Di Robert Preidt

HealthDay Reporter

GIOVEDI ', 13 DIC. 2018 (HealthDay News) - I ricercatori affermano che un'enorme analisi genetica del cervello umano ha prodotto nuove intuizioni sulle basi delle malattie psichiatriche come la schizofrenia, il disturbo bipolare e l'autismo.

Gli scienziati di 15 istituzioni hanno analizzato quasi 2000 cervelli e le loro scoperte sono dettagliate in 11 studi pubblicati il ​​14 dicembre in un'edizione speciale di Scienza e altre due riviste.

I ricercatori hanno esaminato i geni specifici e le loro reti di regolazione per saperne di più sui cambiamenti nel cervello mentre si sviluppa, come varia tra gli individui e le cause di certi disturbi mentali.

Questo approccio ha permesso di valutare il rischio genetico di malattie come la schizofrenia e il disturbo bipolare fino a sei volte più accuratamente rispetto all'analisi tradizionale delle varianti di rischio genetico note, secondo gli studi condotti da Mark Gerstein. È professore di informatica biomedica, biofisica molecolare e biochimica, informatica e statistica e scienze dei dati all'Università di Yale.

Gerstein e i suoi colleghi hanno anche scoperto che queste varianti di rischio genetico possono influenzare la funzione dei geni molto presto nello sviluppo e per tutta la vita, ma hanno una maggiore possibilità di causare sintomi durante le diverse fasi dello sviluppo del cervello.

Un altro gruppo di Yale ha affermato di aver scoperto perché il rischio di sviluppare molte malattie neuropsichiatriche come l'autismo e la schizofrenia può variare nel tempo.

Le differenze nei tipi di cellule tra 16 regioni del cervello durante lo sviluppo possono giocare un ruolo importante nel determinare se le persone con rischio genetico sviluppino effettivamente un disturbo neuropsichiatrico, secondo i ricercatori del laboratorio del dott. Nenad Sestan, professore di neuroscienze, medicina comparata, genetica e psichiatria a Yale.

Sestan e il suo team hanno anche scoperto che le maggiori differenze nei tipi di cellule e l'attività di espressione genica si verificano all'inizio dell'utero, diminuiscono alla fine della gravidanza e nella prima infanzia e iniziano ad aumentare nuovamente nella prima adolescenza.

Questi periodi di cambiamenti significativi nello sviluppo del cervello sono quando i geni associati al rischio di disturbi neuropsichiatrici tendono a formare reti distinte in alcune aree del cervello, secondo gli investigatori.

I moduli associati all'autismo tendono a formarsi nei primi stadi di sviluppo e quelli associati alla schizofrenia - così come il QI e il nevroticismo - tendono a formarsi più tardi nella vita.

Questo potrebbe spiegare perché l'autismo appare nella prima infanzia e la schizofrenia appare presto nell'età adulta, hanno detto i ricercatori.

Un'altra scoperta è stata che i cambiamenti nel cervello che causano disturbi neuropsichiatrici possono verificarsi mesi o addirittura anni prima che compaiano i sintomi, secondo gli autori dello studio.

"I fattori di rischio per la malattia sono sempre presenti, ma non si manifestano allo stesso modo nel tempo e nello spazio", ha spiegato Sestan in un comunicato stampa di Yale.