Di Stephanie Booth

Circa 8 milioni di adulti negli Stati Uniti sono vegetariani e per una buona ragione. Gli studi dimostrano che abbandonare la carne per più alimenti a base di piante può aiutarti a rimanere in buona salute.

Detto questo, un piano senza carne è una scelta sicura per i bambini, i cui corpi e il cervello stanno ancora crescendo? Come puoi assicurarti che stiano scegliendo cibi che daranno loro i nutrienti di cui hanno bisogno?

Cosa significa essere vegetariani

Un vegetariano sceglie di non mangiare carne, pollo e pesce. Anche tuo figlio ha alcune altre opzioni all'interno di quel gruppo, come ad esempio:

Latto-ovo vegetariano: Mangerà ancora latticini e uova.

flexitarian: Cercherà di evitare carne, pollo e pesce, ma a volte potrebbe mangiarli.

Vegano: Non mangerà prodotti animali o sottoprodotti.

Una dieta vegetariana è salutare per i bambini?

"La ricerca ha dimostrato che le persone che seguono una dieta vegetariana tendono ad essere più sane dei mangiatori di carne", afferma Debra Nessel, una dietista registrata presso il Torrance Medical Center.

La ragione? Tagliare la carne e spesso si ottengono grassi saturi e colesteroli meno sani e si mangia più fibra.

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Ma trasmettere tutti gli alimenti a base animale può rendere più complicato per il tuo bambino ottenere alcuni nutrienti essenziali, dice Nessel.

Ad esempio, devi tenere d'occhio:

Proteina. I bambini ne hanno bisogno per costruire e mantenere muscoli, organi e il loro sistema immunitario. I vegetariani Ovo-lacto possono ottenere proteine ​​da uova e latticini. Ma puoi anche prendere alcune proteine ​​da fonti vegetali, come piselli, fagioli, lenticchie, verdure, semi e noci e cereali integrali.

Vitamina B-12: I nervi sani e le cellule del sangue dipendono da questa vitamina. I vegetariani possono ottenerlo dai cereali fortificati, dai sostituti della carne come il tofu o il tempeh e dal lievito nutrizionale.

Zinco: Troppo poco zinco può rallentare la crescita di un bambino e compromettere il loro sistema immunitario. I prodotti a base di cereali lievitati come il pane sono una fonte facile e adatta ai bambini.

Ferro. I tuoi globuli rossi hanno bisogno di ferro per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. Prova i cereali per la colazione fortificati con il ferro, gli spinaci, i fagioli e le lenticchie.

Calcio. La chiave di questo minerale per ossa e denti forti. Cerca alimenti con calcio in eccesso, come cereali, succo d'arancia e latte di soia. Poiché le ossa crescono rapidamente durante gli anni dell'adolescenza e la maggior parte dei bambini di questa età tende ad avere troppo poco calcio, il medico potrebbe anche suggerire un supplemento.

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Che altro dovrei sapere?

"Vegetariano" non equivale a "sano". "I doritos e la pizza al formaggio sono tecnicamente parte di una dieta vegetariana", sottolinea Lori Zanini, un dietista registrato a Los Angeles. "La qualità degli alimenti nella dieta è il fattore più importante."

I bambini in crescita hanno bisogno di calorie. Molti cibi vegetariani sono a basso contenuto di grassi e ricchi di fibre. Mentre è utile per gli adulti che guardano il loro peso, non è l'ideale per i bambini i cui corpi sono ancora in via di sviluppo. Chiedi al tuo medico o al tuo dietologo di aiutarti a trovare gli alimenti migliori che tuo figlio possa mangiare per rimanere in salute.

Qual è il verdetto?

Un vegetariano può essere una scelta salutare per il tuo bambino - purché possa impegnarsi a mangiare molte di diversi alimenti, tra cui verdure, frutta, fagioli, noci e cereali integrali.

E ricorda, non ci sono regole rigide. "È ancora possibile ottenere i benefici di una dieta vegetariana includendo più alimenti vegetali in ogni pasto", sottolinea Alissa Rumsey, portavoce dell'Accademia di nutrizione e dietetica.