Il teatro aiuta gli anziani.

17 luglio 2000 - Quando Nona Bingham di Portland, Oregon, si è ritirata dal suo lavoro come commessa di un supermercato a 65 anni, si è iscritta a corsi di pittura ad olio e ceramica per tenersi impegnata. "Ma questo non lo ha fatto per me", dice Bingham, un maniaco del lavoro auto-descritto.

Così si è unita a un gruppo di attori per anziani in un centro locale della comunità e si è buttata alle prove e ha preso lezioni di danza. La prima produzione del gruppo, uno spettacolo di varietà, ha attirato un pubblico di quattro persone. Ora, 20 anni dopo, la sua troupe del Northwest Senior Theatre viaggia a livello nazionale e attira un pubblico di 5.000 persone.

"Ho avuto un'altra vita fuori da questo", dice Bingham, che ora tocca le danze ed esegue la commedia. All'età di 85 anni, lei non è proprio la più anziana della sua compagnia - la sua età varia da 59 a 89 anni.

La moda

I gruppi teatrali senior sono in piena espansione, con oltre 200 in attività in tutti gli Stati Uniti e altri in partenza, dice Bonnie Vorenberg, esperta di gerontologia e teatro a Portland, che ha scritto un libro, Connessioni al teatro senior: il primo elenco di gruppi teatrali senior, gruppi di professionisti e risorse. I nomi di alcuni gruppi suggeriscono la loro vivacità e il loro senso dell'umorismo: Geritol Frolics, The Seasoned Performers, Extended Run Players.

Dato che le persone vivono più a lungo, sono spesso alla ricerca di modi per aggiungere qualità alle loro vite, afferma Vorenberg, che ha dato vita al gruppo del Northwest Senior Theatre. "La creatività e le arti sono da dove viene la qualità della vita", dice.

Le produzioni

Vorenberg ha lavorato con una varietà di anziani, dai pazienti fragili e confusi alle case di cura agli anziani attivi come Bingham. Sebbene lei affermi che nessuno studio abbia valutato formalmente i benefici del teatro senior, i suoi sondaggi informali scoprono che i partecipanti guadagnano mentalmente, fisicamente e socialmente. Il coinvolgimento teatrale "è meglio di un viaggio dal medico", dice Vorenberg. "Potresti non sentirti bene prima di una esibizione, ma dopo sarai molto in alto."

I formati di produzione coprono la gamma, dalla storia orale alle varietà, dai giochi orientati ai numeri alle produzioni intergenerazionali. I partecipanti hanno la stessa probabilità di esercitare il loro cervello come le loro gambe, facendo nuovi amici allo stesso tempo. Il riscaldamento, il canto, la danza e la recitazione funzionano tutti diversi muscoli mentre migliorano la capacità polmonare. "Faccio più esercizio sul palco che se vado in palestra", dice Bingham. Per la camera-shy, ci sono ampie opportunità dietro le quinte: illuminazione, oggetti di scena, costumi o lavori promozionali che richiedono la stessa interazione di attività fisica, velocità mentale e interazione sociale.

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I vantaggi per la salute

Numerosi studi rafforzano i benefici per la salute di questa interazione. Ad esempio, un social network povero o limitato aumenta il rischio di demenza del 60%, secondo uno studio pubblicato il 13 aprile 2000, in The Lancet. Inoltre, gli anziani che si allenano soffrono meno cadute, meno depressione e dolore ridotto, secondo un rapporto del numero di marzo 2000 del Journal of American Geriatric Society. E il numero del 5 gennaio 1995 del giornale Fisiologia e comportamento riferisce che l'esercizio diminuisce la tensione e aumenta l'autostima. Tali risultati "possono essere estrapolati a ciò che vedo in teatro", afferma Vorenberg.

C'è anche il beneficio della "prospettiva". Molti anziani hanno qualche tipo di condizione di salute che richiede farmaci o visite mediche. "Essere in uno spettacolo li costringe a guardare oltre i propri problemi", dice Vorenberg. Improvvisamente, le linee di apprendimento diventano più importanti - e un focus più frequente della conversazione - dei reclami dell'artrite.

Anche le persone molto fragili nelle case di cura si sentono meglio dopo aver cantato e spostato. Gli anziani riferiscono spesso che il loro coinvolgimento teatrale li ha aiutati a scacciare antidepressivi o farmaci per la pressione del sangue, secondo Ann McDonough, PhD, direttore di gerontologia presso l'Università del Nevada-Las Vegas, che ha scritto l'antologia The Golden Stage: Attività drammatiche per adulti più grandi. Prima di prendere in considerazione una tale mossa, tuttavia, il medico deve essere consultato, afferma McDonough.

Il tocco umano

Gli anziani dicono che i maggiori benefici delle attività teatrali sono le migliori connessioni interpersonali, soprattutto perché molti vivono da soli. "Ho fatto molti amici", dice Bingham. "Ci sentiamo tutti allo stesso modo - questo aggiunge qualità alle nostre vite".

I legami sociali si sviluppano tra le persone che lavorano insieme come gruppo. Essere in una compagnia teatrale ti fa sentire necessario. "È come la quarta persona nel bridge - le persone dipendono da te", dice Vorenberg. E ascoltare un pubblico applaudire, ovviamente, è un grande brivido e stimolo morale.

Abbattere le barriere

A volte il teatro anziano può persino abbattere gli stereotipi e portare alla comprensione e all'amicizia intergenerazionale. All'università del Nevada, gli anziani si esibiscono con studenti universitari. Gli attori più anziani dicono che li stimola a lavorare con i più giovani, dice McDonough, che ha visto crescere il programma teatrale senior da appena 18 persone, 10 anni fa, a 87 anni. I partecipanti più giovani dicono che mette fine ai loro pregiudizi sull'invecchiamento; ad esempio, apprendono che molti adulti più grandi possono, infatti, memorizzare molto bene.

E quando i giovani studenti universitari vedono qualcuno come Nona Bingham che fa il tip tap e ride a modo suo attraverso una produzione, potrebbero semplicemente scartare qualche altra nozione di come è invecchiare in America.

Carol Potera è una giornalista di Great Falls, Mont., Che scrive per, Forma rivista e altre pubblicazioni.