Gli esperti esaminano se il dolcificante noto come fruttosio contribuisce all'epidemia di obesità.

Nel tentativo di spiegare la crescente incidenza dell'obesità negli Stati Uniti, le dita hanno fatto tardi al fruttosio. È un dolcificante che si trova naturalmente nella frutta e nel miele e come componente dello sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, utilizzato negli alimenti e nelle bevande zuccherati.

Alcune ricerche hanno suggerito che il fruttosio può stimolare una risposta ormonale nel corpo che promuove l'aumento di peso. Altri studi hanno ipotizzato che il fruttosio, rispetto ad altre forme di zucchero, possa indurti a pensare che sei più affamato di quanto dovresti essere. Ma il fruttosio è il vero colpevole? Molti esperti non la pensano così.

"Credo che le recenti accuse che suggeriscono che il fruttosio sia univocamente responsabile dell'attuale crisi dell'obesità negli Stati Uniti sono infondate", afferma il biochimico John S. White, PhD, ricercatore e consulente specializzato in dolcificanti nutritivi. "Queste accuse - come aumento della produzione di grassi o aumento dell'appetito - si basano su sperimentazioni scarsamente concepite di scarsa rilevanza per la dieta umana, che testano livelli di fruttosio non fisiologici come l'unico carboidrato, spesso in animali che sono modelli poveri per l'uomo metabolismo."

Anche la FDA, afferma White, ha concluso che "lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio è sicuro per l'uso in alimenti come saccarosio, zucchero di mais, sciroppo di mais e zucchero invertito".

Alimenti con fruttosio

Ci sono molti alimenti che contengono fruttosio, dice Shirley Schmidt, CDE, un educatore per la nutrizione del diabete al William Beaumont Hospital di Royal Oak, Michigan. Il fruttosio è uno zucchero naturale che si trova in molti frutti e verdure. Lo zucchero da tavola, o saccarosio, è mezzo fruttosio e metà glucosio. E come componente di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, il fruttosio si trova in tutto, dalle bibite alla frutta, bevande sportive, latte al cioccolato, cereali per la colazione, sciroppi e condimenti aromatizzati e dessert, prodotti da forno, caramelle, marmellata, yogurt zuccherato e molti altri cibi pronti confezionati.

E anche se può essere vero che aumenterai di peso mangiando troppo degli alimenti sopra il fruttosio, guadagnerai peso se mangi troppo cibo, dice Schmidt.

"Non credo che limitare qualsiasi singolo ingrediente alimentare sarebbe del tutto efficace", concorda White. "L'obesità è causata da una serie di fattori ambientali, psicologici e fisiologici: tutti gli ingredienti alimentari macronutrienti - grassi, carboidrati e proteine ​​- contribuiranno all'aumento di peso se consumati in eccesso. … Potrebbe non essere una posizione alla moda, ma è coerente con la scienza razionale ".

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Calorie nascoste

"Non c'è motivo di evitare il fruttosio stesso", dice Madelyn Fernstrom, PhD, CNS, direttore del Weight Management Center presso l'Università di Pittsburgh Medical Center. Se stai cercando di perdere peso - o almeno non ne guadagni - Fernstrom ti consiglia di limitare il consumo di bevande zuccherate al fruttosio e di snack come faresti con qualsiasi carboidrato semplice. Ovviamente, ridurre il consumo calorico totale non farebbe male a nessuno.

Mantenete l'assunzione totale di carboidrati a non più del 50% della vostra dieta quotidiana, consiglia Fernstrom, e assicuratevi che la maggior parte di questi carboidrati provenga da fonti ricche di fibre come cereali integrali e vegetali piuttosto che zuccheri aggiunti o alimenti trasformati.

"Ci sono calorie nascoste in bevande e cibi come bibite, biscotti e torte, ma non solo a causa del fruttosio", afferma Fernstrom.

Gli zuccheri aggiunti in generale - non importa in quale forma - possono essere un fattore significativo nell'obesità, afferma il chirurgo bariatrico Michael Trahan, assistente professore di chirurgia presso l'Università del Texas Medical Branch.

Leggere le etichette degli alimenti è un buon modo per limitare l'assunzione di fruttosio e altri zuccheri, aggiunge Trahan. Evitare qualsiasi prodotto alimentare confezionato che elenca come uno dei suoi primi tre ingredienti qualcosa che termina con "ose" - il suffisso chimico che indica "zucchero".

Per soddisfare i tuoi golosi, scegli invece frutta - "le caramelle della natura", dice Fernstrom. "Poche persone stanno consumando troppo fruttosio naturale mangiando frutta".