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Qualcuno che ha passato il trattamento del cancro al seno probabilmente ha pensato ad un certo punto: la malattia è andata per sempre?
Fortunatamente, la maggior parte dei tumori al seno non ritorna. Ma ci sono delle eccezioni.
Quando ritorna, o si ripresenta, può accadere nello stesso seno o vicino, nei linfonodi nella stessa area generale o più lontano nel corpo, come nelle ossa o nei polmoni.
I medici controllano cose che rendono più probabile la ricorrenza. Questi test iniziano quando scopri per la prima volta di avere un tumore al seno, perché i risultati possono influenzare quale trattamento il medico ti consiglia.
"Non possiamo prevedere la ricorrenza con certezza del 100%, ma noi può prevederlo con una probabilità sostanzialmente maggiore che avremmo mai potuto avere prima ", dice Dennis Sgroi, MD, co-direttore di patologia mammaria al Massachusetts General Hospital di Boston.
Indica importanti progressi negli ultimi 10 anni, in particolare con il tumore al seno sensibile agli estrogeni (o, come i medici chiamano, positivo ai recettori degli estrogeni).
Cosa controllerà il medico
Prenderà in considerazione certi dettagli su di te, come la tua età e se sei in menopausa. Controllerà anche cose sul tuo cancro al seno, come la dimensione del tumore e se si è diffuso.
L'obiettivo è fermare i tumori ad alto rischio prima che tornino, dice Elizabeth Anne Comen, MD, medico oncologo al Memorial Sloan Kettering Cancer Center di New York. Tratta le persone con cancro al seno.
"In generale, maggiore è il tumore e più i linfonodi sono coinvolti, maggiore è il rischio di recidiva", afferma Comen. "Anche la biologia del cancro in sé è importante - in particolare, quali unici recettori si trovano nel cancro al seno".
Ad esempio, i tumori al seno tripla-negativi - quelli senza il recettore dell'estrogeno, il recettore del progesterone o il recettore HER2 - possono essere più propensi a ritornare.
Dopo che il tuo oncologo ha esaminato tali informazioni, potrebbe ordinare un test per ottenere maggiori informazioni. Ciò è particolarmente vero se il tumore è già cresciuto considerevolmente o si è diffuso. In questi casi, il rischio di recidiva è in una "zona grigia", afferma Sgroi, il che significa che è difficile prevedere cosa accadrà.
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Ci sono molti di questi test. Ma non funzionano per ogni tipo di tumore al seno.
Oncotype DX è più comunemente usato negli Stati Uniti. Misura i livelli di 21 geni in un campione di tessuto tumorale. Sulla base di come agiscono i geni, i risultati mostrano un "punteggio di recidiva" compreso tra 0 e 100, che indica ai medici non solo il rischio di recidiva nei primi 5 anni ma anche se tale persona trarrebbe beneficio dalla chemioterapia. Il test funziona solo su tumori sensibili agli estrogeni (positivi per i recettori degli estrogeni) e non sui linfonodi.
Inoltre, il test MammaPrint per i cancri del recettore estrogeno-positivi o negativi al momento della diagnosi. L'indice di cancro al seno, Pam50 e EndoPredict valutano la possibilità di recidiva nelle donne con tumori sensibili agli estrogeni dopo cinque anni.
All'orizzonte: esami del sangue
I ricercatori del Translational Genomics Research Institute (TGen) stanno lavorando per fare un test del sangue per aiutare a identificare i tumori al seno che potrebbero ripresentarsi.
Un test come questo sarebbe utile dopo che il trattamento è stato fatto, e non è rimasto alcun tessuto tumorale da testare.
"Se siamo in grado di determinare con precisione chi ricorre, possiamo determinare quali donne potrebbero aver bisogno di terapie aggiuntive, e quindi possiamo passare rapidamente alle prove in via di sviluppo per testare quelle nuove terapie", dice Bodour Salhia, PhD, assistente professore nella divisione integrata genomica del cancro al TGen.
"In definitiva, il nostro obiettivo è prevenire il carcinoma mammario metastatico, che rimane difficile da gestire ed è associato a oltre il 90% delle morti per cancro al seno."
Potrebbero essere necessari diversi anni per sviluppare un esame del sangue che i medici possano usare, dice Salhia.
Cosa puoi fare
Mentre gli scienziati lavorano per test migliori, le tue abitudini quotidiane possono fare la differenza. Ad esempio, è possibile esercitare e mantenere un peso salutare per ridurre le probabilità di recidiva, afferma Comen.
È anche importante lavorare con il tuo medico per capire appieno quale sia il tuo rischio e cosa significhi. Tieni presente che il rischio di insorgenza del cancro è diverso dai tassi di sopravvivenza. Ad esempio, una donna che scopre di avere un tumore al seno, passa attraverso il trattamento e poi ha una recidiva 2 anni dopo che la sua diagnosi originale potrebbe continuare a vivere per decenni, se la ricorrenza si verifica presto.
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Quindi tieniti aggiornato con tutti gli appuntamenti di follow-up e, se hai domande o dubbi, chiedi.
"La comunicazione medico-paziente per quanto riguarda la comprensione del proprio rischio individuale di recidiva è la chiave per aiutare i pazienti a prendere decisioni informate sul loro trattamento", afferma Comen. "Trattare con una diagnosi di cancro al seno può essere molto confuso e spaventoso per i pazienti. È essenziale che si sentano in grado di parlare con i loro medici delle loro paure ".