Di Steven Reinberg

HealthDay Reporter

MARTEDÌ, 16 OTTOBRE 2018 (HealthDay News) - Stimolare una serie specifica di nervi che si annidano lungo la spina dorsale può dare sollievo a chi soffre di mal di schiena cronico e riduce la necessità di antidolorifici oppiacei, suggerisce una nuova ricerca.

La terapia, che ha come obiettivo i nervi del ganglio della radice, è più efficace di altre procedure di stimolazione della colonna vertebrale perché posiziona minuscole derivazioni proprio nell'area in cui il dolore ha origine, a differenza di altri dispositivi che forniscono una stimolazione più generalizzata, hanno detto i ricercatori.

"In alcuni pazienti che non hanno ottenuto sollievo da altri trattamenti, questa terapia può dare sollievo dal dolore prolungato e può consentire loro di ridurre gli oppioidi per almeno 18 mesi e forse più a lungo", ha detto il ricercatore Robert McCarthy. È professore di anestesiologia presso il Rush University Medical Center di Chicago.

I gangli della radice dorsale sono cellule nervose, su entrambi i lati di ciascuna delle vertebre della colonna vertebrale, e sono la via d'accesso al dolore tra i nervi in ​​diverse parti del corpo, del midollo spinale e del cervello. La stimolazione di quest'area interrompe i segnali di dolore tra l'area dolente e il cervello, hanno spiegato i ricercatori.

Un dispositivo simile a un pacemaker impiantato sotto la pelle nella parte bassa della schiena invia piccoli impulsi elettronici attraverso un filo posto vicino allo specifico ganglio della radice dorsale associato al dolore, ha detto McCarthy.

Gli impulsi sostituiscono il dolore con formicolio o intorpidimento. La forza della stimolazione, programmata da un medico, si basa sul livello di dolore del paziente, ha detto.

Il trattamento ha due vantaggi rispetto alla stimolazione del midollo spinale, ha detto McCarthy. Nella stimolazione del midollo spinale, un filo corre lungo il midollo spinale inviando impulsi lungo l'intera colonna vertebrale, ma gli impulsi non colpiscono la specifica fonte di dolore.

Inoltre, la stimolazione del ganglio della radice dorsale richiede livelli significativamente inferiori di corrente elettrica per sedare il dolore, ha detto McCarthy.

L'obiettivo di questo studio, ha detto, era giudicare l'efficacia della terapia per un lungo periodo. McCarthy e i suoi colleghi hanno impiantato il dispositivo in 67 persone che soffrivano di mal di schiena cronico e li hanno seguiti per 3-18 mesi. Tra i partecipanti, 17 avevano il dispositivo per oltre un anno.

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Prima di ricevere il dispositivo, la maggior parte dei pazienti ha valutato il proprio dolore come un 8 su una scala da 1 a 10, con 10 come il peggiore. Per la maggior parte dei pazienti, il dispositivo ha ridotto il dolore del 33 percento, il che era significativo, hanno riferito i ricercatori.

Inoltre, i pazienti hanno dichiarato di sperimentare una riduzione del 27% della disabilità o limitazioni alle attività quotidiane causate dal dolore. In totale, il 94% dei partecipanti ha dichiarato che il trattamento è stato benefico.

La procedura non era senza complicazioni. Cinque pazienti dovevano far impiantare nuovamente i fili, due pazienti li avevano rimossi perché erano infetti e uno aveva rimosso il dispositivo a causa di una complicazione.

McCarthy ha detto che la terapia non è ampiamente disponibile, anche se è stata approvata dalla FDA nel 2016. Al momento, il suo uso è limitato ai centri medici più avanzati in cui i medici sono stati addestrati su come impiantare e regolare il dispositivo.

Inoltre, la procedura non è coperta da tutte le compagnie assicurative, quindi i costi extra-tascabili per i pazienti possono essere molto alti. È, tuttavia, coperto da Medicare, ha detto.

Per i pazienti non assicurati, il costo di avere dispositivi di stimolazione della colonna vertebrale può variare da $ 15.000 a $ 50.000 o più, secondo un rapporto del 2008 finanziato dal Dipartimento del lavoro e dell'industria dello Stato di Washington.

La stimolazione della colonna vertebrale viene generalmente approvata solo dopo che i pazienti non hanno risposto ad altri trattamenti, secondo Blue Cross Blue Shield. Altre compagnie di assicurazione possono avere politiche diverse.

McCarthy spera che più medici saranno addestrati nella procedura e che diventeranno più disponibili, soprattutto perché ha il potenziale per consentire ai pazienti di interrompere l'assunzione di oppioidi per controllare il loro dolore.

Uno specialista del dolore non coinvolto nello studio ha visto i benefici di questa procedura.

"I risultati di questo studio sono molto significativi", ha detto il dottor Kiran Patel, direttore del dolore neurochirurgico al Lenox Hill Hospital di New York City.

Mostra dati a lungo termine che i pazienti hanno sperimentato un significativo sollievo dal dolore e miglioramenti funzionali, ha detto.

"Nella mia pratica e carriera nel dolore, la terapia di stimolazione del ganglio delle radici dorsali è stata una delle tecnologie più efficaci disponibili per combattere il dolore cronico", ha affermato Patel.

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"Incoraggio i pazienti con dolore cronico a cercare medici che siano addestrati e con esperienza nell'applicazione della terapia di stimolazione dei gangli delle radici dorsali per determinare se sono candidati", ha detto.

I risultati sono stati presentati domenica alla riunione annuale dell'American Society of Anesthesiologists, a San Francisco. La ricerca presentata alle riunioni è considerata preliminare fino a quando non viene pubblicata in una rivista peer-reviewed.