Scansioni della densità ossea DEXA: scivolerai nei tuoi anni d'oro o vivrai una fiaba fratturata?

Di Kathleen Doheny

Le donne attente alla salute che non si sognerebbero di saltare il loro test Pap o appuntamenti mammografici possono essere tristemente ignoranti su un altro tipo di controllo di salute vitale - il test di densità ossea.

Questa valutazione rapida e indolore, spesso eseguita per la prima volta dopo la menopausa, può aiutare a prevedere se scattare attraverso i tuoi anni di mezzo e oltre, o mischiare dolorosamente a causa di assottigliamento delle ossa e delle fratture. Ancora più importante, i risultati del test possono aiutare il medico a decidere se sono necessari cambiamenti di farmaci o stile di vita per salvare le ossa "diradate".

Prevedendo le ossa cattive: test di densità ossea

"I test sulla densità ossea risultano essere un buon predittore del rischio di fratture", afferma Felicia Cosman, MD, direttore clinico della National Osteoporosis Foundation di Washington e un medico di New York. Ridurre al minimo tale rischio è importante, perché più si invecchia, più grave può essere una frattura - spesso con conseguente lunga degenza ospedaliera e perdita a lungo termine della mobilità.

E alcune donne sono a più alto rischio di bassa massa ossea, chiamata osteoporosi, in cui è probabile che le ossa si fratturino. Cosa aumenta il rischio di osteoporosi?

• Una storia familiare della malattia
• Avere una piccola cornice sottile
• Alcune condizioni mediche, come l'artrite reumatoide
• Assunzione di alcuni farmaci, come i corticosteroidi
• Fattori di stile di vita: uso di alcol; fare poco esercizio fisico; il fumo; bere coca cola; una dieta a basso contenuto di calcio, fosforo e vitamina D.

Sfortunatamente, molte donne non sono sicure se - e quando - hanno bisogno di un test della densità ossea, se sono a conoscenza del test.

Quando dovresti ottenere quella prima scansione della densità ossea?

Una parte della confusione riguardo al test è comprensibile perché le raccomandazioni ufficiali e i consigli dei medici su quando essere testati per la prima volta non sono in perfetto accordo.

Ad esempio, la National Osteoporosis Foundation e l'American Association of Clinical Endocrinologists raccomandano a tutte le donne di età pari o superiore a 65 anni, oltre a donne e uomini dopo i cinquant'anni di esperienza di frattura, ottenere un test di densità ossea. Suggeriscono anche che le donne più giovani che hanno attraversato la menopausa e hanno uno o più fattori di rischio (come la storia familiare delle fratture della colonna vertebrale) vengono testate.

Nonostante queste linee guida, molti medici dicono che tutte le donne sane e medie dovrebbero ottenere un test di densità ossea quando entrano in menopausa, dice Laura Tosi, MD, direttore del programma di salute delle ossa presso il Children's National Medical Center di Washington. Questo ha senso, dice, perché la perdita ossea tende ad accelerare negli anni dopo la menopausa, quindi avere un'idea di base di come ti trovi quando entri in menopausa ti dà qualcosa per confrontare scansioni successive a.

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E alcune donne dovrebbero fare il test anche prima, dice Tosi. Per esempio, una donna che ha 40 anni e soffre di una frattura da "fragilità" - una frattura ossea che si verifica quando cadi da un'altezza in piedi (circa 5,5 piedi o meno) - dovrebbe ottenere un test di densità ossea, dice Tosi. Quel tipo di frattura, lei ragiona, non si presenta alle ossa forti.

Le donne che sono state trattate con farmaci corticosteroidi ad alte dosi per curare malattie autoimmuni come il lupus, insieme alle donne con malattia tiroidea, dovrebbero prendere in considerazione anche un test di densità ossea, dice Tosi, perché hanno più probabilità di altre di avere una densità ossea inferiore .

La prova della densità ossea stessa

Secondo la National Osteoporosis Foundation, almeno nove metodi diversi sono usati per misurare la densità ossea, ma il test più comunemente usato è chiamato Assorbtiometria a raggi X a doppia energia o DEXA. Misura la massa ossea a livello della colonna vertebrale, dell'anca o del corpo.

Il test della densità ossea è totalmente non invasivo, afferma Kim Templeton, MD, professore associato di chirurgia ortopedica presso l'Università del Kansas. "Non ci sono iniezioni", dice Templeton. "Ti distendi su un tavolo e lo scanner ti scansiona, la parte più difficile è lì, da circa 15 a 20 minuti." Il costo medio è di circa $ 150, dice Templeton.

E la scansione della densità ossea non è la stessa di una scansione ossea, dice Templeton, anche se le donne spesso mescolano le due. Una scansione ossea è una sorta di test di medicina nucleare in cui un tracciante radioattivo viene iniettato in una vena in modo che il medico possa eseguire la scansione del corpo, alla ricerca di tumori ossei o altri problemi come l'infezione.

Scansioni della densità ossea: i risultati

Il test di densità ossea produce due punteggi: il punteggio T e il punteggio Z.

"Il punteggio T considera la quantità di osso che hai rispetto a qualcuno con un picco di massa ossea (un adulto sano di 30 anni)", dice Templeton. "Il punteggio Z sta guardando qualcuno della tua età e del tuo stesso sesso, per scoprire come impili con persone della tua età."

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Un punteggio T di meno uno e più alto è normale, dice Templeton. "Osteopenia (massa ossea inferiore alla massa ossea di picco normale) è inferiore a meno uno a meno 2.5. Inferiore a meno 2,5 è l'osteoporosi."

Un punteggio Z negativo significa che hai ossa più sottili rispetto alla media di altre persone della tua fascia di età; positivo significa che hai di meglio.

Se il tuo punteggio Z è inferiore ad altri della tua età, può essere una soffiata, dice Templeton, che sta accadendo qualcos'altro. "Potrebbe non essere niente di grave", dice. "Forse non hai abbastanza vitamina D."

La realtà della prova della densità ossea

Come altri test medici, il test di densità ossea non è perfetto. Mentre può aiutare a prevedere chi avrà una frattura e potrebbe aver bisogno di cure o cambiamenti nello stile di vita, non è infallibile. E, secondo Templeton, gli esperti hanno scoperto recentemente che l'architettura dell'osso - quanto bene le ossa sono messe insieme - può anche svolgere un ruolo importante nel predire le fratture.

"Se guardi le donne che hanno fratture, molte non hanno l'osteoporosi basata sul DEXA risultati", dice Templeton. I ricercatori ipotizzano che in questi casi l'architettura ossea possa essere il problema, ma al momento non esiste un modo realistico per valutarlo.

I risultati non sono altrettanto accurati se si è più piccoli o più grandi della media, dice Cosman. Quindi il test potrebbe sottostimare la densità ossea se sei alto un metro o più corto, e potresti sovrastimarlo se hai 5 piedi o 10 pollici o più.

Utilizzo dei risultati del test della densità ossea

A seconda dei risultati del test, l'operatore sanitario può suggerire una serie di azioni, dall'avvio di farmaci che aiutano a mantenere o costruire l'osso, a sollecitare l'esercizio di più e prestare attenzione all'apporto di calcio e vitamina D.

Il programma per il test ripetuto dipende dai risultati e dalle opinioni. "Se c'è un osso ben conservato, la mia regola è di ripetere ogni cinque anni", dice Cosman. "Se è nel medio raggio - da uno a due anni, se è molto basso e si sta assumendo farmaci - ogni anno".

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Speranza per il futuro

I ricercatori stanno lavorando su un metodo per rendere più precisa la scienza della previsione della frattura, dice Cosman. Il nuovo metodo baserebbe la previsione sul test della densità ossea e altre informazioni come la storia medica e l'età.

La speranza è di dire a una donna quale sia il suo rischio di frattura previsto entro un periodo di tempo specifico, ad esempio: il rischio è del 10% nei prossimi 10 anni. "Aiuterà le persone a mettere le cose in prospettiva", dice Cosman.