Nonostante siano illegali, più americani combattono i costi elevati dei farmaci con obbligo di ricetta acquistando all'estero.

Di Sid Kirchheimer

È una nonna di 70 anni e assistente sociale in ospedale in pensione che richiede l'anonimato perché all'inizio di quest'anno, ha commesso il primo crimine nella sua vita: aveva drogato clandestinamente dalla Colombia. Non cocaina o marijuana, ma compresse di Lamisil per trattare un fungo dell'unghia del piede testardo.

"Nella mia farmacia locale, costava più di $ 7 a pillola - e avevo bisogno di una fornitura di tre mesi", racconta. "Non posso permettermelo, così ho scritto ad un amico che vive in Colombia.La stessa prescrizione che costa $ 440 presso la farmacia Target costa $ 180. E quando me lo ha spedito, è venuto nella stessa bottiglia che farmacista aveva.

"È un peccato quello che stanno facendo a noi qui", dice con un sospiro.

Quel "peccato" è l'incapacità di coprire il costo dei loro farmaci da prescrizione negli Stati Uniti, spingendo un numero crescente di americani - e in particolare, anziani come lei - a ottenere i loro farmaci fuori dai nostri confini.

Il Canada è la destinazione più popolare, dove molti farmaci con prescrizione di marca costano fino all'80% in meno rispetto all'America e da dove questa nonna di periferia di Philadelphia ora riceve il suo TriCor, un farmaco per abbassare i livelli di trigliceridi.

"Ho un piano per i farmaci PPO, ma riguarda solo i farmaci generici.Se ho bisogno di un farmaco di marca, devo pagarlo di tasca propria. Né Lamisil né TriCor hanno un equivalente generico coperto dalla mia assicurazione. costa in Canada la metà di quanto costa qui - quasi $ 100 in meno per ricetta ".

Recentemente ha appreso della farmacia canadese da un amico, che compra i suoi farmaci da prescrizione lì dietro consiglio di suo figlio - un dottore. Entrambi spediscono le loro prescrizioni verso nord e le droghe vengono spedite per posta a loro. "L'ho preso dal mio medico dopo averlo preso e lui ha detto che era lo stesso farmaco che è fabbricato e venduto qui."

Ed è per questo che, tecnicamente, è una criminale: la legge federale vieta la "reimportazione" di farmaci statunitensi da parte di chiunque non sia il produttore.

Le autorità non stanno per arrestarla - i funzionari riconoscono che si tratta di attività illegali, ma affermano che non agiranno su singoli cittadini che stanno proteggendo i farmaci con obbligo di prescrizione medica per uso personale. Tuttavia, c'è preoccupazione per il numero crescente di questi "acquisti di confine", che sono venuti alla luce soprattutto nel 2003.

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Preoccupazioni sulla sicurezza

"La nostra preoccupazione specifica è che non sappiamo cosa ottengono i consumatori, come quando acquistiamo prodotti da farmacie con licenza statale negli Stati Uniti", afferma Thomas McGinnis, PharmD, direttore della FDA in affari farmaceutici. "Se hai intenzione di ordinare farmaci al di fuori degli Stati Uniti, potresti ottenere la stessa cosa di quello che si trova nella tua farmacia locale, ma non è possibile. Si tratta di una situazione di" attenzione da parte dell'acquirente. "Siamo preoccupati per la sicurezza di questi farmaci ".

Eppure, McGinnis ammette che non c'è un solo caso documentato di un americano ucciso da farmaci con prescrizione medica acquistati da farmacie canadesi autorizzate, un risultato echeggiato da Health Canada, che regola l'industria delle prescrizioni del paese.

"A meno che non entri nel negozio, davvero non sai se è davvero una farmacia autorizzata", dice McGinnis, aggiungendo che tali informazioni sarebbero difficili da rintracciare. "Abbiamo avuto clienti che si lamentavano che pensavano che stavano ordinando da un sito web canadese - aveva una foglia d'acero - e il pacchetto era di marca postale che veniva dall'India, e il prodotto all'interno era fabbricato in India. davvero preoccupati per le droghe dall'India ".

La maggior parte dei farmaci venduti nelle farmacie americane con licenza statale sono prodotti a Porto Rico, con strutture di backup negli Stati Uniti e altrove, afferma McGinnis. "La FDA si rivolge a queste strutture produttive, indipendentemente da dove si trovino nel mondo, e le ispeziona per assicurarsi che ci siano i giusti ingredienti attivi e le giuste attrezzature per realizzare il prodotto. Controlliamo la spedizione e lo stoccaggio, monitoriamo il prodotto dal magazzino a farmacia. Siamo a nostro agio con i prodotti venduti negli Stati Uniti "

La città trova la strada

Michael Albano, il sindaco di Springfield, Massachusetts, afferma di provare lo stesso sentimento per l'insulina che compra per il figlio diabetico e per gli altri farmaci acquistati per i suoi 2.200 impiegati municipali in pensione e in pensione. La sua città è la prima nazione ad avviare un programma per gli impiegati municipali per l'acquisto di farmaci da prescrizione dal Canada. Inviate via fax o via e-mail le ricette e i prodotti vengono inviati alle loro case. Boston ha recentemente annunciato che inizierà nei prossimi mesi un programma simile in città, e politici in altri stati, incluso l'Illinois, stanno prendendo in considerazione la stessa cosa.

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"In sei mesi di attività, la nostra città ha già risparmiato $ 1 milione di costi dei farmaci per gli impiegati, e crediamo di poter risparmiare $ 4- $ 9 milioni l'anno in futuro", dice Albano. "Questo è stato fatto principalmente come misura di risparmio, e sta funzionando alla grande, non ci sono stati reclami (sulla qualità della droga) da parte di nessuno e siamo tutti molto felici".

Ma la FDA sta indagando su CanaRx, il fornitore del programma Springfield Meds di Albano, e di recente ha persuaso un giudice federale a chiudere i venditori ambulanti di farmaci con obbligo di prescrizione medica operanti negli Stati Uniti - a volte nei centri commerciali o in altri negozi.

"Molti prodotti sono più economici in Canada e altrove, ma esistono leggi in vigore e la violazione della legge non dovrebbe essere un'opzione", afferma McGinnis. "Posso anche risparmiare denaro per ottenere la mia automobile dal Canada, ma questo non significa che avrebbe i controlli EPA di cui abbiamo bisogno."

Eppure dice che la polizia di frontiera è stata istruita non per arrestare i cittadini che fanno acquisti di farmaci da prescrizione per uso personale altrove. "Sono le entità commerciali che fanno soldi con queste operazioni illegali che stiamo cercando."

Abbassa il prezzo?

Perché non concentrarsi su quelli altro entità commerciali - e aziende farmaceutiche che fanno pressione per ridurre i costi dei farmaci da prescrizione per i cittadini americani? "Non abbiamo questa autorità, ma il commissario (della FDA) ha affermato che i prezzi devono scendere", spiega McGinnis. "È una iniquità, ma è una libera impresa."

Le prescrizioni dal Canada sono meno costose perché la sua medicina socializzata consente al governo di controllare i prezzi dei farmaci con obbligo di prescrizione medica, e il dollaro USA va oltre.

Per quanto riguarda gli effetti previsti del nuovo disegno di legge sulla droga, firmato in legge l'8 dicembre dal presidente Bush?

"Da quello che posso dire, i tentativi di impedire agli anziani di ottenere farmaci in Canada entrano in vigore immediatamente, mentre la nuova copertura per i loro farmaci da prescrizione non entrerà in vigore fino al 2006", afferma Joe White, PhD, presidente del dipartimento di scienze politiche presso Case Western Reserve University e un esperto di Medicare che ha scritto il libro accademico, False allarmi: perché la più grande minaccia per la sicurezza sociale e Medicare è la campagna per salvarli.

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"Il disegno di legge sembra essere più interessato a cambiare la natura di Medicare rispetto a fornire i sussidi di prescrizione di farmaci per gli anziani che ne hanno bisogno", dice.

Non tutti sono d'accordo. L'AARP, che ha approvato la legislazione, afferma sul suo sito web che la nuova legge "rafforza, non mina la salute di Medicare aggiungendo un beneficio di farmaci da prescrizione a lungo scaduto e preservando la struttura di base del programma".

Ciò che gli anziani pagheranno in base al nuovo piano è in effetti complicato e variabile. Ad esempio, il piano attuale prevede che gli anziani paghino i primi $ 250 dei costi dei farmaci in un anno, quindi pagano il 25% dei costi fino a quando il conto raggiunge $ 2.250. Poi c'è un divario di pagamento; il piano non paga nessuno dei successivi $ 2,850 in costi della droga. Quindi, quando i costi dei farmaci raggiungono $ 5.100 in un anno, il beneficio ricomincia e paga il 95% dei costi aggiuntivi.

Il piano è anche molto più complicato di questo, però, spingendo una lettera del Segretario della Salute e dei Servizi Umani Tommy Thompson agli anziani il mese prossimo per spiegare la legge.

Nel frattempo, la prossima volta che la nonna ha bisogno di ricaricare la sua prescrizione TriCor? "Sto chiamando il Canada," dice.