La gestione del dolore continuerà ad essere un aspetto importante dell'assistenza sanitaria mentre i baby boomer americani invecchiano e molti di loro sviluppano malattie croniche. Se stai combattendo il dolore, dillo al medico. Ci sono molti trattamenti per il dolore che possono darti sollievo e altri

Di John Casey

I baby boomer stanno invecchiando e un efficace trattamento del dolore sta diventando sempre più importante, non a caso.

Dai un'occhiata al tuo studio medico. Le probabilità sono piuttosto buone troverete una tabella del dolore prodotta dalla Commissione congiunta di accreditamento delle organizzazioni sanitarie, o JCAHCO. Il grafico, un requisito per un ufficio o un'altra struttura sanitaria per ottenere l'accreditamento JCAHCO, aiuta i pazienti a valutare il loro dolore per il medico su una scala da 1 a 10.

OK, tu dici, dopo che i medici ti chiedono dove fa male, ti risponderanno chiedendoti quanto - qual è il problema? Gli esperti dicono che fa parte di un movimento verso il riconoscimento e il trattamento del dolore di un paziente in modo più aggressivo. Questa è una buona notizia per l'invecchiamento della popolazione americana.

"I consumatori hanno spesso avuto basse aspettative per il trattamento del dolore, ma ciò sta cambiando in quanto gran parte della nostra popolazione, la generazione del baby boom, si muove negli anni in cui il dolore cronico da fonti come l'artrite e il dolore lombare è molto comune, "dice James N. Campbel, MD, professore di neurochirurgia presso la Johns Hopkins University School of Medicine e direttore del Blaustein Pain Treatment Center del Johns Hopkins Hospital, entrambi a Baltimora.

"Avere un dolore terribile non fa bene alle persone, influenza tutti gli aspetti della vita: umore, concentrazione, prestazioni motorie, sonno, relazioni sociali Nuove prove indicano che il dolore colpisce il sistema immunitario in modo tale che le cellule tumorali sembrano crescere più velocemente quando c'è dolore Essere stoico e sopportare forti dolori non è necessariamente un bene per i pazienti ".

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Cambiare il modo in cui pensiamo al dolore

"Gli standard JCAHCO impongono il monitoraggio del dolore", afferma Russel Portenoy, MD, specialista del dolore all'ospedale Beth Israel di New York. "A poco a poco, i medici impareranno che devono ascoltare il paziente e prendere sul serio le lamentele sul dolore. Il dolore è sulla mappa ora, grazie in parte alle linee guida sul dolore e grazie anche alla ricerca che dimostra che il dolore è più di una malattia da sola di quanto avessimo mai pensato. Gli atteggiamenti stanno cambiando radicalmente. "

L'artrite e la lombalgia fanno un enorme tributo a quelli sopra i 50 anni. La Società Americana di Anestesisti la pone in prospettiva:

• La lombalgia disabilità 5 milioni di persone negli Stati Uniti e costringe le persone a perdere 93 milioni di giorni di lavoro all'anno.
• Ci sono 66 milioni di americani con artrite. Un terzo di loro deve limitare le attività quotidiane a causa del dolore.

Secondo Campbel, per le persone di 50 anni e più, i migliori approcci di gestione del dolore per l'artrite e il dolore lombare partono dall'idea che il dolore debba essere trattato in base all'intensità e alla durata del dolore, alle aspettative del paziente e alla tolleranza del paziente.

Se il dolore è grave e improvviso, potrebbe essere opportuno provare a controllarlo con un farmaco anti-infiammatorio, come Advil, Aleve o Motrin, dice. Nell'aprile 2005 la FDA ha chiesto che i farmaci antinfiammatori da banco - tranne che per l'aspirina - rivedessero le loro etichette per includere informazioni sui potenziali rischi di sanguinamento da ulcera e stomaco. Se i farmaci anti-infiammatori non funzionano e il dolore è grave o addirittura invalidante, allora si deve prendere in considerazione l'uso di antidolorifici narcotici, dice.

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Nuove opzioni di trattamento

Ci sono molti nuovi trattamenti per il dolore in fase di sviluppo, afferma Portenoy. Questi includono trattamenti specifici per la malattia, come le procedure che trattano le fratture da compressione della colonna vertebrale per alleviare il mal di schiena. Nuovi farmaci chiamati bloccanti del canale del sodio specifici per le cellule del dolore sono in fase di sviluppo, così come le sostanze chimiche isolate dalle piante, come i peperoncini piccanti, che potrebbero ridurre il dolore infiammatorio che si verifica quando le persone hanno malattie come l'artrite.

Per i tipi di dolore severo spesso osservati nei pazienti oncologici, ci sono nuovi, più specifici farmaci per il dolore narcotico o morfina in via di sviluppo, afferma Patrick W. Mantyh, PhD, ricercatore presso il Minneapolis Veterans Administration Medical Center e un neuroscienziato a l'Università del Minnesota.

"Questi nuovi oppioidi sintetici possono avere meno effetti collaterali rispetto ai tipi di farmaci che ora usiamo per combattere il dolore da cancro e altri gravi dolori", afferma Mantyh. "Vi sono numerosi altri potenziali obiettivi, poiché la segnalazione nel sistema del dolore ha molte caratteristiche molecolari distintive che potrebbero rendere buoni bersagli farmacologici".

Ma molti specialisti del dolore sottolineano che hanno già molte buone opzioni di trattamento per il dolore. Gran parte del problema del dolore cronico negli Stati Uniti deriva dalla riluttanza da parte dei pazienti a discutere del dolore.

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"Questa è una grande ragione per i nuovi mandati per il trattamento del dolore", afferma Mantyh. "Non è che non possiamo trattare efficacemente il dolore nella maggior parte dei pazienti, è che molti pazienti sono troppo disposti a soffrire in silenzio, non sapendo che l'aiuto è disponibile - che a volte non c'è bisogno di soffrire".

Sembra che la scrittura sia sul muro, o almeno la tabella del dolore è sul muro, quando si tratta di affrontare il dolore cronico in America, indipendentemente dalla tua età.

"Le classifiche stanno portando dolore dall'armadio", afferma Campbel. "Quando i pazienti e i medici possono discutere l'esistenza del dolore, allora possono lavorare insieme per migliorare la qualità della vita di una persona, molto meglio."