Di Salynn Boyles

7 maggio 2001 - Una sfilata infinita di pillole, pozioni e gadget per l'esercizio fisico domina le infomercials a tarda notte. Hai sentito le promesse: panini d'acciaio in pochi minuti al giorno, washboard abs senza sit-up, perdere tutto il peso che vuoi mentre mangi quello che vuoi.

Se sei un dieter frequente, probabilmente sai di essere attento a tali affermazioni, ma potresti non sapere che uno dei migliori strumenti disponibili per raggiungere i tuoi obiettivi di perdita di peso ti sta guardando in faccia proprio adesso.

Un numero crescente di persone che combattono la battaglia del rigonfiamento si stanno rivolgendo ai loro computer e Internet per aiutarli a vincere la guerra. E anche se può sembrare paradossale che l'atto sedentario di digitare su una tastiera possa aiutarti a raggiungere il peso dei tuoi sogni, le chat room su Internet, le bacheche elettroniche e le ultime informazioni sulla perdita di peso stanno cambiando il modo in cui molte persone seguono la dieta.

Nessuno lo sa meglio di Kimberly Johnston, 30 anni, che ha perso 135 sterline in poco più di un anno. La studentessa universitaria di Dublino, Virginia, e madre di due persone dice di aver "vissuto" in una chat di Internet all'inizio della sua lotta, e si basa ancora sull'incoraggiamento e sui consigli degli amici che ha incontrato lì, mentre si avvicina al suo obiettivo peso di 150 sterline.

'Mi ha tenuto fuori dalla cucina'

"Ho iniziato ad andare online in un primo momento, quando avevo i morsi della fame così male che ho pensato di piangere", racconta. "Questo è stato il modo n ° 1 che mi ha aiutato - mi ha tenuto fuori dalla cucina, vado anche io quando sono annoiato o inattivo, e se ho una brutta giornata, postare un messaggio e ottenere tutti i tipi di incoraggiamento. "

Johnston ha iniziato il suo viaggio per la perdita di peso nel febbraio 2000 dopo aver visto un Oprah programma con Jared Fogle, che ha perso quasi 250 sterline con una dieta di sandwich Subway. Dice che qualcosa è scattato quando ha visto lo spettacolo, e si è resa conto che anche lei avrebbe potuto perdere peso in quel modo.

"Mio marito pensava che fossi pazzo perché non mi piacevano nemmeno i panini", dice. "Ma sapevo solo che avrei potuto farlo."

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Un po 'più di un anno e innumerevoli hoagies dopo, Johnston, come Fogle, è diventato una specie di celebrità. È apparsa in uno spot pubblicitario con Fogle e altri diete sandwich di successo, ed è stata descritta in un numero di Il mondo della donna rivista.

Ma lei attribuisce gran parte del suo successo all'interazione quotidiana con altre persone a dieta che ha incontrato nelle bacheche e nelle chat room di Diettalk.com.

"Ho sviluppato meravigliose amicizie con le persone, e non so nemmeno come siano molti di loro", dice. "Non importa, perché sono lì per me. Anche quando pubblichi qualcosa a mezzanotte, sai che al mattino ti sveglierai, qualcuno ti avrà scritto".

Un dietista che si definisce "Jade" afferma che questo tipo di feedback è importante - come l'anonimato delle bacheche e delle chat room. Dice che può "parlare" dei suoi sentimenti online e sapere che non sarà giudicata.

"Nel mondo reale, se dici alla gente che devi perdere 80 sterline, e poi qualcuno ti vede mangiare un biscotto, sei giudicato", dice. "Nel mondo online sembra che anche se si 'confessa' di mangiare quel biscotto, le persone sono molto più comprensivi.Penso che le persone nel mondo online sono molto più veritiere sulle loro azioni, e quindi sono meno giudicanti verso gli altri."

'Qualcun altro sta passando attraverso questo'

Il proprietario del sito Diettalk.com, John Banas, afferma che i siti di perdita di peso offrono qualcosa che i centri dietetici e gruppi orientati alle riunioni come gli osservatori del peso non possono - interagire con altre persone a dieta in qualsiasi momento, giorno e notte.

"Molte persone non ottengono il supporto di cui hanno bisogno da familiari, amici e colleghi di lavoro, ma le persone che incontrano nelle chat room e nelle bacheche possono offrire tale supporto", afferma. "L'interazione aiuta le persone a rendersi conto di non essere soli, che qualcun altro sta attraversando questa situazione e si sente allo stesso modo."

Banas afferma che i siti web per la perdita di peso si integrano piuttosto che competere con programmi commerciali basati su riunioni. Gli oltre 20.000 visitatori di Diettalk ogni mese sono praticamente in ogni dieta immaginabile, dice.

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"Non diciamo alle persone come fare la dieta, non è quello che facciamo", dice. "Vogliamo avere notizie da tutti, indipendentemente dalla loro dieta, ma le persone hanno bisogno di più di una ora alla settimana in un incontro quando cercano di perdere peso".

Alex Inman di Weight Watchers è d'accordo.

Inman, che è direttore delle comunicazioni per il sito Web WeightWatchers.com, afferma che il sito è progettato per membri e non membri e offre informazioni sulla dieta, storie di successo, scambi di ricette, bacheche e chat room. Un componente del sito basato sull'iscrizione nascente, disponibile esclusivamente per i membri del programma per $ 12,95 al mese, riporta la perdita di peso di settimana in settimana e ha un database di 16.000 alimenti per aiutare a calcolare il sistema dei "punti" del programma.

"Non stiamo cercando di sostituire online ciò che qualcuno riceve durante una riunione, ma la domanda è diventata: 'Cosa possiamo fare per le persone i sei giorni e le 23 ore settimanali in cui non sono in riunione?'", Dice. "La risposta è che possiamo fare molto."

Accedi, decolla

Non è chiaro quanti siti web di perdita di peso basati su chat e chat sono disponibili. Molti di loro - come Diettalk.com e il sito più piccolo, Dietdiaries.com - sono stati avviati sui computer di casa da persone che volevano perdere peso da soli. Altre sono state avviate come attività su Internet, complete di sede centrale e CEO.

Fondata nel 1996, la società e.Diets.com Inc., di proprietà pubblica, potrebbe essere la più grande, sostenendo oltre quattro milioni di abbonati alla newsletter e 250.000 membri pagati. Il sito a pagamento offre una home page personalizzata per i membri, riunioni online, piani di allenamento personalizzati completi di istruttore di fitness animato e supporto online da parte degli psicologi dello staff.

Ma come molte iniziative su Internet, e.Diets.com non è esattamente entusiasmante per Wall Street in questi giorni. Alla fine di marzo il titolo era scambiato intorno a $ 1,50 per azione, scendendo da $ 4 a una quota un anno prima.

Lo sviluppatore web freelance Jay Jennings, che gestisce Dietdiaries.com, ammette di aver visto segni del dollaro quando ha iniziato il sito due anni fa. Ma anche se i Diari della dieta hanno una media di circa 10.000 visite al mese e ha più di 150 clienti regolari che pubblicano i loro diari dietetici, Jennings dice che sta perdendo soldi.

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Tuttavia, dice, "Ho iniziato il sito come una sfida personale per la perdita di peso, non per fare soldi. Ho pensato che sarebbe stato più facile perdere peso se fossi diventato pubblico, non volevo chiamare tutti i miei amici ogni settimana e li annoiava, così ho deciso di iniziare una pagina web. "

Di recente, il governo ha deciso di fare la stessa cosa.

A marzo il National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) ha lanciato un sito progettato per guidare i pazienti e i loro operatori sanitari in modi sicuri e salutari per perdere peso. Sulla base delle linee guida federali rilasciate da NHLBI nel 1998, il sito include un pianificatore di menu interattivo, che consente all'utente di pianificare un pasto singolo o un'intera giornata di pasti sulla base della lista di scambio American Dietetic and Diabetes Association. Le informazioni possono essere trovate su http://nhlbi.nih.gov.

"Abbiamo scoperto che gli operatori sanitari spesso dicono alle persone che hanno bisogno di perdere peso senza dare loro alcun tipo di guida", afferma Karen Donato, MSRD, coordinatrice della Obesity Initiative di NHLBI. "Volevamo dare loro alcuni strumenti per aiutarli ad aiutare i loro pazienti."

Nessun pranzo gratis

Mentre ci sono molte buone informazioni e l'interazione per dieters sul web, ci sono anche un sacco di calorie vuote. Gli stessi fornitori di pillole brucia-grassi e di gadget che si rompono il culo che compaiono nelle infomercials a tarda notte sono anch'essi sulla rete, e il compito di setacciare il male per trovare il bene può richiedere del tempo.

Gli esperti suggeriscono di cercare una varietà di siti e di mantenere un sano scetticismo su prodotti che sembrano troppo belli per essere veri. Non c'è il pranzo libero là fuori, dicono, e le persone a dieta farebbero bene a ricordare che la maggior parte dei mantra di perdita di peso: mangia di meno ed esercita di più.

"Potrebbe essere necessario un po 'di tempo e sforzi per trovare il sito giusto", dice Jade. "Ma una volta fatto, fai parte di una comunità, quello che dico nelle chat room non direi mai a mio marito: è alto un metro e ottanta e non potrebbe ingrassare se lo hai alimentato forzatamente con un tubo di alimentazione Per me, le chat room sono tempi di sfogo, il discorso raramente è incentrato sulla dieta in sé, ed è il luogo in cui si disfa la vita ".

Salynn Boyles è una scrittrice freelance che vive a Nashville, Tennessee. Ha scritto su questioni mediche per un decennio e ha lavorato come giornalista politico ad Atlanta prima di allora.