Prevenzione del veleno

7 novembre 2001 - Shirley Rouse di Houston è stata presa dal panico quando ha scoperto che suo figlio di 2 anni Will aveva mangiato le piccole perle di silice bianche che aveva trovato nella sua nuova borsetta. "Ha chiesto se poteva mangiare le 'caramelle'", dice Rouse. "Gli ho detto che le perle non erano caramelle e che aveva bisogno di buttare via il pacco." Rouse lasciò la stanza solo per pochi istanti, ma fu abbastanza tempo perché Will inghiottisse quello che credeva fosse un piacere.

La prima cosa che Rouse fece fu valutare la situazione: quanto era malata Will e quante perle aveva mangiato? Non molto, e non molto. Poi ha afferrato le perline e ha chiamato il suo centro di controllo di veleno locale. Poison Control le disse che le perline, usate per assorbire l'umidità e che si trovano comunemente in nuove borse e valigie, non erano tossiche. Ma Rouse era ancora scosso.

Aveva buone ragioni per essere: gli avvelenamenti accidentali nell'infanzia sono comuni e non sempre hanno buoni esiti. Secondo il Toxic Exposure Surveillance System dei American Association of Poison Control Centers, solo nel 1998 più di un milione di avvelenamenti non intenzionali tra i bambini al di sotto dei 6 anni sono stati segnalati ai centri di controllo degli avvelenamenti negli Stati Uniti. Diciannove di questi avvelenamenti hanno provocato la morte di bambini al di sotto dei 6 anni, la maggior parte ingerendo agenti domestici comuni come solvente per unghie, lozione abbronzante, mercurio (trovato nei termometri), liquido per accendini e acido borico (trovato nei pesticidi) .

Passi salvavita

Fortunatamente, la maggior parte degli avvelenamenti che coinvolgono bambini di età inferiore ai 6 anni portano a problemi di salute minori o nulli, in parte perché le sostanze ingerite sono spesso non tossiche, ma anche perché i genitori seguono procedure di pronto soccorso adeguate.

Apparentemente, Rouse ha fatto quasi tutto correttamente dopo aver scoperto che Will aveva mangiato le perline, dicono gli esperti. Per cominciare, ha contattato la risorsa di emergenza giusta, Poison Control, il cui numero aveva postato accanto al suo telefono.

"Il centro antiveleni è in realtà meglio equipaggiato per valutare la situazione rispetto al pediatra e ha un volume di informazioni su quale rimedio è meglio per il particolare agente tossico che è stato ingerito", dice Keith M. Perrin, MD, Louisiana chairman of Safe Bambini e un pediatra di Napoleon Pediatrics a New Orleans. (Naturalmente, se la tua zona non ha un centro antiveleni locale, dovresti chiamare il 911.)

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Rouse è stata anche in grado di mantenere la calma, il che l'ha aiutata ad agire in modo rapido ed efficiente. "Se Will avesse visto che ero sconvolto, non si sarebbe sentito sicuro dicendomi cosa fosse realmente accaduto." Rouse riuscì anche a portare a termine il compito raccomandato di portare le perline con sé al telefono.

"Questo è importante", afferma Rose Ann Soloway, RN, ABAT (una certificazione non medica in tossicologia clinica), direttore associato dell'American Association of Poison Control Centers di Washington. "I genitori hanno spesso fretta di chiamarci, e dover correre indietro e trovare il veleno può davvero rallentare il processo."

Se la situazione è peggiore, se il bambino ha ingerito qualcosa di estremamente tossico e di rapida azione, potrebbe essere necessario somministrare immediatamente il primo soccorso. Per accelerare questo processo, Perrin consiglia ad un adulto di chiamare Poison Control, mentre un altro adulto adotta le seguenti precauzioni:

• Se il veleno tocca la pelle, lavare immediatamente la zona con sapone e acqua calda per 10-30 minuti. Se c'è vesciche, porta immediatamente il bambino dal medico.
• Se una sostanza tossica entra negli occhi, sciacquare gli occhi con acqua tiepida per 10 minuti.
• Se il veleno viene inalato, porta il bambino fuori per respirare aria fresca.
• Se la respirazione o il battito cardiaco sono assenti, eseguire la RCP e chiamare immediatamente il 911.
• Se il bambino è incosciente o la respirazione è difficile o faticosa, chiama il 911.

Poison Control o il pediatra possono raccomandare di chiamare il 911 per il trasporto del bambino al pronto soccorso, a seconda dell'urgenza della situazione.

Se è presente un solo adulto e il bambino è in imminente pericolo, è necessario somministrare il primo soccorso e avvisare il 911 prima di chiamare il Controllo Veleno. Scommetti sempre sul presupposto che la situazione sia urgente, se non sei sicuro.

Conoscere i segni e i pericoli

Naturalmente, puoi agire solo se sei consapevole dei segni di un avvelenamento, che può includere difficoltà a respirare o parlare, vertigini, perdita di coscienza, schiumosità o bruciore della bocca, crampi, nausea e vomito.

Più piccolo è il bambino, più è probabile che ingerirà qualcosa di pericoloso. "L'avvelenamento involontario nei bambini diminuisce notevolmente dopo i 5 anni", afferma Soloway. "Prima di allora, non puoi davvero lasciare i tuoi figli da soli in una stanza con gli agenti tossici disponibili o aspettarti che lascino qualcosa da soli quando glielo chiedi".

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La prevenzione è, come dice il proverbio, il miglior rimedio. Assicurati di tenere i soliti e insoliti sospetti fuori dalla portata e fuori dalla vista. Secondo Soloway, gli articoli domestici più pericolosi per i bambini di età inferiore ai 5 anni includono farmaci prescritti e non prescritti (come medicina fredda, aspirina e pomate antisettiche), antigelo, soluzione detergente per il parabrezza, prodotti chimici caustici (detergente per forno, detergente per tazze), idrocarburi (lucido per mobili, olio per lampade, cherosene), pesticidi e alcol.

Anche altre sostanze meno ovvie dovrebbero essere tenute fuori dai guai, dice, compresi gli integratori di ferro, che sono la principale causa di morte per avvelenamento pediatrico. I bambini sono morti per avvelenamento da alcol dal bere collutorio. E la nicotina in qualsiasi forma è anche pericolosa; una singola sigaretta può causare convulsioni entro 30 minuti dall'essere ingerita da un bambino.

Tutti questi articoli devono essere tenuti chiusi e nella loro confezione originale, a prova di bambino. "Le persone non sostituiscono sempre un berretto a prova di bambino in modo sicuro, quindi è più facile per loro rimuoverlo la prossima volta, il che richiede solo guai", afferma Soloway.

Perrin dice anche che i cosmetici e altri articoli confezionati in modo attraente trovati nella borsa della mamma sono pericolosi. "I bambini amano tutto ciò che è colorato e può sembrare un giocattolo o una caramella", dice Perrin. "Sfortunatamente, molti detergenti per la casa che possono essere molto dannosi vengono in imballaggi colorati".

Come Will, non ci si può aspettare che la maggior parte dei bambini piccoli segua gli ordini della mamma quando qualcosa di allettante è a portata di mano. "Non è riuscito a resistere a qualcosa che pensava fosse un piacere", dice Rouse, che ora tiene lontanamente qualsiasi cosa sospetta dalla portata di suo figlio.