La sclerosi multipla, o SM, è una malattia di lunga durata che può colpire il cervello, il midollo spinale e i nervi ottici nei tuoi occhi. Può causare problemi di vista, equilibrio, controllo muscolare e altre funzioni di base del corpo.

Gli effetti sono spesso diversi per tutti quelli che hanno la malattia. Alcune persone hanno sintomi lievi e non hanno bisogno di cure. Altri avranno problemi a spostarsi e svolgere attività quotidiane.

La SM si verifica quando il tuo sistema immunitario attacca un materiale grasso chiamato mielina, che avvolge le fibre nervose per proteggerle. Senza questo involucro esterno, i tuoi nervi si danneggiano. Si può formare tessuto cicatriziale.

Il danno significa che il tuo cervello non può inviare segnali attraverso il tuo corpo correttamente. Anche i tuoi nervi non funzionano come dovrebbero per aiutarti a muoverti e a sentirti. Di conseguenza, potresti avere sintomi come:

• Difficoltà a camminare
• Sentirsi stanco
• Debolezza muscolare o spasmi
• Visione offuscata o doppia
• Intorpidimento e formicolio
• Problemi sessuali
• Cattivo controllo della vescica o dell'intestino
• Dolore
• Depressione
• Problemi di messa a fuoco o di ricordo

I primi sintomi iniziano spesso tra i 20 ei 40 anni. La maggior parte delle persone con SM ha attacchi, chiamati anche recidive, quando la condizione diventa notevolmente peggiore. Di solito sono seguiti da tempi di recupero quando i sintomi migliorano. Per le altre persone, la malattia continua a peggiorare nel tempo.

Negli ultimi anni, gli scienziati hanno scoperto molti nuovi trattamenti che possono spesso aiutare a prevenire le ricadute e rallentare gli effetti della malattia.

Quali sono le cause della SM?

I medici non sanno con certezza quali sono le cause della SM, ma ci sono molte cose che sembrano rendere più probabile la malattia. Le persone con determinati geni possono avere maggiori probabilità di ottenerlo. Anche il fumo può aumentare il rischio.

Alcune persone possono ottenere la SM dopo che hanno avuto un'infezione virale - come il virus Epstein-Barr o l'herpesvirus umano 6 - che fa sì che il loro sistema immunitario smetta di funzionare normalmente. L'infezione può scatenare la malattia o causare ricadute. Gli scienziati stanno studiando il collegamento tra virus e SM, ma non hanno ancora una risposta chiara.

Alcuni studi suggeriscono che la vitamina D, che si può ottenere dalla luce solare, può rafforzare il sistema immunitario e proteggerti dalla SM. Alcune persone con maggiori possibilità di contrarre la malattia che si trasferiscono in regioni più soleggiate sembrano abbassare il rischio.

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Ottenere una diagnosi

Può essere difficile diagnosticare la SM, poiché i suoi sintomi possono essere uguali a molti altri disturbi nervosi. Se il medico pensa di averlo, vorrà che tu veda uno specialista che tratta il cervello e il sistema nervoso, chiamato neurologo. Ti chiederà informazioni sulla tua storia clinica e ti informerà sui principali segni di danni ai nervi nel cervello, nel midollo spinale e nei nervi ottici.

Non esiste un singolo test che possa dimostrare di avere la SM. Il medico ne utilizzerà alcuni diversi per controllarti. Questi possono includere:

• Esami del sangue per escludere malattie che causano sintomi simili, come la malattia di Lyme e l'AIDS.
• Controlla il tuo equilibrio, la coordinazione, la visione e altre funzioni per vedere come stanno funzionando i tuoi nervi.
• Un test che crea immagini dettagliate delle strutture del tuo corpo, chiamate risonanza magnetica.
• Analisi del liquido che assorbe il cervello e il midollo spinale, chiamato liquido cerebrospinale (CSF). Le persone con SM di solito hanno proteine ​​specifiche nel loro CSF.
• Test (chiamati potenziali evocati) che misurano l'attività elettrica nel cervello.

Trattamento

Al momento non esiste una cura per la SM, ma un certo numero di trattamenti può migliorare il modo in cui ti senti e il tuo corpo funziona bene.

Il medico può anche prescrivere farmaci che possono rallentare il decorso della malattia, prevenire o trattare gli attacchi, alleviare i sintomi o aiutarvi a gestire lo stress che può venire con la condizione.

I farmaci che possono rallentare la SM o aiutare il danno ai nervi includono:

• Beta interferone (Avonex, Betaseron e Rebif)
• Copolimero-1 (Copaxone)
• Dalfampridine (Ampyra)
• Dimetilfumarato (Tecfidera)
• Mitoxantrone (Novantrone)
• Natalizumab (Tysabri)
• Ocrelizumab (Ocrevus)
• Teriflunomide (Aubagio)

Il medico può darti degli steroidi per rendere i tuoi attacchi di SM più corti e meno gravi. Puoi anche provare altri farmaci, come rilassanti muscolari, tranquillanti o tossina botulinica (Botox), per alleviare gli spasmi muscolari e trattare alcuni degli altri sintomi.

Un fisioterapista può insegnarti esercizi che manterranno la tua forza ed equilibrio e ti aiuteranno a gestire stanchezza e dolore. Un terapista occupazionale può insegnarti nuovi modi per svolgere determinati compiti per rendere più facile lavorare e prendersi cura di te. Se hai difficoltà a muoverti, un bastone, un deambulatore o un tutore possono aiutarti a camminare più facilmente.

Insieme al trattamento, puoi fare altre cose per alleviare i sintomi della SM. Allenati regolarmente ed evita il troppo calore per aumentare la tua energia. Chiedi al tuo dottore di provare lo yoga per alleviare la fatica o lo stress. Prenditi cura anche della tua salute emotiva. Va bene chiedere a familiari, amici o un consulente di aiuto in caso di stress o ansia che potresti provare. I gruppi di supporto sono anche ottimi posti per connettersi con altre persone che vivono con la SM.

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Qual è l'Outlook per MS?

La ricerca sta dando ai medici più opzioni di trattamento per la condizione, una migliore idea di ciò che la causa e la capacità di diagnosticare prima. La ricerca sulle cellule staminali e genetiche potrebbe presto aiutare i medici a riparare i nervi danneggiati o fermare la malattia prima che causi danni.

Gli scienziati stanno anche cercando nuovi modi per trattare la SM negli studi clinici. Questi test provano nuovi farmaci per vedere se sono sicuri e se funzionano. Sono spesso un modo per le persone di provare una nuova medicina che non è disponibile per tutti. Chiedi al tuo medico se una di queste prove potrebbe essere una buona idea per te.

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