Di Amy Norton

HealthDay Reporter

VENERDÌ, 21 DIC. 2018 (HealthDay News) - Più della metà degli americani con epatite C vive in appena nove stati degli Stati Uniti - cinque di quelli in una regione colpita duramente dall'epidemia di oppiacei, come dimostra un nuovo studio.

I risultati offrono l'ultimo sguardo alle conseguenze della crisi oppioide della nazione: sta alimentando nuovi casi di epatite C - una grave e potenzialmente fatale infezione epatica.

Nel complesso, i "baby boomer" - americani nati tra il 1945 e il 1965 - rappresentano ancora la maggior parte dei casi di epatite cronica C. Ma, secondo i ricercatori, una generazione di giovani americani viene messa a rischio a causa dell'abuso di oppioidi.

"Molte persone pensano che l'epatite C sia" finita "in questo paese, ma non è finita da molto tempo", ha detto il dott. Douglas Dieterich, direttore dell'Istituto per la medicina del fegato all'ospedale Mount Sinai, a New York.

Dieterich, che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che i risultati non sono una sorpresa. L'epatite C è un'infezione trasmissibile per via ematica e la maggior parte delle trasmissioni avviene attraverso l'iniezione di droghe come l'eroina, quando le persone condividono l'attrezzatura contaminata.

L'epatite C è un'infezione virale che provoca infiammazione nel fegato; nella maggior parte dei casi diventa cronico. Senza trattamento, circa il 15-40% delle persone con epatite C cronica svilupperà cirrosi (cicatrizzazione) del fegato, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. I numeri più piccoli sviluppano il cancro al fegato.

Il nuovo studio è un'estensione di un rapporto del CDC pubblicato lo scorso mese, secondo cui oltre 2 milioni di americani vivevano con l'epatite C tra il 2013 e il 2016.

Queste ultime cifre mostrano che circa il 52% di quelle persone viveva in nove stati: California, Texas, Florida, New York, Pennsylvania, Ohio, Michigan, Tennessee e North Carolina.

Cinque di questi stati si trovano nella regione degli Appalachi del paese che ha un alto tasso di abuso di oppioidi, hanno detto i ricercatori.

Un modello simile è emerso quando hanno esaminato il numero di casi di epatite C relativi alla popolazione di uno stato. Kentucky, Tennessee e West Virginia erano tra i primi 10 per quei tassi, e sono tre degli stati più duramente colpiti dall'epidemia di oppioidi.

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I risultati sono stati pubblicati online il 21 dicembre in JAMA Network Open.

Secondo il ricercatore Eli Rosenberg, i dati mostrano un quadro di due generazioni: i baby boomer che sono stati infettati anni fa e continuano a convivere con la malattia del fegato, e i giovani americani che stanno dimostrando un "aumento allarmante" nelle nuove infezioni da epatite C a causa di abuso di droghe

"L'epatite C è più comune di quanto molti pensino", ha affermato Rosenberg, professore associato presso la State University di New York presso l'Albany School of Public Health. "È una grande epidemia e abbiamo una lunga strada da percorrere per sradicarla".

L'epatite C può anche essere trasmessa dalle donne incinte ai loro bambini. E, ha detto Dieterich, gli Stati Uniti hanno visto un aumento dei casi tra i bambini nati da madri che hanno abusato di droghe iniettabili.

Allo stesso tempo, gli ultimi anni hanno visto uno sviluppo positivo contro l'epatite C. Nuovi farmaci orali con tassi di guarigione superiori al 90 per cento dopo due o tre mesi di trattamento.

Per decenni prima, l'unico trattamento aveva coinvolto l'interferone del farmaco per iniezione - un regime di un anno che causava effetti collaterali simili all'influenza. Anche in questo caso, il tasso di guarigione era solo del 40-50%, secondo la US Food and Drug Administration.

Ma, dice Dieterich, ci sono molti americani con epatite C che devono ancora beneficiare dei nuovi farmaci, come Sovaldi e Harvoni.

Una ragione è che molte persone non sanno di avere la malattia. Per aiutare a cogliere questi casi, il CDC raccomanda di sottoporre a screening le persone ad alto rischio, compresi i baby boomer e chiunque abbia mai abusato di droghe iniettabili.

Poi c'è il costo. Quando i nuovi farmaci hanno colpito il mercato, hanno corso fino a $ 95.000 per un ciclo completo di trattamento.

I programmi statali di Medicaid, che coprono molti americani con epatite C, hanno ostacolato il costo e stabilito restrizioni. Questo di solito significa che solo le persone con più gravi danni al fegato potrebbero ottenere i farmaci, ha detto Dieterich.

Tuttavia, le cose stanno cambiando, ha aggiunto - con una serie di programmi Medicaid che allentano le loro restrizioni.

Idealmente, l'epatite C dovrebbe essere prevenuta, ha detto Rosenberg. Indicò "programmi di servizio siringhe" come una misura. I programmi della comunità offrono agli utenti di droghe per iniezione un'attrezzatura pulita; alcuni collegano anche le persone al trattamento dell'abuso di droga.

Tuttavia, l'anno scorso uno studio CDC ha rilevato che solo tre stati degli Stati Uniti hanno leggi che "supportano l'accesso completo" ai programmi con siringhe e al trattamento dell'epatite C.