Di Dennis Thompson

HealthDay Reporter

LUNEDI, 10 dicembre 2018 (HealthDay News) - I neonati nati dipendenti da oppioidi possono avere più probabilità di avere teste più piccole che potrebbero ostacolare il loro sviluppo, suggerisce una nuova ricerca.

"I bambini esposti cronicamente agli oppiacei durante la gravidanza avevano una dimensione della testa di circa un centimetro più piccola" rispetto ai bambini nati da madri che non usano droghe, ha detto il ricercatore capo Dr. Craig Towers. È professore associato di ostetricia e ginecologia presso l'Università del Tennessee Medical Center di Knoxville.

Questi bambini avevano una probabilità tre volte maggiore di una dimensione della testa che cadeva nel 10% più basso di tutti i bambini nello studio, i risultati mostrati.

Le ricerche precedenti hanno dimostrato che i bambini nati con teste più piccole hanno in genere un più alto tasso di problemi di salute mentale e di sviluppo, ha detto Towers.

I risultati mettono in discussione gli standard di trattamento per le donne incinte dipendenti da eroina o altri oppioidi.

Le donne tossicodipendenti sono ora sottoposte alla terapia di mantenimento della droga e somministrate metadone o buprenorfina durante la gravidanza per sostituire i farmaci di strada che stavano assumendo, ha detto Towers.

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Società mediche come l'American College of Obstetricians e i ginecologi hanno raccomandato questo approccio perché svezzare una donna incinta dai narcotici potrebbe farla ricadere e overdose, lanciando o uccidendo se stessa e il feto.

"Quello che raccomandiamo a queste mamme, che è assumere metadone e buprenorfina, può portare a una dimensione della testa più piccola del bambino", ha detto Towers. "Questo dovrà farci rivedere quello che stiamo facendo."

Precedenti studi hanno già indicato che i bambini nati dipendenti da oppioidi - una condizione chiamata sindrome da astinenza neonatale (NAS) - potrebbero nascere con teste più piccole a causa della loro esposizione al farmaco, ha detto Towers.

Ma quegli studi hanno lottato per separare l'effetto degli oppioidi dal ruolo potenziale di altre esposizioni che il feto avrebbe potuto sopportare. Queste mamme in attesa spesso bevono, fumano e prendono sostanze prescritte e illecite, ha detto Towers.

Per inchiodarlo, Towers ei suoi colleghi hanno seguito 858 bambini dalla gestazione alla nascita e oltre. Circa la metà dei bambini nati con NAS. Tutte le gravidanze sono state gestite presso l'Università del Tennessee Medical Center.

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Tutte le madri sono state sottoposte a regolari screening di droghe durante la gravidanza, per cui i ricercatori potevano prendere in considerazione l'esposizione ai farmaci da parte delle mamme tossicodipendenti e anche assicurarsi che le mamme nel gruppo di controllo rimanessero negative alla droga, ha detto Towers.

I ricercatori hanno scoperto che i bambini nati dipendenti da oppioidi avevano circonferenze della testa significativamente più piccole. In effetti, il NAS era l'unica variabile significativamente collegata a dimensioni della testa più piccole.

Più del 30% dei bambini nati con NAS aveva una dimensione della testa che si collocava tra i più piccoli nello studio, rispetto a circa il 12% dei bambini nel gruppo di controllo.

Nessuno sa per certo perché l'esposizione agli oppioidi nel grembo materno sia legata a dimensioni della testa più piccole, ma potrebbe essere perché questi farmaci funzionano su molti recettori neurali nel cervello, ha detto Towers, e potrebbero alterare il modo in cui si sviluppa il cervello fetale.

Le donne dedite alle droghe da strada hanno sicuramente bisogno di essere messe in riabilitazione, ha detto Towers.

"Non voglio che nessuno pensi che metterli sul metadone o sulla buprenorfina non sia la strada da percorrere, se continuano a usare droghe di strada, questo è esponenzialmente peggiore", ha detto Towers.

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"Le droghe di strada non sono pure, l'offerta è incoerente, non sanno quanto stanno prendendo. Alcuni pazienti penseranno che stanno assumendo l'ossicodone e stanno prendendo l'oxymophone un altro antidolorifico da oppioidi, che è cinque volte più forte ", ha detto.

Questi risultati mostrano che quelle donne e i loro medici affrontano una pesante decisione dopo aver smesso di assumere oppioidi da strada, ha detto Towers.

"Ci sono rischi per la mamma se si assottiglia e disintossica, ma ci sono rischi per il bambino se lei rimane in terapia di mantenimento", ha detto Towers. "Deve esserci un consenso informato in modo che la madre possa scegliere come vuole andare."

I risultati sono stati pubblicati online il 10 dicembre sul giornale Pediatria.

Il nuovo studio sarà "ricevuto molto controverso", ha affermato il dott. Mark Hudak, autore principale di un editoriale che accompagna lo studio.

"Penso che ci sarà del pushback su di esso, ma bisogna seguire le prove", ha detto Hudak, professore di pediatria presso l'Università della Florida College of Medicine.

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"L'intero pilastro della terapia di mantenimento degli oppioidi si basa sul fatto che questo è meglio per la madre e il bambino, nel senso che la madre è in terapia, è più strettamente monitorata, è più probabile che acceda a una buona assistenza prenatale, è meno probabile impegnarsi in comportamenti che sarebbero dannosi per lei o il feto ", ha detto Hudak.

C'è anche "la sensazione corretta che quelle donne se subiscono la disintossicazione sono a rischio di ricaduta, il che sarebbe dannoso per se stessi e il feto." "Non c'è dubbio su questo", ha detto Hudak.

Ma se una madre è fortemente motivata a smettere di drogarsi, i medici dovranno pesare questi risultati nelle discussioni con lei per quanto riguarda la disintossicazione e la manutenzione dei farmaci, ha detto.

"Ora devi chiedere, è l'unico o il modo migliore per tutte le donne", ha detto Hudak.