L'ansia da separazione è normale nei bambini molto piccoli (quelli tra 8 e 14 mesi). I bambini spesso attraversano una fase in cui sono "appiccicosi" e hanno paura di persone e luoghi sconosciuti. Quando questa paura si verifica in un bambino di età superiore ai 6 anni, è eccessiva e dura più di quattro settimane, il bambino può avere un disturbo d'ansia da separazione.

Disturbo d'ansia da separazione è una condizione in cui un bambino diventa pauroso e nervoso quando è lontano da casa o separato da una persona cara - di solito un genitore o altro caregiver - a cui il bambino è attaccato. Alcuni bambini sviluppano anche sintomi fisici, come mal di testa o mal di stomaco, al pensiero di essere separati. La paura della separazione provoca grande sofferenza al bambino e può interferire con le normali attività del bambino, come andare a scuola o giocare con altri bambini.

Quali sono i sintomi del disturbo d'ansia di separazione?

Di seguito sono riportati alcuni dei sintomi più comuni di disturbo d'ansia da separazione:

• Una preoccupazione irrealistica e duratura che accada qualcosa di brutto al genitore o al caregiver se il bambino se ne va
• Una preoccupazione irrealistica e duratura che accada qualcosa di brutto al bambino se lui o lei lascia il caregiver
• Rifiuto di andare a scuola per stare con il caregiver
• Rifiuto di andare a dormire senza che il caregiver si trovi nelle vicinanze o di dormire lontano da casa
• La paura di essere soli
• Incubi sull'essere separati
• Bagnare il letto
• Reclami di sintomi fisici, come mal di testa e mal di stomaco, nei giorni di scuola
• Ripetuti scatti d'ira o implorazioni

Quali sono le cause Disturbo d'ansia di separazione?

L'ansia da separazione si sviluppa spesso dopo un significativo evento stressante o traumatico nella vita del bambino, come una degenza in ospedale, la morte di una persona cara o di un animale domestico, o un cambiamento nell'ambiente (come trasferirsi in un'altra casa o cambiare scuola ). I bambini i cui genitori sono iperprotettivi possono essere più inclini all'ansia di separazione. Infatti, potrebbe non essere necessariamente una malattia del bambino ma una manifestazione di ansia da separazione dei genitori - genitore e figlio possono nutrire l'ansia dell'altro. Inoltre, il fatto che i bambini con ansia da separazione spesso abbiano familiari con ansia o altri disturbi mentali suggerisce che una vulnerabilità al disturbo può essere ereditata.

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Quanto è diffuso il disturbo d'ansia da separazione?

L'ansia da separazione colpisce circa il 4% -5% dei bambini negli Stati Uniti dai 7 agli 11 anni. È meno comune negli adolescenti, colpisce circa l'1,3% degli adolescenti americani. Colpisce ugualmente i ragazzi e le ragazze.

Come viene diagnosticato il disturbo d'ansia da separazione?

Come per gli adulti, la malattia mentale nei bambini viene diagnosticata sulla base di segni e sintomi. Se i sintomi sono presenti, il medico inizierà una valutazione eseguendo una storia medica completa e un esame fisico. Sebbene non esistano test di laboratorio per diagnosticare in modo specifico il disturbo d'ansia da separazione, il medico può utilizzare vari test - come esami del sangue e altre misure di laboratorio - per escludere la causa di sintomi fisici o effetti collaterali di farmaci.

Se non viene trovata alcuna malattia fisica, il bambino può rivolgersi a uno psichiatra o psicologo bambino e adolescente, professionisti della salute mentale che sono appositamente addestrati per diagnosticare e curare la malattia mentale nei bambini e negli adolescenti.Psichiatri e psicologi utilizzano strumenti di intervista e valutazione appositamente progettati per valutare un bambino per una malattia mentale. Il medico basa la sua diagnosi sulle segnalazioni dei sintomi del bambino e sulla sua osservazione dell'atteggiamento e del comportamento del bambino.

Qual è il trattamento per il disturbo d'ansia di separazione?

I casi più lievi di disturbo d'ansia da separazione non hanno bisogno di cure mediche. Nei casi più gravi, o quando il bambino rifiuta di andare a scuola, può essere necessario un trattamento. Gli obiettivi del trattamento includono la riduzione dell'ansia nel bambino, lo sviluppo di un senso di sicurezza nel bambino e nei caregivers, e l'educazione del bambino e della famiglia / dei caregivers sulla necessità di separazioni naturali. Le opzioni di trattamento che possono essere utilizzate includono:

• Psicoterapia: La psicoterapia (terapia "parlante") è l'approccio terapeutico principale per il disturbo d'ansia da separazione. L'obiettivo della terapia è aiutare il bambino a tollerare di essere separato dal caregiver senza che la separazione causi angoscia o interferisca con la funzione. Un tipo di terapia chiamata cognitivo-comportamentale la terapia lavora per rimodellare il pensiero del bambino (cognizione) in modo che il comportamento del bambino diventi più appropriato. La terapia familiare può anche aiutare a insegnare alla famiglia il disturbo e aiutare i membri della famiglia a sostenere meglio il bambino durante i periodi di ansia.
• farmaci: Antidepressivi o altri farmaci anti-ansia possono essere usati per trattare i casi gravi di disturbo d'ansia da separazione.

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Qual è l'Outlook per i bambini con disturbo d'ansia di separazione?

La maggior parte dei bambini con disturbo d'ansia da separazione migliora, sebbene i loro sintomi possano ripresentarsi per molti anni, in particolare quando si verificano eventi o situazioni stressanti. Quando il trattamento inizia presto e coinvolge sia la famiglia che il bambino, le possibilità di recupero del bambino migliorano.

C'è una prevenzione per il disturbo d'ansia di separazione?

Non esiste un modo noto per prevenire il disturbo d'ansia da separazione, ma riconoscere e agire sui sintomi quando compaiono può ridurre l'angoscia e prevenire i problemi associati al non andare a scuola. Inoltre, il rafforzamento dell'indipendenza e dell'autostima di un bambino attraverso il supporto e l'approvazione può aiutare a prevenire futuri episodi di ansia.