Di Amy Norton

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GIOVEDÌ, 10 GENNAIO 2019 (HealthDay News) - Un nuovo studio sta sollevando la questione se determinati farmaci per il colesterolo, la pressione arteriosa e il diabete potrebbero aiutare a gestire malattie mentali come la schizofrenia.

I risultati provengono da uno studio su oltre 142.000 pazienti svedesi con gravi malattie mentali - tra cui la schizofrenia e il disturbo bipolare. I ricercatori hanno scoperto che i pazienti di solito andavano meglio durante i periodi in cui stavano assumendo determinati farmaci per il trattamento di colesterolo alto, pressione alta o diabete.

Rispetto ai periodi in cui non erano su quelle droghe, erano meno propensi a finire in un ospedale psichiatrico o tentare di autolesionismo.

Nello specifico, il beneficio è stato riscontrato quando i pazienti assumevano: statine, che abbassano il colesterolo; bloccanti dei canali del calcio, un gruppo di farmaci per la pressione del sangue; o la metformina del farmaco per il diabete orale, i risultati dello studio hanno mostrato.

I risultati non dimostrano che i farmaci hanno avuto un effetto diretto sui sintomi della salute mentale, ha detto il ricercatore capo Dr. Joseph Hayes, dell'University College di Londra.

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Ma, ha detto, sostengono ulteriori ricerche.

"Riteniamo che studi randomizzati e controllati di questi farmaci per gravi malattie mentali dovrebbero essere il passo successivo, e un numero è in corso a livello globale", ha aggiunto Hayes.

Un vantaggio è che i farmaci sono già approvati, ha osservato, e i ricercatori conoscono molto dei loro effetti collaterali e della loro sicurezza.

Terry Goldberg è un professore di psicologia medica presso il Columbia University Medical Center, a New York City. Suonò alcune note di cautela sui risultati.

Ci sono già stati piccoli studi per testare alcuni di questi farmaci nel trattamento della malattia mentale, ha osservato Goldberg - ei risultati "non sono stati impressionanti".

Ha sottolineato che i nuovi risultati mostrano solo una correlazione tra i farmaci e tassi più bassi di ospedalizzazione e autolesionismo.

"Questo non prova causa-effetto", ha detto Goldberg.

Una possibilità è che quando i pazienti erano in cura con questi farmaci, ricevevano in generale una migliore assistenza sanitaria, ha aggiunto.

Potrebbero anche aver ricevuto un sostegno extra dalla famiglia per portarli agli appuntamenti medici e aiutarli a rispettare le loro prescrizioni, ha suggerito Goldberg.

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Hayes fu d'accordo e spiegò come la sua squadra cercò di spiegarlo: guardarono se i pazienti con malattie mentali se la cavavano meglio quando avevano prescrizioni per un diuretico (un farmaco per la pressione alta).

Esistono prove che le statine, i calcio antagonisti e la metformina possono, in teoria, avere benefici per la salute mentale. Al contrario, non ci sono prove simili per i diuretici. Quindi, Hayes ha spiegato, se l'uso di farmaci è semplicemente un indicatore di una migliore assistenza sanitaria - o di una maggiore stabilità nella vita dei pazienti - allora anche quelli sui diuretici dovrebbero fare meglio.

Si è scoperto che non lo facevano.

"Quindi questo va contro l'argomento che ciò che osserviamo è solo in relazione con un periodo più grande di stabilità", ha detto Hayes.

I risultati si basano su dati medici di 142.691 adulti e adolescenti svedesi che sono stati trattati per la schizofrenia, il disturbo bipolare o la psicosi non affettiva negli anni dal 2005 al 2016.

I ricercatori si sono concentrati sull'uso da parte dei pazienti di statine, calcio antagonisti o metformina a causa dell'evidenza che tali farmaci potrebbero alleviare i sintomi di salute mentale.

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Le statine, ad esempio, sono antinfiammatorie e si ritiene che vari disturbi psichiatrici coinvolgano l'infiammazione nel sistema nervoso centrale, secondo Hayes. Inoltre, la ricerca sugli animali ha suggerito che le statine potrebbero avere effetti antipsicotici o proteggere le cellule cerebrali dai danni.

La metformina, nel frattempo, potrebbe aiutare ad affrontare i problemi nel modo in cui il cervello utilizza il glucosio (zucchero) nelle persone con determinati disturbi mentali. Da parte loro, i bloccanti dei canali del calcio prendono di mira i cosiddetti canali del calcio di tipo L - che esistono non solo nel cuore e nei vasi sanguigni, ma nel cervello. E la ricerca sugli animali suggerisce che aiutano a controllare il comportamento emotivo.

Nel complesso, gli investigatori hanno scoperto che i pazienti avevano meno probabilità di essere ricoverati in un ospedale psichiatrico durante i periodi in cui avevano ricevuto prescrizioni per uno qualsiasi di questi farmaci, rispetto ad altre volte.

Avevano anche meno probabilità di autolesionismo, che include tentativi di suicidio.

Lo studio, pubblicato online il 9 gennaio in JAMA Psychiatry, è stato finanziato dal governo e dalle sovvenzioni della fondazione.

"In questa fase", ha detto Hayes, "non stiamo suggerendo che le persone con queste malattie mentali cambino trattamento".

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Ma, ha aggiunto, se hanno condizioni di salute che giustificano l'assunzione di una statina, calcio antagonista o metformina, allora forse dovrebbero.

Goldberg è d'accordo. "È meglio avere quelle condizioni trattate che non trattate", ha detto.

Maggiori informazioni

L'Alleanza nazionale sulle malattie mentali ha di più sui trattamenti di salute mentale.