Gli esperti dicono che le chiavi del successo dell'invecchiamento includono l'accettazione di cambiamenti e la ricerca di attività significative.

Di Katherine Kam

Nel libro più venduto di Nora Ephron, Mi sento male al collo, si lamenta per il triste stato del suo collo da 60-qualcosa: "I nostri volti sono bugie e il nostro collo è la verità. Devi tagliare un albero di sequoia per vedere quanti anni ha, ma non dovresti farlo se avesse un collo ", scrive.

"Ogni tanto leggo un libro sull'età, e chiunque stia scrivendo dice che è bello essere vecchi, è bello essere saggio, saggio e gentile, è bello essere al punto in cui capisci cosa conta nella vita. Non sopportare le persone che dicono cose come queste: cosa possono pensare? Non hanno il collo?

Con umiltà triste, scrive di lisciare il viso con Restylane e Botox, leggendo in grande stile, e addolorando la morte di amati amici. In definitiva, Ephron conclude: "La verità onesta è che è triste avere più di sessanta".

Sì, invecchiare è pieno di mine terrestri emotive, dicono i gerontologi, comprese le paure di perdere la propria indipendenza o di avere una malattia grave. Invecchiare con grazia non è sempre facile, ma l'atteggiamento conta molto, dicono gli esperti.

"Per qualche ragione, la nostra società è molto ossessionata dall'indicare aspetti negativi dell'invecchiamento", afferma Susan Whitbourne, PhD, professore di psicologia presso l'Università del Massachusetts, Amherst. È anche la ex presidente della Divisione di invecchiamento dell'American Psychological Association.

Ma Whitbourne avverte: "Non impantanarti in tutto il clamore sull'invecchiamento: una volta che inizi a pensarci, può farti impazzire, non c'è niente che tu possa fare, l'orologio sta per spuntare".

Camper felice

Certo, non tutti gli anziani sono pessimisti. Alcuni, come Kirt Spradlin, non si preoccupano affatto di come sia il loro collo.

Il bisnonno è uno di quegli anziani vigorosi e ottimisti che sbalordisce i suoi coetanei. Naturalmente si stanca più facilmente e deve rallentare le cose, dice. Ma avendo combattuto contro il cancro alla prostata, l'uomo californiano assapora ogni singolo mese che la vita gli offre. Alla domanda della sua età, risponde con orgoglio, "79 e mezzo".

Continua

L'ex ingegnere elettrico ha iniziato un nuovo hobby dopo la pensione: alpinismo. Ha scalato Mount Whitney e Kilimanjaro e ha camminato fino al campo base del Monte Everest. Solo l'anno scorso, lui e la moglie Donna hanno fatto una gita di una settimana in viaggio con lo zaino - solo loro due soli nella natura. Donna ha 80 anni.

"La gente pensa che siamo pazzi", dice. Ma per lui, invecchiare con un cattivo atteggiamento è semplicemente fuori questione.

Gli Spradlins sono invecchiati con grazia e accettazione sbalorditive. Ma la depressione è una vera minaccia tra i vecchi; qualche deriva in isolamento, amarezza e senso di mancanza di significato. Altri ancora hanno tirato su i loro duchi, determinati a scendere a dondolo. Face-lift e pancia tucks? Prendilo.

Gli esperti che hanno lavorato con migliaia di anziani condividono le loro conoscenze su come affrontare le sfide emotive per invecchiare con grazia.

The Old Are Survivors

È vero che l'invecchiamento porta disagi, ma ricorda che i vecchi sono sopravvissuti: un gruppo selezionato.

Saggezza, resilienza e una prospettiva matura sono spesso citati come i premi duramente conquistati dell'invecchiamento. Ma invecchiare è di per sé un risultato.

"Ma se diventi più grande, sei sopravvissuto a molte delle minacce alla tua integrità fisica e psicologica che hanno colpito altre persone che non sono più in giro", dice lo psicologo Whitbourne.

Attraverso buona fortuna o buoni geni o entrambi, i vecchi hanno evitato incidenti fatali, malattie premature e altre cose che uccidono i giovani. "Sei più forte e puoi vivere più a lungo", dice. "Molte persone pensano che sia un vantaggio."

Una dose di smentita sana può migliorare la prospettiva negli anni successivi, aggiunge. "Le persone che fanno il meglio con l'invecchiamento non pensano molto all'età, ma non si concentrano su ciò che non funziona più. Se ti siedi intorno a rimuginare sul significato dell'esistenza e su come il tempo sta finendo, tu costruendo in uno scenario in cui non invecchierai con successo. "

Accettare le modifiche

Accetta gli inevitabili cambiamenti dell'invecchiamento, piuttosto che vederli come crisi aberranti.

Continua

Nel corso della sua carriera, lo psicologo dell'Illinois Mark Frazier, PsyD, ha lavorato con migliaia di persone anziane "di età compresa tra 65 e 105 anni", afferma.

Ancora e ancora, ha visto una chiave importante per la salute psicologica: accettare che la tua vita non rimarrà la stessa. L'invecchiamento cambia tutti.

"Se vivi fino a 95 anni, probabilmente non vivrai da solo in un bellissimo appartamento e guiderai la tua auto al negozio di alimentari e prenderai il tuo lavaggio a secco e camminerai per un miglio al parco. lo sai in anticipo, è molto più semplice gestirlo ", dice.

"Per invecchiare con grazia, bisogna anticipare i cambiamenti che sono inevitabili", dice Frazier. "Le persone che pensano rigidamente non lo fanno, poiché incontrano i cambiamenti naturali e lo stato di salute che fanno parte dell'invecchiamento, queste cose sono vissute come negative e aggiungono un sacco di stress e tensione alla loro vita.I pensatori rigidi tendono ad essere sopraffatti. Non riescono a gestirlo e si deprimono. "

"Altre persone anticipano ciò che accadrà", dice. "È più di un 'Sì, sapevo che sarebbe arrivato e so che riuscirò a negoziarlo.'"

Evitare gli stereotipi

Superare i propri stereotipi sull'invecchiamento.

Sue Ellen Cooper, 62 anni, capisce le orge di Ephron riguardo alla "medicazione compensativa" e alla tinta obbligatoria per capelli. "Non è vergognoso piangere la perdita della tua bellezza", dice Cooper.

"Ma sta andando, quindi puoi anche fare ciò che puoi e poi dimenticarlo perché c'è molto di più nella vita di quello che vedi e di ciò che gli altri pensano di te."

Quasi un decennio fa, Cooper ha fondato la Red Hat Society per celebrare le donne da 50 anni. Red Hat ora vanta 40.000 capitoli negli Stati Uniti e all'estero. La maggior parte dei membri indossa cappelli rossi e vestiti viola per le uscite sociali del gruppo.

Ma Cooper ammette che quando era più giovane nutriva pregiudizi nei confronti degli anziani. "Quando incontravo persone, pensavo:" Probabilmente non sarebbe un potenziale amico per me perché ha 20 anni in più - proprio queste cose in cui facciamo un giudizio di pochi secondi sull'apparenza ".

Continua

Avendo incontrato migliaia di donne anziane attraverso la Red Hat Society, ha sostituito il pensiero stereotipato con una visione positiva dell'invecchiamento con grazia. "La prima impressione non ti dice nulla. Alcune di queste persone hanno avuto vite e carriere incredibili e hanno ancora un grande senso dell'umorismo e molta intelligenza, e la cultura le scriverà:" Oh, è una vecchia signora e lei è sovrappeso. '"

"OK, mondo, eccoci qui:" vecchie donne ", dice Cooper con aria di sfida. "Stiamo raccogliendo donne insieme mentre invecchiano e con quella compagnia e amicizia che rende le donne meno spaventose in questa cultura.

Trovare attività significative

Continua a trovare il significato più tardi nella vita.

"Il pensionamento è sempre stato un momento in cui vediamo le persone ritirarsi dai loro ruoli", dice Pauline Abbott, EdD, direttore di gerontologia presso l'Institute of Gerontology, California State University, Fullerton. Durante questo periodo rischioso, alcune persone anziane soccombono alla depressione e al senso di mancanza di significato.

"Parte della sfida dell'invecchiamento con grazia è che devi continuare a trovare cose che sono importanti per te", dice Frazier.

Ciò può includere viaggi, attività spirituali, hobby, nuovi gruppi sociali, apprendimento permanente o riconquistare il tempo con la famiglia, se non si ha la possibilità durante gli anni di carriera, dicono gli esperti.

Pianifica attività mirate prima di andare in pensione, afferma Abbott. "Dovrebbe essere una transizione, non dovrebbe essere, 'Smettere di lavorare un giorno e cadere da una scogliera.' È tempo di seguire dove si trovano le tue passioni. "

Senza obiettivi significativi, "Si entra in questo atteggiamento di 'Oh, mio ​​Dio, questo mi guasta. La mia memoria sta andando, io sono lento, tutto quello che faccio è andare a scie e funerali'", dice Frazier. "Se non hai cose importanti di fronte a te, c'è abbastanza sul processo di invecchiamento che non è positivo e puoi rimanere coinvolto in quello che non ti piace."