Di Amy Norton

HealthDay Reporter

MERCOLEDÌ, 19 dicembre 2018 (HealthDay News) - Quando i ricercatori hanno annunciato che un regime di chemioterapia a quattro farmaci può aggiungere anni alle vite di alcuni pazienti con carcinoma pancreatico di stadio precedente, i medici non hanno aspettato.

I risultati dei trial sono stati rilasciati la scorsa primavera e sono stati immediatamente "in grado di cambiare la pratica", ha affermato la dottoressa Hedy Kindler, oncologa dell'Università di Chicago che non è stata coinvolta nel processo.

Il dott. James Biagi, uno dei ricercatori del processo, ha fatto lo stesso punto. "Lo standard di cura è cambiato da un giorno all'altro", ha detto Biagi, professore associato di oncologia alla Queen's University di Kingston, in Canada.

Gli esperti dicono che i risultati rappresentano importanti progressi contro una malattia altamente letale.

Nello studio di circa 500 pazienti con tumori pancreatici in stadio precedente, i ricercatori hanno scoperto che la chemioterapia postoperatoria con quattro farmaci ha sostanzialmente prolungato la sopravvivenza tipica dei pazienti.

Alla fine dello studio, il tasso mediano di sopravvivenza tra questi pazienti era di 54 mesi o di 4,5 anni. "Mediana" si riferisce al punto medio dello spettro di sopravvivenza, quindi metà dei pazienti è sopravvissuta più a lungo, mentre metà è morta prima.

Nel mondo del trattamento del cancro al pancreas, i risultati sono "notevoli", ha detto Kindler.

"Non abbiamo mai visto una sopravvivenza mediana di 54 mesi in questa malattia", ha detto. "Questo è ben oltre ciò che ci aspettavamo."

Kindler ha scritto un editoriale pubblicato con lo studio nel numero del 20 dicembre del New England Journal of Medicine.

I risultati dello studio sono stati rilasciati in occasione della riunione annuale della American Society of Clinical Oncology in giugno.

"Siamo andati tutti a casa e abbiamo cambiato il modo in cui trattiamo questo gruppo di pazienti", ha detto Kindler. "Non abbiamo aspettato."

Ancora, Biagi e Kindler hanno temperato il loro entusiasmo citando alcune figure tristi. Solo il 20% circa delle persone con diagnosi di cancro al pancreas è addirittura in grado di sottoporsi a un intervento chirurgico. Per la maggior parte dei pazienti, la malattia si è già diffusa in modo estensivo perché la chirurgia sia un'opzione.

Quindi la maggior parte dei pazienti con cancro al pancreas non beneficiano di questo approccio.

Negli Stati Uniti, si stima che circa 55.400 persone saranno diagnosticate con cancro al pancreas quest'anno, secondo l'American Cancer Society. Più di 44.000 moriranno di questa malattia.

Continua

Il cancro del pancreas ha una prognosi infausta, in parte, perché viene spesso diagnosticata in ritardo. Non esiste un test di screening per questo, e le persone spesso non hanno sintomi fino a quando il cancro non si è diffuso, dice la società del cancro.

L'unica possibilità per una cura, ha detto Biagi, è se la malattia viene catturata abbastanza presto da rimuovere chirurgicamente il tumore. Lo standard di cura è stato quello di seguire un intervento chirurgico con sei mesi di chemioterapia - con un farmaco chiamato gemcitabina.

Ma anche allora, il 69% -75% dei pazienti ha una recidiva entro due anni, secondo la squadra di Biagi.

Nel loro studio, i ricercatori hanno testato gli effetti di un regime chemio a quattro farmaci rispetto alla chemioterapia standard con gemcitabina. Il regime è una versione modificata di uno già utilizzato per il cancro al pancreas avanzato. A quel punto, non c'è speranza per una cura - ma la ricerca mostra che il regime (chiamato FOLFIRINOX) può aiutare quei pazienti a vivere più a lungo.

La squadra di Biagi ha assegnato casualmente 493 pazienti a sei mesi di chemioterapia standard o FOLFIRINOX dopo il loro intervento chirurgico.

Dopo tre anni, il 63% dei pazienti trattati con il cocktail di chemio era ancora vivo e il 40% era libero da una recidiva. Dei pazienti trattati con chemio standard, poco meno del 49% erano vivi e il 22% era libero da recidive.

La sopravvivenza mediana complessiva nel gruppo FOLFIRINOX è stata di 54 mesi, rispetto ai 35 mesi del gruppo di terapia standard.

La chemio a quattro farmaci ha avuto un costo di più effetti collaterali, comunque. Tre quarti dei pazienti presentavano effetti collaterali più gravi di "grado 3 o 4", contro il 53% di quelli trattati con chemioterapia standard.

Questi effetti collaterali comprendevano diarrea, nausea e vomito, affaticamento e danni ai nervi negli arti.

Secondo Biagi, non tutti i pazienti sottoposti a chirurgia per il cancro del pancreas sarebbero candidati a FOLFIRINOX. La chemio deve iniziare entro 12 settimane dall'intervento, quindi i pazienti devono guarire abbastanza bene da tollerarlo.

In definitiva, Biagi e Kindler hanno detto che i ricercatori devono trovare modi per catturare il cancro al pancreas in precedenza e continuare a scavare nella biologia di base della malattia, per sviluppare trattamenti più precisi.

"Questo nuovo standard di chemioterapia è un importante passo avanti", ha detto Biagi. "Ma non è una risposta completa."