Problemi di congedo di paternità.

9 ottobre 2000 - Alex Garcia (non è il suo vero nome), infila la sua figlia di 6 mesi Mia nell'incavo del suo braccio e inizia a darle da mangiare una bottiglia della sera. Di ritorno da una lunga giornata in ufficio, Garcia usa la sua mano libera per massaggiarsi gli occhi. Guarda la figlia adorabilmente e la tensione del giorno sembra svanire. "La cosa più semplice è tornare a casa", ha detto. "Non importa cosa succede durante il giorno, vedi quella faccia e tutto va via."

Dal momento in cui Mia è stata concepita, Garcia e sua moglie hanno iniziato a prepararsi per il suo arrivo. Aveva letto tutti i libri su gravidanza e genitorialità che poteva durante la gravidanza della moglie ed era ansioso di prendersi una pausa per stare con il suo nuovo bambino. Sebbene il Family Medical Leave Act (FMLA) del 1993 consenta a entrambi i genitori di richiedere fino a 12 settimane di congedo non retribuito, si è presto reso conto che l'ufficio del procuratore distrettuale della California in cui lavorava aveva una "politica" diversa.

I suoi collaboratori lo informarono che la regola dell'ufficio non ufficiale prevedeva un massimo di due settimane di riposo. Nessun padre nel suo ufficio era mai decollato più tempo e, sebbene Garcia fosse deluso, valutò il suo lavoro e decise di arrangiarsi. "Se avessi avuto i miei druthers, avrei tolto il maggior tempo possibile", ha detto Garcia. "Ma non volevo essere quello che ha deciso di spingere la busta".

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The Working Dad's Catch-22

Alex Garcia non è solo. Gli studi dimostrano che la maggior parte dei padri vuole più tempo libero dal lavoro per stare con le loro famiglie. Tuttavia, la paura di perdere il posto di lavoro o di subire rappresaglie sul lavoro mantiene molti padri nel tradizionale ruolo di capofamiglia. Questo lascia ai papà poco tempo per essere partner uguali nel processo genitoriale - un fatto che gli esperti dicono possa essere una perdita sia per il padre che per il figlio.

Parte del problema è che i datori di lavoro devono ancora abbracciare il concetto di congedo di paternità, rendendo la FMLA una politica di congedo di maternità di fatto, afferma Armin Brott, autore di The New Father: A Dad's Guide to the First Year. Quando ha chiesto ai dirigenti, agli amministratori delle risorse umane e ai CEO, quanto tempo hanno pensato fosse ragionevole che un uomo decollasse dopo la nascita di un bambino, il 40% ha risposto "non c'è tempo".

Nel conflitto tra lavoro e famiglia, ciò che vogliono rimane chiaro alla maggior parte dei padri, anche se ritengono che i loro datori di lavoro non lo sostengano. Secondo un recente studio pubblicato dal Radcliffe Public Policy Center, il 71% degli uomini di età compresa tra i 21 ei 39 anni dichiara di rinunciare a parte della propria retribuzione per più tempo con le proprie famiglie.

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Prendendo il tempo

Leander Kahney, 34 anni, è tra quelli del 71%. Dice che il suo capo è stato favorevole alla sua decisione di prendersi un congedo di paternità non retribuito di quattro settimane dal suo lavoro di reporter a San Francisco. Notizie cablate così potrebbe essere con sua moglie, tre figli e un neonato. Ma non esclude la possibilità che possa averlo riportato indietro. "È una pazza società del lavoro, dove ha più a che fare con le ore che hai messo dei tuoi talenti."

Brott dice che i padri come Kahney rischiano una pena di carriera per aver preso il congedo di paternità finché la società americana equivale ad essere un buon padre con successo finanziario. "C'è molta più pressione per un uomo da guadagnare", ha detto. "È come apprezziamo ciò che un buon padre è, e il potenziale danno alla sua carriera se decolla è molto più grande che per una donna".

Tuttavia, Kahney non ha alcun rimpianto per la sua decisione di aiutare sia sua moglie a riprendersi dal parto e passare il tempo con il resto della sua covata. "Più tempo passi con i bambini, meglio è, meglio per il bambino e anche per te".

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I professionisti della partecipazione anticipata

I sentimenti di Kahney sono fortemente supportati dalla ricerca di Kyle Pruett, MD, professore clinico di psichiatria presso il Yale University Child Study Center. Pruett dice che passare del tempo presto con un neonato è importante per tutti: papà, mamma e bambino.

Un vantaggio: quelle prime interazioni possono aiutare a rafforzare la fiducia di un nuovo papà. "La genitorialità non è nelle tue gonadi e non nei tuoi geni, è qualcosa che devi imparare dalle mani di tuo figlio e viceversa", dice. "Se non prendi il congedo di paternità all'inizio, avrai sempre la sensazione di unirti al viaggio nel processo, invece di iniziare insieme al sentiero."

La partecipazione anticipata rafforza anche la relazione sponsale, afferma Pruett. "Molte donne parlano di sentirsi più attratte dai loro coniugi quando sono genitori competenti", ha detto Pruett. "Avere il proprio coniuge un padre fiducioso e generoso è piuttosto irresistibile per la maggior parte delle donne."

E anche in questa giovane età, un bambino trae beneficio dalla presenza del padre, dice Pruett. I risultati del suo studio a lungo termine sul ruolo del padre, pubblicato nel numero di novembre 1998 di Pediatria, trovato alcuni punti di forza speciali nei bambini i cui padri erano attivamente coinvolti nella loro vita quotidiana. "I bambini erano molto competenti per lo sviluppo", dice Pruett. "Tendevano ad avere competenze sociali, capacità di problem-solving, tutte cose che sembravano renderli buoni adattatori per il mondo."

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Paycheck Pop

La possibile discriminazione sul lavoro non è l'unico problema: prendere tre mesi di congedo non retribuito è un'altra barriera molto reale per molti padri. Pruett riconosce che finché il congedo di paternità non viene pagato, rimarrà in gran parte un privilegio dei ricchi piuttosto che una scelta praticabile per le famiglie della classe media o inferiore. "Avere 12 settimane di congedo non retribuito non solo li fa cadere in una fascia fiscale diversa ma anche in una fascia sociale diversa", dice.

L'amministrazione Clinton è d'accordo. Nel tentativo di aiutare i genitori che lavorano a concedersi un periodo di ferie quando adottano o adottano un bambino, il 10 giugno il presidente Clinton ha annunciato la pubblicazione di un regolamento del Dipartimento del lavoro che incoraggia gli Stati a fornire sussidi di disoccupazione sia alle madri che ai padri che usufruiscono del congedo parentale.

Ma fino a quando gli Stati non appoggeranno la regola o verrà trovata un'altra soluzione, il tempo libero rimarrà non retribuito - lasciando la maggior parte delle famiglie a decidere che la mamma si prendesse il tempo libero mentre papà porta a casa la pancetta.

Per Alex Garcia, il più grande ostacolo è ottenere il massimo dal tempo limitato che deve trascorrere con la sua piccola figlia quando viene dal lavoro. "Le sfide ricorrenti", dice, "stanno avendo una giornata particolarmente difficile al lavoro e vogliono mantenere la mia parte dell'accordo a casa". Detto questo, si alza per occuparsi della materia più urgente a portata di mano: un pannolino pieno.

Daniella Brower è una scrittrice freelance con sede a Berkeley, in California.