Una famiglia impara ad affrontare il disturbo bipolare, una volta chiamato depressione maniacale.

Di Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61 anni, di Betlemme, in Pennsylvania, è una di quelle mamme che parlano brillantemente dei suoi figli senza sembrare che stia cercando di mettere in contatto le altre madri. Tutti e tre hanno successo nelle loro carriere e vite personali.

Ma la strada per questa felicità, riconosce Fran, è stata per lei sconnessa, il marito Paul ei figli Thad, 36, Vance, 32 e Ross, 29. A Ross e Thad sono stati entrambi diagnosticati un disturbo bipolare così grave da richiedere l'ospedalizzazione psichiatrica. Per anni dopo, Thad fu estraniato dalla famiglia. E in una notte orribile, quando Ross aveva sedici anni, Fran e Paul lo portarono in ospedale dopo aver detto loro che stava progettando di uccidersi.

La vita è molto meglio adesso, soprattutto perché gli Szabos, guidati da Fran, affrontano frontalmente le questioni di salute mentale. E le sfide erano formidabili. Il disturbo bipolare, precedentemente chiamato malattia maniaco-depressiva, è caratterizzato da estreme oscillazioni dell'umore, dalla profonda depressione alla mania e all'euforia. Circa 6 milioni di adulti soffrono di disturbo bipolare, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, ma non ci sono numeri affidabili su quanti bambini e adolescenti sono colpiti.

Dopo aver imparato a fondo come affrontare le lotte bipolari della loro famiglia, gli Szabo hanno raggiunto gli altri. Nel 1996, Fran è entrato a far parte di Compeer Inc., un gruppo di difesa che cerca di aiutare coloro che soffrono di malattie mentali e per un certo periodo è stato membro del comitato consultivo. Ross, che vive a Venezia, in California, è ora direttore della campagna giovanile per la campagna di sensibilizzazione sulla salute mentale nazionale. È un presentatore di Campuspeak, Inc., che parla con studenti universitari a livello nazionale di problemi di salute mentale, e l'autore (con Melanie Hall, un collega attivista) del libro, Dietro facce felici: presa in carico della tua salute mentale - Una guida per i giovani adulti.

Per le famiglie con un bambino con disturbo bipolare, Fran e Ross offrono questi consigli ci sono:

Parla del disturbo bipolare. Quando Ross è stato dimesso dal suo primo ricovero, 13 anni fa, l'atmosfera familiare era tesa. "Sembrava che stessimo camminando sui gusci delle uova", ricorda Fran. L'umore di Ross era così imprevedibile in quel momento, non sapeva mai se sarebbe stato felice, triste, arrabbiato o ritirato. Gli Szabos hanno imparato a parlare dei problemi non appena sono arrivati, dice Ross, gradualmente migliorando. Ross chiese al suo psichiatra un consiglio per rompere il ghiaccio e raggiunse anche Thad, ispirando suo fratello maggiore a riconnettersi con la famiglia.

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Riconoscere il disturbo bipolare. L'inclinazione naturale di un genitore, dice Ross, è quella di risolvere il problema trovando il trattamento migliore. Ma prima, chiedi come si sente tuo figlio per la diagnosi. Ross dice che stava negando e solo dopo aver accettato la diagnosi si è assunto la responsabilità del suo trattamento.

Non sentirti dispiaciuto per te stesso se il disturbo bipolare è nella tua famiglia. Anche nei giorni peggiori, Fran ha cercato di rimanere positivo. Ad un certo punto, quando Ross era così depresso, abbandonò il college e dormì per 16 ore al giorno, Fran lo incoraggiò a prendere un lavoro part-time e fare solo due corsi al vicino college della comunità. "Non devi dimostrarmi nulla", gli disse. "Prova qualcosa a te stesso." Lo fece e lo aiutò a iniziare a prendere il controllo della malattia e della sua vita.

Parla ad un amico del disturbo bipolare. Mentre è importante connettersi con la famiglia, Ross dice che anche gli adolescenti dovrebbero raggiungere i coetanei, sia che si tratti di amici o di un gruppo di supporto più formale.