Ottieni informazioni sulle allergie e intolleranze alimentari dei tuoi figli.

Di Gina Shaw

Molte preoccupazioni e asili nascosti negli Stati Uniti hanno messo in evidenza i cartelli che chiedevano ai genitori di non confezionare cibo per i loro bambini che contenevano noccioline, perché molti bambini erano allergici. Sembra che esigenze alimentari speciali siano un problema in continua crescita.

Le allergie alimentari colpiscono fino all'8% dei bambini negli Stati Uniti, lasciando una sfida ai genitori: cosa puoi preparare per il pranzo? Come puoi essere sicuro che i tuoi figli non scambino snack con un amico? Come dovresti gestire le occasioni come le feste di compleanno?

Per trovare le risposte - per cause, sintomi, dieta e altro - ha parlato con Wesley Burks, MD, capo della divisione di allergia e immunologia pediatrica presso il Duke University Medical Center.

Fatti veloci sulle allergie alimentari

D. Quali sono le allergie alimentari più comuni nei bambini?

A. Tra il 6% e l'8% dei bambini di età inferiore a scuola che hanno un'allergia alimentare, la maggior parte sono allergici alle uova, al latte e / o alle arachidi. Le allergie al latte colpiscono circa il 2,5% dei bambini, le allergie alle uova colpiscono l'1,5% e le allergie alle arachidi l'1% circa.

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Altre allergie alimentari che diventano più comuni man mano che i bambini raggiungono l'età scolare sono allergie a grano e soia, molluschi, pesci e noci.

D. I bambini superano le allergie alimentari?

A. Quando hanno circa 7 anni, la maggior parte dei bambini supera le allergie al latte, al grano e alla soia, ma in genere non supera le allergie e le allergie alle noccioline e alle arachidi nei pesci e nei crostacei. Essere consapevoli di ciò che le allergie potrebbero essere superate e continuare a tornare a cercare assistenza medica come il bambino invecchia per vedere se lui o lei potrebbe non essere più allergico.

D. Cosa prevede la gravità di un'allergia alimentare?

A. Non esiste un test che preveda la gravità di una reazione. La quantità di anticorpi IgE prodotti non è correlata alla gravità della reazione. Gli anticorpi della immunoglobina E (IgE) sono prodotti in eccesso da persone allergiche. A un certo punto, un bambino può avere una reazione grave e un'altra volta può essere molto meno grave. Potrebbe essere dovuto alla quantità di cibo che hanno mangiato, indipendentemente dal fatto che fosse a stomaco vuoto, se già avessero un'infezione virale - tutti i tipi di fattori.

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D. Quali altri tipi di sensibilità al cibo ci sono?

Due tipi comuni di sensibilità alimentare sono l'intolleranza al lattosio e l'intolleranza al glutine. Queste non sono "allergie" in quanto non sono IgE-mediate, ma possono causare problemi con determinati alimenti.

L'intolleranza al lattosio non è tipica nei bambini piccoli. Succede di più negli adulti, e quando lo vediamo nei bambini, è più nei bambini in età scolare che nei neonati e nei bambini piccoli. L'intolleranza al lattosio è causata dalla relativa mancanza di un enzima che aiuta a digerire il lattosio nel latte prodotto. Perché non è causato dal sistema immunitario, si tratta solo di sintomi gastrointestinali come dolore addominale, gonfiore addominale, diarrea e talvolta vomito. È davvero correlato a quanto latte si ingerisce e di solito è abbastanza gestibile.

Ci vuole una quantità abbastanza grande di lattosio per causare sintomi significativi, come circa un bicchiere di latte a stomaco vuoto. La gestione sta solo evitando in misura significativa i prodotti contenenti lattosio.
Anche la sensibilità al glutine non è un'allergia mediata da IgE. È causato da una cellula T nel corpo che reagisce alle proteine ​​del glutine. (Il glutine è una proteina molto complessa che si trova nel grano, nella segale, nell'orzo e nell'avena, e quindi nei prodotti da forno ottenuti da questi cereali, come pane, biscotti e pizza.) Ancora, è più visto negli adulti ed è relativamente poco comune nei bambini e i sintomi tipici sono gastrointestinali - non si hanno gli alveari e il respiro affannoso che si vede con una classica allergia al grano.

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Allergie alimentari: cause, sintomi, diagnosi e trattamento

D. Quali sono le cause delle allergie alimentari?

A. Una vera reazione allergica ad un alimento è prodotta da una risposta immunitaria sbagliata. Queste sono chiamate allergie IgE-mediate, perché vengono attivate quando gli anticorpi anti-immunoglobulina E vengono prodotti in risposta a un alimento specifico a cui il bambino è sensibile.

Ci sono anche altre sensibilità e reazioni alimentari che non sono mediate da IgE. Ad esempio, alcuni bambini hanno una condizione chiamata enterocolite, un'infiammazione intestinale. In questi casi, hanno sintomi gastrointestinali dopo aver ingerito latte o formula di soia, ma senza sintomi respiratori o cutanei. Queste non sono allergie IgE-mediate ei bambini di solito superano questa condizione di 2 o 3 anni.

D. Quali sono i sintomi di un'allergia alimentare?

A. I sintomi di allergia alimentare comprendono la pelle, i sintomi gastrointestinali e respiratori. I sintomi della pelle comprendono orticaria o prurito eritema rosso; i sintomi respiratori comprendono tosse, respiro sibilante e laringoema (una gola gonfia); e i sintomi gastrointestinali comprendono vomito significativo, dolore intestinale e diarrea.

Questi sintomi sono sempre legati temporalmente all'ingestione - ciò significa che sono molto vicini nel tempo. Spesso si tratta di secondi o minuti dopo l'ingestione, ma sempre entro poche ore. Se bevi latte oggi e hai sintomi domani, non è correlato.

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D. Come vengono diagnosticate le allergie alimentari?

A. Un allergologo o un fornitore di cure primarie può eseguire test allergologici. Eseguiranno un test cutaneo o un prelievo di sangue e, in entrambi i campioni, cercheranno gli anticorpi IgE per determinati alimenti. Se non ci sono anticorpi IgE per gli alimenti, è probabile che il bambino non sia allergico.

D. Come trattamento un'allergia alimentare?

R. L'unico modo per trattare una vera allergia alimentare è evitare il cibo in questione.

Allergie alimentari: una dieta sana e sicura

D. Se mio figlio ha esigenze dietetiche particolari, come posso sostituire nella sua dieta gli alimenti che non possono mangiare?

A. Generalmente, le allergie al latte e alle uova sono abbastanza gestibili. Ad esempio, puoi aumentare l'apporto di calcio del tuo bambino con succo d'arancia arricchito con calcio e integratori, e ci sono modi per preparare cibi senza uova. Il grano e la soia sono più problematici, perché la soia, in particolare, si trova in così tanti cibi.

Alcuni degli strumenti migliori per aiutarti a sostituire questi alimenti nella dieta di tuo figlio (e per sapere cosa c'è nel cibo che stai acquistando) provengono dall'Alimentazione Alimentare e dall'Anaphylaxis Network (FAAN) (http://www.foodallergy.org /). Hanno ricette di esempio sul loro sito web, e diversi ottimi libri di cucina, oltre a consigli per lo shopping e la cucina, avvisi sui cambiamenti degli ingredienti in alimenti particolari e risorse per la comprensione delle etichette alimentari.

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D. Come posso assicurarmi che mio figlio con esigenze dietetiche speciali mangi tranquillamente a scuola, nei ristoranti e alle feste?

A. Avere un sano rispetto per l'allergia. Non vivere nella paura di ciò che stanno per mangiare, ma non essere un cavaliere. Aiuta il bambino a sapere che in realtà l'ingestione del cibo, per la maggior parte, causa una reazione a vita - non odorare o toccare, è l'ingestione. Se sei su un aereo, può essere diverso perché l'aria è ricircolata, ma al parco o in un ristorante, non danneggerà il tuo bambino se qualcuno apre un barattolo di burro di arachidi.

Rendi l'allergia parte di chi sono e aiutali a evitarlo in modo appropriato, ma non drammatizzare eccessivamente quale tipo di sintomi potrebbero avere. Non è diverso da insegnare loro a non infilare la mano nel forno e altre cose che possono essere dannose per loro.

FAAN ha anche una grande sezione per bambini su http://www.fankids.org/. Lì, possono apprendere le basi delle allergie alimentari, provare ricette "progetti" con rimpiazzi per gli alimenti a cui sono allergici e ascoltare da altri bambini con allergie alimentari. Questo aiuta a dare loro gli strumenti per mangiare in modo sicuro anche quando non sei lì con loro.

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D. L'allergia al latte significa che mio figlio è intollerante al lattosio?

A. No. Le allergie al latte per l'infanzia sono molto diverse dall'intolleranza al lattosio. Molti bambini superano le loro prime allergie al latte in età scolare. Nel frattempo, il trattamento può essere l'eliminazione di proteine ​​contenenti latte dalla dieta - come latte, formaggio e gelato. A seconda del bambino, per ottenere le proteine ​​necessarie, è possibile utilizzare un sostituto come la formula di soia o una formula ipoallergenica come l'Alimentum.

D. Cosa faccio se mio figlio mangia accidentalmente un cibo a cui è allergico?

A. In alcuni casi molto gravi, genitori e bambini portano una cosiddetta Epi-Pen, un iniettore automatico di adrenalina che può immediatamente trattare lo shock anafilattico in risposta all'esposizione a un cibo a cui il bambino è allergico. Ma questo è necessario solo in quei bambini che hanno avuto precedenti reazioni allergiche gravi, quelli con asma significativa, e quelli che sono allergici alle arachidi, noci, pesce e molluschi. Quelle allergie sono quelle che più comunemente causano reazioni gravi. Se il tuo bambino ha un'allergia al latte e non ha mai avuto una reazione molto grave e non ha l'asma, non hai bisogno di una Epi-Pen. Per quel particolare bambino, il medico potrebbe semplicemente prescrivere antistaminici.

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Allergie alimentari: gravidanza e famiglia

D. Devo evitare cibi altamente allergenici come noccioline o molluschi quando sono incinta o allatta?

R. Molte persone diranno di evitare questi alimenti durante l'allattamento e come parte della dieta del bambino durante i primi tre anni, ma l'evidenza è inferiore a quella che vorremmo. Non conosco la risposta giusta.

D. E il mio prossimo figlio? Quali sono le probabilità che abbiano esigenze dietetiche particolari?

A. Se nessun parente stretto - un genitore o un fratello - ha una malattia allergica, il rischio di sviluppare un'allergia da parte di un bambino è di circa il 20%. Se un membro della famiglia ha una malattia allergica, il rischio è di circa il 40% e, se due membri lo sono, c'è un rischio del 60% circa. La malattia allergica è ereditata come malattia allergica, non solo come allergie alimentari. Ad esempio, se hai un'allergia al latte, il tuo bambino potrebbe avere l'asma e viceversa.

Sappiamo che l'allattamento al seno per più di quattro-sei mesi e l'evitamento dei solidi per almeno i primi quattro-sei mesi, è il modo migliore per evitare le allergie nei bambini che sono a maggior rischio a causa di allergie nella loro famiglia. (Se il bambino non è ad alto rischio di allergie, l'allattamento al seno ha ancora benefici evidenti, ma non ci sono benefici noti specificamente nella prevenzione delle allergie.)