La verità sull'ormone leptina e l'obesità.

Di Katherine Kam

È stato chiamato "ormone dell'obesità" o "ormone grasso" - ma anche "l'ormone della fame". Quando gli scienziati hanno scoperto la leptina nel 1994, l'eccitazione è sorta sul suo potenziale come trattamento di perdita di peso di successo. Ancora oggi Internet è pieno di siti che vendono integratori di leptina. Qualche verità su quei campi? E cos'è esattamente leptina?

ha chiesto a due esperti di leptina di discutere di come questo ormone influisce sul peso e sull'appetito, così come su altri aspetti della salute.

D. Cos'è la leptina?

"La leptina non è il nostro ormone dell'obesità, la leptina è il nostro ormone da fame", dice Robert H. Lustig, MD, professore di pediatria all'Università della California, a San Francisco, e membro della Task Force per l'obesità della Endocrine Society.

La leptina è una proteina prodotta nelle cellule adipose, circola nel sangue e va al cervello. "La leptina è il modo in cui le cellule adipose dicono al tuo cervello che il tuo termostato di energia è impostato correttamente", dice Lustig.

"La leptina dice al tuo cervello che hai abbastanza energia immagazzinata nelle tue cellule grasse per impegnarti in normali processi metabolici relativamente costosi", dice. "In altre parole, quando i livelli di leptina sono ad una certa soglia - per ogni persona, è probabilmente impostato geneticamente - quando il livello di leptina è sopra quella soglia, il tuo cervello percepisce che hai sufficiente energia, il che significa che puoi bruciare energia a un tasso normale, mangiare cibo a una quantità normale, impegnarsi in un esercizio normale, e si può impegnarsi in processi costosi, come la pubertà e la gravidanza ".

Continua

Ma quando le persone mangiano, mangiano meno e le loro cellule grasse perdono un po 'di grasso, che quindi diminuisce la quantità di leptina prodotta.

"Diciamo che muori di fame, diciamo che hai un apporto energetico ridotto, diciamo che perdi peso", dice Lustig. "Ora il tuo livello di leptina scende sotto la soglia della leptina personale, quando lo fa, il tuo cervello percepisce la fame, che può verificarsi a qualsiasi livello di leptina, a seconda di quale sia la soglia della leptina".

"Il tuo cervello lo percepisce e dice: 'Ehi, non ho l'energia a bordo che ero abituato, ora sono in uno stato di fame'", dice Lustig.

Quindi iniziano diversi processi all'interno del corpo per guidare il backup dei livelli di leptina. Uno include la stimolazione del nervo vago, che corre tra il cervello e l'addome.

"Il nervo vago è il tuo nervo di accumulo di energia", dice Lustig. "Ora il nervo vago è acceso, quindi diventi più affamato.Tutte le cose che il nervo vago fa … sono progettate per farti prendere energia extra e immagazzinarla nel tuo grasso." Perché? Generare più leptina in modo che la tua leptina può ristabilire la sua soglia di leptina personale … Ti fa mangiare e ti fa riportare la tua leptin dove appartiene ".

Continua

D. In che modo la leptina influisce sul peso

"Ecco la domanda: se questa cosa funziona come un termostato - un adipostato - perché continuiamo ad aumentare di peso?" Dice Lustig.

Il problema è che le persone in sovrappeso hanno grandi quantità di leptina, ma il loro cervello non sta ricevendo il segnale importante per smettere di mangiare.

"Come mai il cervello non capisce?" Questo fenomeno è chiamato "resistenza alla leptina", afferma Lustig, che ha svolto ricerche sull'argomento. La resistenza alla leptina è simile alla resistenza all'insulina nel diabete di tipo 2, in cui il pancreas produce grandi quantità di insulina, ma il corpo non risponde correttamente.

I livelli di leptina possono andare più in alto man mano che le persone ingrassano. "Abbiamo tutti un piano leptin, il problema è che non abbiamo un soffitto di leptina", dice Lustig.

"Nella leptina, la tua leptina è alta, il che significa che sei grasso, ma il tuo cervello non può vederlo. In altre parole, il tuo cervello è affamato, mentre il tuo corpo è obeso. Ed è quello che l'obesità è: la fame di cervello ".

Lustig dice che non è solo parte del sistema della fame, ma è anche parte del sistema di ricompensa. "Quando i livelli di leptina sono bassi, il cibo è ancora più gratificante: quando i livelli di leptina sono alti, si suppone che estenda il sistema di ricompensa in modo da non dover mangiare così tanto e il cibo non sia altrettanto buono. "

Ma nelle persone resistenti alla leptina, il sistema di ricompensa non induce una persona a smettere di mangiare quando i livelli di leptina aumentano, dice Lustig. "La leptina viene prodotta dalle cellule grasse, le cellule grasse stanno cercando di dire al cervello: 'Ehi, non ho bisogno di mangiare così tanto', ma il cervello non può ricevere il segnale. la ricompensa non si spegne, si alimenta solo e così tu mangi di più e continui ad andare avanti e diventa un circolo vizioso: se il tuo cervello non può vedere il segnale della leptina, diventerai obeso ".

Continua

D. La leptina può funzionare come trattamento per l'obesità?

Quella fu la grande speranza dopo la scoperta di Leptin nel 1994, dice Richard Atkinson, MD, endocrinologo, esperto di obesità e professore di patologia clinica alla Virginia Commonwealth University.

Secondo Atkinson, gli esperimenti sui topi che iniziarono nei primi anni '70 indicavano "una sorta di ormone che influiva sull'assunzione di cibo e sul grasso corporeo, ma gli scienziati non sapevano cosa fosse".

Quando i ricercatori hanno scoperto la leptina nel 1994, ha aiutato a "mettere l'obesità sulla mappa perché suggeriva … l'obesità potrebbe avere alcune basi fisiologiche, invece di essere semplicemente" le persone grasse non possono tenere la bocca chiusa ", dice Atkinson. quelli di noi nel campo dell'obesità, è stato un momento spartiacque. All'improvviso, tutti saltarono sul carro. Questa è diventata una frenetica ossessione per la comunità dell'obesità, almeno. "

Molti scienziati hanno studiato la leptina come possibile trattamento per l'obesità; credevano che se le persone fossero mancate di leptina, dare loro la leptina avrebbe aumentato i livelli, il che significherebbe loro di smettere di mangiare troppo. "Ma quando hai iniziato a darlo alle persone, non funzionava così bene", dice Atkinson.

Continua

"Questa roba è fatta da tessuto grasso, e man mano che diventi più grasso, ne fai di più. Questo è stato piuttosto uno shock perché tutti pensavano che le persone obese sarebbero state carenti di leptina", dice.

Con la più recente comprensione della resistenza alla leptina, non ha senso dare la leptina alle persone se hanno una risposta ridotta, dice Lustig. "La resistenza è ancora lì, nessuna quantità di leptina sta per superare questa resistenza".

Dare la leptina aiuta solo in alcuni casi estremamente rari al mondo in cui le persone non fanno la leptina a tutti, il che li induce a mangiare troppo e diventare obesi. Quando quelle persone hanno ricevuto la leptina per iniezione, hanno smesso di mangiare troppo e hanno perso peso. Ma per la stragrande maggioranza delle persone, il trattamento non funzionerà, né leptin è approvato come trattamento medico per la perdita di peso.

"La leptina è ancora un po 'sperimentale, non c'è bisogno di prendere leptina ora, a meno che tu non sia uno di quei piccolissimi - probabilmente 100 persone nel mondo - che non fa la leptina", dice Atkinson.

Continua

D. Che dire degli integratori di leptina, come quelli venduti su Internet?

Poiché la leptina è una proteina digeribile che non entra nel flusso sanguigno, non può essere assunta in forma di supplemento, dice Atkinson. "Se dovessi prenderlo come una pillola, è come mangiare pollo o manzo. È una proteina e il tuo corpo lo distruggerebbe, quindi non lo assorbiresti da una pillola. "

Quindi quei "supplementi di leptina" venduti su Internet in realtà non contengono leptina, anche se il loro nome può essere fuorviante. Invece, questi supplementi contengono ingredienti che sono presunti per aiutare a migliorare il funzionamento della leptina o sentimenti di pienezza.

"Una varietà di questi supplementi può essere più mirata al benessere totale - cose come aiutare ad equilibrare altri ormoni, ormoni tiroidei - semplicemente ottimizzando la salute in modo che il corpo inizi a rispondere alla leptina in modo più appropriato e permetta alla persona di sentirsi piena", dice Duffy MacKay, ND, un medico naturopata con licenza che funge da vice presidente degli affari scientifici e normativi al Council for Responsible Nutrition, un gruppo commerciale per l'industria degli integratori.

Continua

"Alcune delle cose che stai vedendo sono ingredienti provati e vere che sono noti per causare sazietà, cose come le fibre solubili che sono note da molto tempo per aiutare a rendere le persone piene", dice MacKay.

Per quanto riguarda gli effetti degli integratori sul funzionamento della leptina, l'immagine è meno chiara, dice. "La scienza delle leptin è stata svelata solo dal 1994, quindi ci sono un sacco di domande senza risposta".

"Nessun proiettile magico viene scoperto", afferma MacKay. "Ma non dovremmo scrivere questo percorso come qualcosa che non dovremmo continuare a esplorare".

Piuttosto che assumere integratori che non sono stati completamente testati per aiutare, le persone sovrappeso hanno altre opzioni per aiutare il funzionamento della leptina, dicono gli esperti. Lustig consiglia loro di ridurre la resistenza all'insulina (un ormone che controlla lo zucchero nel sangue) e di ridurre livelli elevati di trigliceridi (un lipide nel sangue).

"La resistenza all'insulina genera resistenza alla leptina. Il consiglio pratico è: abbassare l'insulina ", dice Lustig. "Come fai a mandare giù l'insulina? Il modo migliore è non lasciarlo andare. Lo zucchero fa salire l'insulina. Siamo overdose di zucchero in questo paese. Penso che se avessimo abbassato lo zucchero, la nostra insulino-resistenza migliorerebbe e ciò aiuterebbe con la perdita di peso. "

Continua

Anche la riduzione dei livelli di trigliceridi alti aiuta, dice Lustig. Troppo trigliceride interferisce con il viaggio della leptina dal sangue al cervello attraverso un trasportatore della leptina che consente l'ormone nel cervello.

"Quando sei insulino-resistente, hai alti livelli di trigliceridi livelli. Questo è uno dei tratti distintivi ", dice Lustig. "Il trigliceride sembra bloccare il trasporto della leptina nel cervello. Per far funzionare la tua leptina, devi lasciare che la segnalazione si verifichi. L'unico modo per consentire la segnalazione è di abbassare il trigliceride. "

D. La leptina influisce su altre parti del corpo?

La leptina sembra avere molte funzioni che gli scienziati stanno ancora esplorando. "Non ha funzionato come un agente di perdita di peso, ma ora sta iniziando ad essere alcune altre cose che sono davvero interessanti al riguardo", dice Atkinson.

L'ormone ha un ruolo nella salute del cuore e delle ossa, dice Lustig. "Sappiamo che la leptina è molto importante per mantenere il sistema immunitario felice e che l'infiammazione cronica si verifica di fronte a segnali di leptina inadeguati, e questo fa parte delle malattie cardiovascolari".

Continua

"Sappiamo anche che la leptina ha effetti diretti sull'osso per aumentare la salute delle ossa e la densità minerale ossea, quindi quando la tua leptina funziona correttamente, le tue ossa sono più sane e accumulano più calcio", dice.

Gli scienziati stanno anche scoprendo alcune associazioni tra la leptina e alcuni tipi di cancro, dice Atkinson. Ad esempio, alcune recenti ricerche suggeriscono che la leptina può favorire la crescita del melanoma, un tipo di cancro della pelle.

Secondo Atkinson, la leptina può anche influenzare la fertilità delle donne. "Se il cervello non sente la leptina, non sarai fertile, se ripensi ai nostri giorni da uomo delle caverne, quando c'erano molte carestie, se non avevi abbastanza grasso per sopravvivere a una gravidanza, allora sei meglio non rimanere incinta in primo luogo, alcune persone hanno pensato che la leptina si nutra di nuovo sull'ipotalamo per mantenere gli ormoni riproduttivi funzionanti bene ".