Assicurandosi che il bambino diventi bravo, il sonno sano assicura che lui o lei avrà una base solida per il corretto sviluppo della mente e del corpo.

Di Michael J. Breus, PhD

Il sonno non è meno importante del cibo, delle bevande o della sicurezza nella vita dei bambini. Sebbene ciò possa sembrare evidente, molti di noi in realtà non consentono ai nostri figli di ottenere il sonno critico di cui hanno bisogno per svilupparsi e funzionare correttamente.

Non è certamente qualcosa che facciamo apposta. È un dato di fatto, spesso non ci pensiamo molto, e questo è il problema. Con i genitori che lavorano per lunghe ore, gli orari pieni di scuola, attività doposcuola e altri fattori legati allo stile di vita, mancano i pisolini, le ore di sonno vengono respinte, le mattine iniziano prima e le notti possono essere tutt'altro che pacifiche. I sonnellini mancanti o andare a letto un po 'tardi potrebbero non sembrare un grosso problema, ma lo è. Tutto sommato, con conseguenze che possono durare una vita.

Per capire la natura critica del sonno per la crescita e lo sviluppo dei nostri figli, dobbiamo capire di più su cosa fa il sonno, che cos'è il sonno sano e cosa succede quando i bambini non ricevono la giusta quantità di sonno, la migliore qualità del sonno, o tutti e due. Dobbiamo anche capire il ruolo che il sonno svolge nell'essere vigili o assonnati, stressati o rilassati e in che modo ciò può influenzare il temperamento, l'apprendimento e il comportamento sociale.

Nel suo libro Sane abitudini di sonno, bambino felice, Marc Weissbluth, MD, fornisce questi commenti penetranti sulle funzioni del sonno:

"Il sonno è la fonte di energia che mantiene la mente vigile e calma Ogni notte e ad ogni pisolino, il sonno ricarica la batteria del cervello.Il dormire bene aumenta la potenza mentale proprio come il sollevamento pesi costruisce muscoli più forti, perché il sonno aumenta la tua capacità di attenzione e ti permette di essere fisicamente rilassato e mentalmente attento allo stesso tempo, quindi sei al tuo meglio personale ".

Elementi essenziali del sonno sano

Il sonno sano richiede:

• Una quantità sufficiente di sonno
• Dormire ininterrottamente (buona qualità)
• Il numero adeguato di sonnellini appropriati all'età
• Un programma di sonno sincronizzato con i ritmi biologici naturali del bambino (orologio interno o ritmo circadiano)

Se nel tempo uno di questi elementi essenziali non è ottimale, possono verificarsi sintomi di privazione del sonno.

Allerta ottimale: Un sonno salutare ci consente di funzionare in modo ottimale quando siamo svegli, per avere quella che viene definita la vigilanza ottimale. Tutti abbiamo sperimentato diversi livelli di essere svegli, da groggy a alert a hyper-alert. Essere ottimamente attenti è lo stato in cui siamo più ricettivi e interattivi con il nostro ambiente, quando abbiamo la massima capacità di attenzione e possiamo imparare di più. Potete vederlo in un bambino che è calmo e attento, piacevole, con gli occhi spalancati che guardano intorno, assorbendo tutto, uno che socialmente interagisce con facilità. Gli stati alterati di vigilanza interferiscono con l'apprendimento e il comportamento.

Continua

Lunghezza del sonno: I bambini devono semplicemente avere una quantità sufficiente di sonno per crescere, svilupparsi e funzionare in modo ottimale. Quanto è giusto per tuo figlio varia in base all'età. Ricorda, ogni bambino è unico e si verifica una variazione individuale.

Qualità del sonno: Il sonno di qualità è un sonno ininterrotto che consente al bambino di muoversi attraverso tutte le diverse e necessarie fasi del sonno. La qualità del sonno è importante quanto la quantità, giocando il suo ruolo essenziale nello sviluppo del sistema nervoso.

naps: I pisolini giocano un ruolo importante nel sonno sano dei bambini. Aiutano a ottimizzare la vigilanza di tuo figlio e hanno un impatto sul suo apprendimento e sviluppo. I pisolini sono anche molto diversi dal sonno notturno. Non solo non sono lo stesso tipo di sonno, i sonnellini in diversi momenti della giornata svolgono funzioni diverse. Questa è una delle ragioni per cui i tempi dei sonnellini sono importanti e perché devono avvenire in sincronia con i naturali ritmi biologici del bambino.

In sincronizzazione: Ci svegliamo; siamo attenti; diventiamo sonnolenti; noi dormiamo. Questo flusso e riflusso, le fluttuazioni della vigilanza, tutto avviene come parte dei nostri ritmi biologici quotidiani naturali.

Questi ritmi sono irregolari nei primi mesi di vita di un bambino, ma gradualmente diventano più regolari e si sviluppano con maturità. Quando il sonno (pisolini e notte) è sincronizzato con questi ritmi, è più efficace, più riparatore. Quando non è sincronizzato, non è e può disturbare il resto del ritmo o del ciclo, rendendo più difficile addormentarsi o rimanere addormentati, ad esempio. Ciò potrebbe causare il tuo bambino diventare stanco e stressato. Quindi è importante essere consapevoli dei tempi necessari per il sonno del bambino e regolare il programma nel miglior modo possibile per sincronizzarlo con il suo.

Conseguenze dei disturbi del sonno

I disturbi del sonno, per qualsiasi motivo, hanno conseguenze significative e spesso gravi. Nel suo libro Sane abitudini di sonno, bambino felice, Weissbluth afferma:

"I problemi del sonno non solo disturbano le notti di un bambino, ma disturbano anche le sue giornate, rendendolo meno mentalmente attento, più disattento, incapace di concentrarsi e facilmente distratto, rendendolo anche più fisicamente impulsivo, iperattivo o pigro".

Continua

Privazione cronica del sonno: È importante rendersi conto che gli effetti della deprivazione cronica del sonno sono cumulativi: la sonnolenza diurna aumenta progressivamente. Ciò significa che anche piccole variazioni del sonno, nel tempo, avranno effetti negativi significativi. Allo stesso modo, piccoli cambiamenti che consentono un po 'più di sonno possono avere effetti altrettanto positivi. Tutto dipende dal tipo e dal grado del problema del sonno.

Fatica Anche la privazione del sonno apparentemente minore causa affaticamento nei bambini. E per un bambino, semplicemente essere sveglio per un certo periodo di tempo è troppo stimolante e faticoso, anche se non è affatto impegnata in alcuna attività.

Soprattutto durante il giorno, con amici e familiari, vuole essere parte dell'azione e quindi la sua naturale risposta alla fatica è "combatterla". Cioè, lei cerca di rimanere sveglia e vigile. Ciò si traduce nella secrezione di ormoni come l'adrenalina, che quindi la fanno diventare iper-allerta. Ora è completamente sveglia ma esausta. Seguiranno pignoleria, irritabilità e nervosismo. Anche lei non può essere attenta e imparare bene in questo momento. Questo è il motivo per cui i bambini stanchi spesso appaiono svegli, cablati e iperattivi. Ora hai una situazione in cui è così pompata che non riesce ad addormentarsi facilmente.

È interessante notare che questo spesso induce anche i risvegli notturni. Quindi non lasciarti ingannare dal tuo bambino apparentemente sveglio e non-stanco e metterlo a letto più tardi. Metterla a letto prima è in realtà il rimedio. A volte anche 15-20 minuti prima possono avere un impatto significativo ed essere tutto ciò che è necessario. Potresti anche essere sorpreso di scoprire che un bambino ben riposato è più facile da mettere a letto.

Dormi su questi

Di seguito sono riportate alcune osservazioni di vari studi che illustrano alcune delle difficoltà affrontate e i cambiamenti comportamentali nei bambini con problemi di sonno (da Wiessbluth Sane abitudini di sonno, bambino felice e Su Becoming Baby Wise, di Gary Ezzo e Robert Bucknam, MD):

• I bambini non "superano" i problemi del sonno; i problemi devono essere risolti.
  
• I bambini che dormono più a lungo durante il giorno hanno un'attenzione più lunga.
  
• I bambini che dormono meno durante il giorno appaiono più in forma e socialmente esigenti, e sono meno capaci di intrattenere o divertire se stessi.
  
• I più piccoli che dormono di più sono più divertenti, più socievoli e meno esigenti. I bambini che dormono meno possono comportarsi in qualche modo come bambini iperattivi.
  
• Piccoli ma costanti deficit nel sonno tendono ad avere effetti crescenti e forse a lungo termine sulla funzione cerebrale.
  
• I bambini con QI più elevato - in ogni gruppo di età studiato - hanno dormito più a lungo.
  
• Per i bambini con ADHD, i miglioramenti nel sonno hanno migliorato notevolmente le relazioni tra pari e le prestazioni scolastiche.
  
• Un sonno sano influisce positivamente sullo sviluppo neurologico e sembra essere la medicina giusta per la prevenzione di molti problemi di apprendimento e comportamentali.

Continua

Cosa possono fare i genitori

Come genitori, è nostra responsabilità essere sensibili e proteggere il sonno dei nostri figli, così come facciamo la loro sicurezza, così come ci assicuriamo che facciano regolarmente colazione, pranzo e cena. Siamo principalmente responsabili delle loro abitudini di sonno, quindi è importante iniziare presto in modo sano; è molto più facile instillare buone abitudini che correggere quelle cattive.

Infondi l'importanza del sonno con l'attenzione quotidiana e probabilmente avrai un figlio più felice, sicuro di sé, meno esigente e più socievole. E potresti semplicemente dormire un po 'di più te stesso.

Originariamente pubblicato il 2 giugno 2003.
Aggiornato medicalmente il 21 ottobre 2004.