Ciò che rende un bambino intelligente può sorprenderti

Di Annie Stuart

A parte la genetica, cosa influenza il QI di tuo figlio? Chiaramente, una buona alimentazione, la protezione dalle tossine e un sacco di tempo di gioco ed esercizio fisico possono nutrire l'intelligenza di un bambino. Ma puoi davvero costruire un bambino più intelligente?

Molti esperti di sviluppo infantile ora si concentrano meno sulla misurazione del QI di un bambino piuttosto che sull'aiutare i bambini a raggiungere il loro pieno potenziale intellettuale - ma senza aggiungere troppa pressione.

parlato con esperti pediatrici su come si sviluppa l'intelligenza di un bambino. Nessuno reclamizza i giocattoli più vistosi, i programmi per computer o l'ultimo video di Baby Mozart. In effetti, potresti scoprire che le loro intuizioni aiutano il QI di tuo figlio molto più di qualsiasi moda passeggera.

Il QI di un bambino: come si sviluppa il cervello di un bambino?

Prima della nascita, a 4 anni, il cervello di un bambino cresce in modo esplosivo. In effetti, il cervello di tuo figlio ha raggiunto il 90% della sua taglia per adulti prima dell'asilo. Questo periodo di grande crescita offre una finestra ideale di opportunità per l'apprendimento.

Ma il cervello non smette di svilupparsi all'età di 4 anni. Il giovane cervello continua a organizzarsi e ristrutturarsi durante l'infanzia - anche nella prima età adulta - poiché diventa più complesso. Sfortunatamente, conoscere la crescita precoce del cervello ha spinto molti genitori a farsi prendere dal panico sul QI dei loro figli o spingere i loro bambini in "primo asilo nido".

"È una classica preoccupazione americana - come accelerare l'apprendimento", dice Ross A. Thompson, PhD, professore di psicologia all'Università della California a Davis. "Molti genitori credono che se i loro figli imparano presto presto, rimarranno accelerati, ma i bambini imparano meglio a un tasso naturale, quelli che mostrano i primi progressi si sistemano prima che raggiungano la scuola elementare.

I primi anni fare importa, dice Thompson. "Ma i circuiti inferiori del cervello devono essere costruiti prima dei circuiti superiori, e le competenze avanzate devono basarsi su competenze di base", dice.

Il QI di tuo figlio: l'emozione guida l'apprendimento

Una di queste abilità di base comporta la creazione di un modello per relazioni strette - di solito attraverso l'attaccamento precoce ai genitori e ai caregivers. Fondamentale per lo sviluppo emotivo e sociale, l'attaccamento aiuta anche a costruire un bambino intelligente.

Essere in sintonia con la vita mentale interiore di tuo figlio aiuta a integrare un cervello in via di sviluppo, afferma Daniel J. Siegel, MD, direttore del Centro per lo Sviluppo Umano presso la Scuola di Medicina UCLA, scrivendo in Giornale di salute mentale infantile. Quella connessione fornisce anche una sorta di "rete di sicurezza" per il cervello di tuo figlio, aggiunge Siegel, che studia come le relazioni influenzano l'apprendimento.

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"Le relazioni affettuose e strette durante l'infanzia sono importanti, ma soprattutto quando un bambino è piccolo", afferma Pat Wolfe, Edd, consulente educativo e co-autore di Costruire il cervello della lettura. Un modo per sintonizzarsi con il bambino è ascoltare attentamente e stabilire un contatto visivo. "Se fai solo finta di ascoltare perché sei distratto, i bambini capiscono molto velocemente", dice. Altri modi per connettersi? Con le espressioni facciali, il tono della voce, i gesti e altri segnali non verbali. Quando il tuo bambino è più grande, una delle cose migliori che puoi fare è parlare della giornata, dice lei.

Connettersi con te aiuta lo sviluppo del cervello di un bambino, dice Thompson, perché i neuroni si connettono attraverso la connessione sociale e il linguaggio. Anche l'apprendimento infantile è spesso motivato da relazioni strette. "I bambini diventano interessati all'apprendimento perché l'apprendimento è prezioso per le persone che contano", afferma.

Al contrario, quando i bambini non si sentono sicuri e al sicuro, influisce sulla loro capacità di apprendere.

L'amigdala è una struttura nel cervello che regola l'emozione. Quando i bambini si sentono minacciati, l'amigdala crea una risposta di lotta o fuga - una reazione a catena che consente all'emozione di annullare il pensiero razionale "spegnendo" le parti pensanti del cervello. Lo stress precoce o a lungo termine nella vita di un bambino può portare a cambiamenti in questa parte del cervello, rendendo quel bambino più suscettibile allo stress e meno suscettibile all'apprendimento. Ma le relazioni amorevoli e vicine possono proteggere da questa barriera all'apprendimento precoce.

Il QI di tuo figlio: l'esperienza scolpisce il cervello

"Il cervello è l'unico organo del corpo che si scolpisce attraverso l'esperienza", dice Wolfe. Aggiunge che ora sappiamo che le esperienze cambiano e riorganizzano la struttura e la fisiologia cerebrale di un bambino.

Invece di vedere l'intelligenza di un bambino come un processo dinamico, i genitori pensano troppo spesso al cervello come a una nave che può essere semplicemente riempita di conoscenza, dice Thompson. Ma non è questo il modo di diventare opere intelligenti, specialmente per i bambini piccoli.

"Il miglior apprendimento avviene attraverso l'impegno attivo", dice. "Un bambino è elettrizzato nel contare i piselli nel contesto del giardinaggio, nel misurare gli ingredienti nel contesto del lavoro con una ricetta o nel selezionare le unghie nel contesto della costruzione di una casetta per gli uccelli".

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Wolfe è d'accordo: una varietà di esperienze di apprendimento nel mondo reale fanno bene all'intelligenza di un bambino. Anche al supermercato, i bambini imparano molto soppesando cibi, leggendo etichette e contando il resto.

Anche se l'eliminazione della TV e dei videogiochi potrebbe non essere del tutto realistica, Wolfe sostiene che troppo tempo con media come questi mette i bambini in una modalità ricettiva. E questo li mantiene da una ricca interazione naturale con il mondo reale - così importante per lo sviluppo del cervello di un bambino.

Il QI di tuo figlio: hai bisogno di giocattoli di fantasia?

All'UC Davis Center for Mind and Brain, Lisa Oakes, PhD, professore di psicologia e specialista in cognizione infantile, studia un altro aspetto dell'intelligenza infantile. Esamina come i bambini classificano e danno un senso al mondo visivo - una ricerca che le fa mettere in dubbio la spinta dei genitori a potenziare il QI di un bambino con giocattoli di fantasia.

"Sappiamo che la stimolazione fa bene allo sviluppo del cervello", dice Oakes. Probabilmente sai che i bambini hanno bisogno di colori e trame ed esperienze diversi. "Ma non tutti hanno bisogno di venire in un unico giocattolo", dice.

Dalla sua ricerca, ha appreso che i bambini sono più interessati all'azione di un giocattolo rispetto al risultato che produce, quindi i bambini non hanno bisogno di gadget costosi con un sacco di "campane e fischietti" per imparare. Ma se un certo giocattolo è divertente per un genitore, potrebbe comunque avere un beneficio, dice lei. Questo perché i bambini imparano anche attraverso le reazioni dei loro genitori.

Il QI di tuo figlio: sforzo e mentalità

Carol Dweck, PhD, professore di psicologia alla Stanford University e autore di Mindset: The New Psychology of Success, ha studiato l'ennesima chiave per fare un bambino intelligente. Attraverso 20 anni di ricerca, ha scoperto che le differenze nella mentalità dei bambini influenzano la loro motivazione ad apprendere e, in definitiva, le loro prestazioni a scuola.

Dweck ha appreso che gli studenti delle scuole medie che credevano che l'intelligenza fosse fissa cercavano di preservare la propria immagine di sé facendo solo quello che loro - come bambini intelligenti - già sapevano come fare bene. "Non volevano rischiare la loro preziosa etichetta - essere intelligenti", dice Dweck. La loro mentalità fissa, alla fine, potrebbe limitare la crescita dell'intelligence.

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Al contrario, i bambini con una "mentalità di crescita" erano attratti dalle sfide anche se all'inizio non ci riuscivano. Questi ragazzi hanno pensato a cosa avrebbero fatto diversamente la prossima volta, ad esempio come avrebbero studiato più duramente per ottenere punteggi più alti in un test. Quando è stato chiesto cosa essi farebbe diversamente, i bambini con una "mentalità fissa" hanno detto che avrebbero studiato Di meno o anche prendere in considerazione l'inganno.

"Dopotutto, se pensi che l'intelligenza sia fissa e fai male, quali sono le tue scelte?" dice Dweck.

Quindi ha portato il suo lavoro più lontano. Ha iniziato a insegnare ai bambini che il cervello è come un muscolo, diventa più forte con l'uso, crea nuove connessioni e questo può renderti più intelligente nel tempo. Quando ha riesaminato questi studenti che avevano imparato ad avere una "mentalità di crescita", i loro voti e le loro abitudini di studio sono migliorati considerevolmente dopo soli due mesi.

QI di un bambino: elogiare lo sforzo

Dweck ha iniziato la sua ricerca dopo aver visto i genitori mettere troppa enfasi sull'elogio dell'intelligence e sulla spinta dei loro figli. Ha imparato presto che certi tipi di elogi si sono effettivamente ritorti contro.

Lodando solo l'intelligenza può inviare il messaggio che essere intelligenti è un dono naturale e quindi fuori dal controllo di un bambino, dice. Invece, dai ai bambini l'idea che il duro lavoro è sempre necessario per il successo.

Se vuoi lodare, dice, elogia il processo, l'impegno, le strategie che funzionano di tuo figlio. Concentrarsi sul apprendimento, non solo i voti. Dici a tuo figlio: "Facile A, wow, sei intelligente!" Oppure, chiedi: "Che cosa hai imparato in quella classe?"

I bambini hanno elogiato generosamente per il loro passato prestazioni elevate potrebbero essere danneggiati ancor più dei bambini che in genere hanno fatto meno bene, dice Dweck. "Gli high performer pensano che sia al di sotto di loro di provare molto, che è solo per i manichini. C'è una falsa promessa qui: sei così intelligente, verrà solo da te." E quando il successo accademico non accade, alcuni bambini potrebbero temere di non essere più i ragazzini che pensavano di essere e perdere la motivazione per studiare.

Certo, tutti noi arriviamo con certe abilità naturali, dice Dweck. "Ma solo perché alcuni hanno un'abilità più naturale non significa che anche gli altri non possano imparare l'abilità."

"I genitori devono valutare l'apprendimento, il progresso, lo sforzo, la capacità di recupero", afferma. "I loro figli prenderanno quello con loro e lo godranno per tutta la vita."