La chirurgia per la perdita di peso può cambiarti la vita - ma è importante sapere che c'è quasi tanto preparazione quanto il recupero per le persone che si sottopongono all'intervento. E una volta che l'affare è finito, spesso non si torna indietro. Siete pronti?

, Richard Trubo

Quando tutto il resto fallisce, gli esperti concordano sul fatto che la chirurgia per la perdita di peso è la scelta migliore per far cadere quei chili indesiderati e malsani. Ma la chirurgia per la perdita di peso non è per tutti. Ci sono ostacoli fisici ed emotivi da superare prima di metterti nelle mani di un chirurgo.

Il numero di adulti e bambini con obesità è in aumento - colpisce circa 60 milioni di americani, sei dei quali sono considerati gravemente o morbosamente obesi. Allo stesso tempo, l'interesse per la chirurgia per la perdita di peso sta crescendo, in parte a causa delle storie di successo ampiamente pubblicizzate di celebrità come la cantante Carnie Wilson e la Oggi mostra Al Roker.

Ci sono molti benefici accettati per la chirurgia di perdita di peso - tra cui l'abbassamento della pressione sanguigna, il miglioramento del diabete e il miglioramento dei problemi respiratori. Ma ancora, non tutti sono adatti per la strada fisica ed emotiva che ci aspetta.

La chirurgia è la soluzione?

Secondo Georgeann Mallory, RD, LD, direttore esecutivo dell'American Society for Bariatric Surgery, circa 103.000 americani subiranno un intervento chirurgico per la perdita di peso nel 2003 - un aumento di quattro volte rispetto a solo cinque anni prima - e i risultati della procedura possono essere impressionante

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"La perdita media di peso con l'intervento chirurgico è di circa due terzi rispetto ai tre quarti del peso in eccesso di un individuo", dice Elliot Goodman, MD, fondatore del Centro di Montefiore per la riduzione del peso e assistente professore di chirurgia presso la Albert Einstein School di Medicina nel Bronx, NY

Ma la chirurgia per la perdita di peso è sempre stata considerata una misura di ultima istanza, riservata alle persone gravemente obese le cui opzioni si stanno assottigliando, avendo tentato invano di perdere ripetutamente peso con dieta, esercizio fisico e farmaci dimagranti. Per determinare se sei un candidato per questo intervento chirurgico, i medici utilizzeranno come guida un calcolo chiamato indice di massa corporea o indice di massa corporea.

Gli individui con un BMI di 40 o superiore - che si traduce in circa 100 libbre o più di peso corporeo in eccesso - sono i primi candidati per l'intervento chirurgico. Per gli individui obesi con gravi condizioni mediche (ad es. Diabete, grave apnea del sonno), le linee guida BMI per l'intervento chirurgico scendono da 35 a 39,9.

In caso di gravi problemi cardiaci o polmonari, tuttavia, molti centri chirurgici bariatrici potrebbero allontanarti. Lo stesso è vero se hai più di una certa età (alcuni programmi eseguono raramente un intervento chirurgico su pazienti di 60 o più anni). Alcuni possono anche rifiutarsi di eseguire l'intervento chirurgico se pesano più di 450 o 500 sterline, sebbene altri siano più flessibili nei pazienti che accettano e registrano buoni risultati con casi a rischio più elevato.

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I pazienti che pesano 500 sterline, per esempio, sono decisamente più a rischio quando si sottopongono a un'operazione di dimagrimento, dice Philip Schauer, MD, direttore della chirurgia bariatrica presso l'Università di Pittsburgh. "Ma la chirurgia è letteralmente salva-vita per loro, per qualcuno di queste dimensioni è l'unica opzione possibile".

E se non rispettassi i criteri del BMI? Alcuni chirurghi bariatrici stanno discutendo se le soglie BMI generalmente accettate dovrebbero essere rilassate a causa dei benefici documentati sulla salute della chirurgia per la perdita di peso, offrendo così la procedura a soggetti con obesità più moderata. Con così tanti gravi problemi medici associati al sovrappeso - tra cui malattie cardiache, ipertensione, ictus, problemi alle articolazioni, malattie della colecisti e alcuni tipi di cancro - i rischi dell'obesità potrebbero dover essere valutati nel processo decisionale, dire alcuni chirurghi.

Certamente non tutti sono d'accordo sul fatto che l'intervento chirurgico debba essere disponibile per coloro che non soddisfano le attuali linee guida sull'IMC. "Sebbene tu possa argomentare per liberalizzare i criteri per alcuni pazienti, ritengo fortemente che qualsiasi cosa al di fuori delle linee guida del National Institutes of Health dovrebbe essere fatta solo in uno studio di ricerca", dice Mitchell Roslin, MD, capo della chirurgia dell'obesità a Lenox Hill Hospital a New York City.

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Cosa aspettarsi

"Per la maggior parte, i pazienti hanno aspettative molto realistiche in merito a questo intervento chirurgico", afferma Cathy Reto, PhD, uno psicologo clinico di San Diego, California, che consulta i pazienti che si occupano di chirurgia per la perdita di peso. "Quando le persone hanno preso la decisione di fare questa operazione, hanno già fatto una ricerca approfondita e sono abbastanza preparate per la possibilità che alcuni cambiamenti nella loro vita stiano per accadere", dice.

Presso l'Università di Pittsburgh Medical Center, i candidati per la chirurgia della perdita di peso frequentano un seminario di mezza giornata, dove vengono istruiti sull'operazione guardando un video, ascoltando lezioni e partecipando a discussioni con chirurghi, infermieri e dietologi e imparando da dispense che possono portare a casa con loro. Prima dell'operazione, potrebbe anche essere chiesto di smettere di fumare, esercitare un po 'per aumentare la resistenza e perdere un po' di peso prima dell'intervento, se possibile.

Se stai prendendo in considerazione la chirurgia per la perdita di peso, puoi anche aspettarti di essere sottoposto a un rigoroso processo di screening, con componenti sia fisiche che psicologiche. Nelle discussioni e nelle proiezioni preoperatorie, ti verranno comunicati i dettagli e le ramificazioni dell'intervento chirurgico, ad esempio che la dimensione dello stomaco può essere ridotta in modo così significativo da non essere più in grado di mangiare troppo o troppo velocemente.

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"Molti di questi pazienti hanno usato il cibo per far fronte allo stress nella loro vita", dice Goodman, ma non saranno in grado di utilizzare quel meccanismo di coping dopo l'intervento. Nella consulenza pre-chirurgica, possono essere aiutati a escogitare strategie alternative da utilizzare in risposta alla tristezza e all'ansia.

Nelle discussioni con il tuo chirurgo, è anche probabile che ti venga ricordato che questa è una delle operazioni più importanti - è molto più complessa di una addominoplastica o di una procedura di liposuzione - e mentre ha certamente dei potenziali benefici salvavita, ci sono anche rischi. Una minoranza di pazienti può sviluppare infezioni, ernie addominali, calcoli biliari, anemia o osteoporosi dopo l'intervento chirurgico. Circa l'1% di coloro che subiscono un intervento chirurgico di bypass gastrico muore, spesso a causa di complicanze chirurgiche, cardiache o polmonari. Altre procedure più recenti, come le operazioni minimamente invasive eseguite dal laparoscopio, sembrano altrettanto efficaci con un tasso di complicanze più basso.

Un numero crescente di interventi di perdita di peso viene eseguito utilizzando queste procedure laparoscopiche minimamente invasive, che richiedono solo una o più piccole incisioni e utilizzando un laparoscopio (uno strumento tubolare con una piccola telecamera collegata). Sebbene queste operazioni laparoscopiche possano ridurre la probabilità di infezioni della ferita, ridurre il dolore post-operatorio e abbreviare le degenze ospedaliere, non sono certamente prive di rischio.

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"Una volta che hai effettuato l'accesso alla cavità addominale, è la stessa operazione, sia che tu la stia eseguendo attraverso un'incisione aperta o attraverso un mirino", afferma Goodman. "Penso che ci sia un pericolo nell'apparire per ridurre al minimo il rischio di grandi complicazioni chiamandolo 'Chirurgia Band-Aid.'"

Pur riconoscendo i rischi insiti nella chirurgia per la perdita di peso, Roslin dice: "Non c'è altro modo di trattare l'obesità grave … Di gran lunga, questo è il miglior trattamento per le persone che soffrono davvero dell'obesità. la loro vita ", anche se può comportare un costo.

Roslin, che ha eseguito l'intervento di dimagrimento su Al Roker insieme al suo collega chirurgico, Marina Kurian, MD, aggiunge: "Faccio molte ricerche cercando di trovare approcci meno invasivi, perché chiunque ti dice che non ci sono complicazioni associate a fare questa operazione seria non ti sta dicendo la verità. "

Valutazioni psicologiche

Nella valutazione psicologica richiesta da molti chirurghi bariatrici (così come dalle compagnie di assicurazione), i pazienti saranno valutati per assicurare che siano preparati emotivamente e adeguatamente motivati ​​per l'operazione. Molto spesso, questa valutazione dura una sola sessione, ma a volte può comportare una serie di incontri con un consulente, in particolare in pazienti con problemi di salute mentale.

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Uno studio di Goodman, pubblicato nel Chirurgia dell'obesità nel 2002, ha concluso che il 56% dei candidati per chirurgia per la perdita di peso ha avuto depressione in qualche punto della loro vita.

"Pochissimi pazienti vengono allontanati perché sono psicologicamente inadatti all'operazione", dice, anche se alcuni potrebbero aver bisogno di un "aggiustamento psicologico". A volte, dice, "rimanderemo l'intervento chirurgico fino a che i pazienti non saranno in terapia per alcuni mesi, e poi li rivaluteranno per determinare se sono pronti per l'intervento chirurgico."

Reto concorda sul fatto che, in sé e per sé, un episodio di depressione maggiore non trasforma un candidato altrimenti buono per un intervento chirurgico in uno povero. "Come parte della mia valutazione, cerco di distinguere tra una persona che è pronta per un intervento chirurgico ora e una che potrebbe essere un buon futuro candidato", dice. Una volta che la depressione di un paziente viene trattata con successo con farmaci antidepressivi, ad esempio, qualsiasi dubbio sulla sua idoneità per la chirurgia di perdita di peso può svanire.

"Se un individuo è davvero alle prese con la depressione", dice Reto, "e quella depressione non viene curata, è un'indicazione che potremmo aver bisogno di prestare maggiore attenzione alla depressione prima di procedere con l'intervento chirurgico".

Reto aggiunge: "Se qualcuno entrava nel mio ufficio e stava per sottoporsi a un intervento chirurgico, ma era nel mezzo di un tumultuoso evento emotivo nella sua vita - forse il suo coniuge aveva appena lasciato i suoi giorni prima - Potrei raccomandare, 'Prendiamo ti senti meglio su quello che sta succedendo nella tua vita, e solo dopo procedi con l'intervento chirurgico. '"