington). Come molte ragazze che entrano nella pubertà prima della maggior parte di loro, Kathy Pitts era confusa e spaventata quando ha ottenuto il ciclo a 9. "Mia madre non ha mai menzionato i cambiamenti che accompagnano la pubertà - forse pensava che fossi troppo giovane ", dice Pitts, ora 35enne e madre di un figlio di 9 anni e una figlia di 2 anni a Bellevue, Washington." Sarebbe davvero stato utile se mia madre avesse parlato con io su cosa aspettarmi. "

In questi giorni, Pitts avrebbe avuto un sacco di compagnia. Altre ragazze mostrano segni di pubertà già a 7 o 8 anni e cominciano a frequentare le mestruazioni due o tre anni dopo. Di conseguenza, i genitori si trovano sempre più spesso a dover affrontare il difficile compito di parlare ai bambini di argomenti tradizionalmente riservati a preadolescenti e adolescenti.

Mentre studi precedenti hanno scoperto che le ragazze in genere iniziavano a mostrare segni di pubertà a 10-11, un nuovo rapporto della Lawson Wilkins Pediatric Endocrine Society (LWPES), una rete nazionale di medici con sede a Stanford, in California, suggerisce che è normale per ragazze bianche di 7 e ragazze nere di 6 anni per iniziare a sviluppare il seno. Questa conclusione è stata basata su uno studio di 17000 ragazze di età compresa tra 3 e 12 condotte dalla rete di ricerca pediatrica in PROS (Office Settings) di 1.500 pediatri a livello nazionale e pubblicata nel numero di aprile 1997 di Pediatria.

"Questo studio è significativo perché ci dà un segnale per quando i genitori dovrebbero essere preoccupati per lo sviluppo fisico che è veramente troppo presto e può essere un segnale di uno squilibrio ormonale", dice Paul Boepple, MD, professore associato di Endocrinologia Pediatrica presso il Massachusetts General Ospedale a Boston e alla Harvard Medical School. "Dà anche ai genitori un testa a testa di cui hanno bisogno per parlare dei cambiamenti fisici ed emotivi della pubertà con i bambini forse di 5 anni".

Continua

Perché l'età della pubertà sta calando?

Nessuno sa per certo perché le ragazze stanno entrando in pubertà prima, ma la teoria più popolare riguarda gli insetticidi, come PCB, che possono scomporre in composti che possono avere attività estrogenica nelle ragazze, innescando così l'inizio della pubertà.

Altri attribuiscono il calo all'aumento dell'obesità infantile. "Il mio pregiudizio è che un importante contributo alla pubertà precedente è la crescente prevalenza dell'obesità negli ultimi 25 anni - specialmente nelle ragazze di 6-11 anni", afferma Paul Kaplowitz, MD, professore associato di Pediatria in Virginia Commonwealth University School of Medicine a Charlottesville, in Virginia, e autore del rapporto LWPES. "È noto da tempo che le ragazze in sovrappeso tendono a maturare prima e le ragazze magre tendono a maturare dopo".

Per quanto riguarda le ragazze afro-americane che maturano anche prima, Boepple ritiene che ciò possa essere dovuto ad una maggiore tendenza culturale verso l'obesità, mentre Kaplowitz ipotizza che possano esserci differenze genetiche all'interno della popolazione afro-americana che le predispone ad un esordio più precoce.

Se un bambino mostra segni precoci di pubertà, si raccomanda una valutazione da parte di un endocrinologo per escludere altri rischi. "In alcuni casi, la pubertà precoce può essere indicativa di un tumore degli organi riproduttivi o che il cervello ha innescato erroneamente la produzione di estrogeni", afferma Boepple. "La grande maggioranza delle ragazze si sta già sviluppando presto, ma se una ragazza ha sintomi insoliti come mal di testa, dolore addominale e perdita di peso, o se non c'è il picco di crescita associato alla pubertà, ci possono essere problemi".

Continua

Preparare le bambine per la femminilità

Mentre i ricercatori speculano sulle ragioni del calo, i genitori devono fare i conti con la discussione sull'argomento dello sviluppo sessuale con i bambini mentre sono ancora alle elementari. Secondo Helen Egger, M.D., psichiatra infantile del dipartimento di psichiatria della Duke University, una volta che hai notato i segni, è importante lasciare che il bambino prenda l'iniziativa. La figlia di Egger ha iniziato a mostrare segni di pubertà alle 8, quindi ha dato a sua figlia alcuni libri sulla pubertà orientati ai pre-adolescenti come catalizzatore di discussione. Quindi aspettò che sua figlia le si rivolgesse con domande. "Nostra figlia voleva parlare di alcuni degli argomenti trattati dai libri, come le mestruazioni e lo sviluppo del seno", dice Egger. "Ha riconosciuto da sola che il suo corpo stava cambiando prima dei suoi amici" e questo naturalmente ha portato a discussioni su come si sentiva a riguardo ".

Quando si parla di educazione sessuale con ragazze giovani, Egger suggerisce che i genitori procedano con cura. "Anche se i corpi di queste ragazze stanno cambiando, sono ancora molto piccoli ed emotivamente probabilmente non sono pronti a parlare di alcune cose con cui potresti parlare, ad esempio, di un undicenne," dice. "Comincia a parlare dei cambiamenti fisici che sta attraversando tua figlia, senza entrare nei dettagli sull'avere rapporti sessuali.La maggior parte degli 8 anni non ha nemmeno considerato di frequentare, per non parlare di fare sesso."

Continua

Un bonus per parlare con un bambino all'inizio della pubertà è che è più probabile che sia aperta a una discussione a 8 di quanto lo sarà a 10. "Quando la mia ragazza più giovane ha iniziato ad entrare nella pubertà a 8 anni, abbiamo parlato molto dei cambiamenti stava attraversando - come avere i capelli sotto le braccia e l'inizio del seno ", dice Mary Weisnewski, la madre di due ragazze, 11 e 16." Ma una volta che raggiungono 10, si bloccano e non vogliono parlare su queste cose con i loro genitori - preferiscono parlare con i loro amici ".

Jennifer Haupt è una scrittrice freelance con sede a Bellevue, Washington. Si è specializzata in problemi di genitorialità e altri argomenti legati allo stile di vita. La sua scrittura è apparsa in Parenting rivista, Parenting Insights, Seattle Magazine, Seattle's Child, e online in diverse agenzie di stampa.