Gli esperti discutono sui possibili rischi per l'udito dall'ascolto di MP3 per lunghi periodi di tempo.

Di Tom Valeo

Una forte musica rock ha contribuito alla perdita dell'udito tra i baby boomer, ma i lettori MP3 sono pronti a peggiorare il problema per la prossima generazione.

Nuovi sondaggi dall'American Speech-Language-Hearing Association evidenziano questo rischio, osservando che gli studenti delle scuole superiori hanno più probabilità degli adulti di far saltare il volume nei loro lettori MP3, aumentando il rischio di perdita dell'udito in seguito.

Questi dispositivi, che pompano la musica attraverso le cuffie direttamente nel condotto uditivo, consentono all'utente di superare il rombo della metropolitana o il ronzio di un motore di un aereo senza attirare le urla arrabbiate di "abbassare il volume!"

Di conseguenza, facilmente desensibilizzano l'utente a livelli sonori pericolosamente alti. Anche un lettore CD e un Walkman, ma i lettori MP3 come l'iPod rappresentano un ulteriore pericolo.

Poiché contengono migliaia di canzoni e possono suonare per ore senza ricaricare, gli utenti tendono ad ascoltare continuamente per ore alla volta. Non hanno nemmeno bisogno di fermarsi per cambiare un CD o un nastro.

Ascolto più lungo, più danni

Poiché il danno all'udito causato da un volume elevato è determinato dalla sua durata, l'ascolto continuo di un lettore MP3, anche a un livello apparentemente ragionevole, può danneggiare le delicate cellule ciliate dell'orecchio interno che trasmettono impulsi sonori al cervello.

Rapporti crescenti come questo hanno spinto i legislatori degli Stati Uniti a intervenire. All'inizio di quest'anno, il Rep. Edward Markey (D-Mass.) Ha chiesto al National Institutes of Health di ricercare gli effetti potenzialmente devastanti posti dalle cuffie auricolari. L'NIH ha recentemente risposto dicendo: "Qualsiasi tipo di cuffia può potenzialmente causare perdita dell'udito causata dal rumore se usata in modo improprio in termini di livello assoluto dei suoni, durata del tempo di esposizione al suono e adattamento dell'auricolare o cuffie. " Aggiungono che sono ancora necessarie ulteriori ricerche per determinare se un particolare tipo di auricolare aumenta il rischio.

"Gli studi hanno dimostrato che le persone esposte a 85 decibel per otto ore tendono a sviluppare la perdita dell'udito", racconta Brian Fligor, ScD, dell'ospedale pediatrico di Boston. Ha scoperto che tutti i lettori CD esaminati producevano livelli sonori ben superiori a 85 decibel.

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"Ogni volta che si aumenta il livello del suono di tre decibel, l'ascolto per la metà del tempo produrrà la stessa quantità di ipoacusia Il bambino che taglia la mia erba usa un iPod Il rumore del tosaerba è di circa 80-85 decibel. ascoltando il suo iPod 20 decibel sopra di esso, è nel range di 100-105 decibel, a quel livello non dovrebbe ascoltare per più di otto o 15 minuti. "

Ma se è come milioni di altri possessori di iPod, il ragazzo probabilmente ascolta per diverse ore al giorno, ponendo un forte rumore acustico sul suo udito, anche se lo abbassa quando non sta tagliando l'erba.

Metti un coperchio su di esso

Limitare il volume dei lettori MP3 può sembrare una soluzione ovvia.

Dispositivi, come Kid'sEarSaver, pretendono di ridurre l'uscita audio dei dispositivi di ascolto, come lettori MP3 e CD. L'inventore Tom Metcalfe dice che Kid'sEarSaver riduce il suono di oltre 15 decibel.

"È sufficiente per dare ai genitori un po 'di tranquillità", afferma Metcalfe.

Inoltre, la Francia e altri paesi europei hanno promulgato leggi che limitano il volume di iPod e altri dispositivi a 100 decibel.

Ma Fligor ritiene che tali sforzi producano un falso senso di sicurezza.

"La riduzione del volume si concentra sul livello sonoro, non sulla dose", ha detto. "Se imposti il ​​limite a 100, questo non ti dà la licenza di ascoltare tutto il giorno."

Inoltre, non appena le nazioni europee hanno limitato il livello sonoro degli iPod, i siti Web hanno iniziato a fornire istruzioni dettagliate su come ignorare quel limite.

Trattare con la negazione

Il semplice fatto è che i giovani amano la loro musica rumorosa e raramente credono che la perdita dell'udito sia un serio pericolo.

Uno studio recente in Pediatria ha riferito che delle quasi 10.000 persone che hanno risposto a un sondaggio pubblicato sul sito Web di MTV, solo l'8% ha ritenuto che l'ipoacusia "un grosso problema".

Ciò era inferiore alle malattie a trasmissione sessuale (50%), all'uso di alcol e droghe (47%) e persino all'acne (18%). Mentre il 61% ha dichiarato di aver sentito squillare nelle orecchie o altri problemi di udito dopo aver assistito a concerti rock, solo il 14% ha dichiarato di aver usato la protezione per l'udito.

Anche quando credono che la perdita dell'udito sia un pericolo, molti giovani rifiutano ancora di abbassare la musica.

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Dipendenza dalla musica

"Quando chiedo ai bambini perché non sono preoccupati per la perdita dell'udito, dicono che hanno fiducia nel fatto che la tecnologia medica troverà un modo per ripristinare l'udito", Deanna Meinke, presidente della Task Force dell'Associazione nazionale per la protezione dell'udito per l'infanzia e l'udito, racconta.

Mary Florentine, un'audiologa della Northeastern University, sospetta che alcuni giovani abbiano effettivamente quello che lei chiama un disturbo della musica a forte dipendenza (LMDD).

"Ho chiesto alla gente perché continuavano ad esporsi alla musica ad alto volume anche se sapevano che stava danneggiando il loro udito, e hanno detto che non potevano smettere di ascoltare", dice la Fiorentina. "Dissero: 'Quando smetto di ascoltare mi sento triste e depresso, e poi torno indietro perché non riesco a sopportarlo dopo un po'. Inizio ad ascoltare di nuovo a livelli moderati, ma non fa niente per me , quindi inizio ad ascoltare ad alti livelli. '"

In uno studio, Florentine e colleghi hanno adattato un test normalmente utilizzato per identificare la dipendenza da alcol. Ad esempio, la domanda "Ti senti un normale bevitore?" è diventato, "Senti di ascoltare a livelli normali?" Otto dei 90 partecipanti che hanno risposto alle 32 domande hanno ottenuto punteggi nella stessa fascia di coloro che hanno abusato di sostanze.

La perdita dell'udito va inosservata

Negare il pericolo di perdita dell'udito causata dal rumore non sarebbe così facile se la musica forte facesse sanguinare le orecchie, ma i primi sintomi tendono ad aumentare gradualmente.

"La gente potrebbe notare che le voci sembrano ovattate e che hanno una ridotta capacità di seguire una conversazione in un ambiente rumoroso come un ristorante o una festa", Andy Vermiglio, CCC-A, FAAA, un audiologo ricercatore presso l'House Ear Institute a Los Angeles, racconta.

"Potrebbero sentire il ronzio nelle orecchie, nella peggiore forma, il ronzio può diventare così forte da interferire con il sonno."

Mentre un test dell'udito di routine somministrato da un medico può rivelare una lieve perdita dell'udito, il problema può essere avanzato prima che le persone si rendano conto di avere serie difficoltà nell'ascolto.

La perdita uditiva, che diventa più comune con l'età, si sta diffondendo più in basso nello spettro dell'età.

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Bambini con le vecchie orecchie

Un articolo sul diario Pediatria stimato che il 12,5% dei bambini dai 6 ai 19 anni - circa 5,2 milioni - ha una perdita dell'udito causata dal rumore.

"La nostra ricerca mostra che il 16% dei bambini tra i 6- e i 19 anni ha segni precoci di perdita dell'udito nell'intervallo più facilmente danneggiato dai suoni forti", afferma William Martin, PhD, dell'Ocean Health and Science University Tinnitus Clinic in Portland.

Poiché gli adolescenti sono così resistenti agli avvertimenti sulla musica ad alto volume, Martin sta cercando di aumentare la consapevolezza tra i bambini più piccoli. È co-direttore del Dangerous Decibels Project, che, in collaborazione con l'Oregon Museum of Science and Industry di Portland, ha sviluppato un programma progettato per formare bambini, genitori e insegnanti sulla minaccia di perdita dell'udito causata dal rumore. Sottolinea i tre modi più pratici per affrontare il rumore forte: abbassalo, allontanati o proteggi le orecchie.

Ma l'educazione non fa altro che aumentare la consapevolezza del problema. Come per l'epidemia di obesità tra i giovani, l'ipoacusia finirà solo quando i giovani stessi riconosceranno i pericoli e cambieranno il loro comportamento.

"Le persone devono usare saggiamente i sistemi stereo personali o accelerano rapidamente l'invecchiamento delle loro orecchie", afferma Martin. "Non puoi irrigidire le orecchie ascoltando, alcune persone pensano che puoi, ma se è abbastanza forte abbastanza a lungo, causerai danni permanenti all'udito".