La comprensione del disturbo bipolare da parte del pubblico è spesso viziata, specialmente quando colpisce le celebrità.

Di Dulce Zamora

A prima vista, il leggendario produttore musicale Phil Spector e il centro di Oakland Raiders, Barret Robbins, potrebbero sembrare poco in comune, ma entrambi sembrano lottare con il disturbo bipolare. Non che la condizione abbia fatto le due celebrità a comportarsi allo stesso modo.

Secondo quanto riferito, Robbins era stato ricoverato in ospedale e posto in guardia suicida poco dopo essere stato sospeso dal gioco del Super Bowl di quest'anno contro i bucanieri di Tampa Bay. Nelle ore che hanno preceduto il grande gioco di fine gennaio, c'erano i racconti del ventinovenne che andavano a bere una bevuta, mancavano riunioni cruciali alle squadre e si sentivano disorientati e profondamente depressi.

Spector, 62 anni, ha resistito all'arresto all'inizio di febbraio, pochi minuti dopo che la polizia ha trovato il corpo insanguinato dell'attrice di film B Lana Clarkson nel foyer della sua villa di Los Angeles. Il produttore discografico, responsabile di oltre una dozzina di Top 40 Hits negli anni '60 ("Be My Baby", "You've Lost That Lovin 'Feelin" "), è stato accusato di aver sparato a Clarkson in faccia e di affrontare un omicidio di primo grado oneri.

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Sebbene Spector sia stato famoso per la sua ubriachezza e comportamento violento nel corso dei decenni, Rolling Stone riferisce che nei mesi precedenti l'omicidio, i colleghi lo avevano trovato sobrio, piacevole e produttivo.

Nel campo dei Raiders, alcuni compagni di squadra hanno criticato pubblicamente Robbins per il salvataggio della squadra nel Super Bowl, dove i Raiders hanno perso contro il Buc 48-21. Nonostante il record del centro di partite mancate e assenze inspiegabili, la guardia Frank Middleton dice che lui e molti altri giocatori non hanno mai conosciuto Robbins come un ragazzo depresso.

Che cosa è successo a Robbins e Spector, e in che modo le persone che lavorano a stretto contatto con loro hanno perso ciò che stava realmente accadendo? Gli esperti di psichiatria dicono che un certo numero di fattori contribuiscono alle idee sbagliate della società sul disturbo bipolare e rendono il trattamento ancora più difficile.

L'anatomia del tumulto interiore

Secondo l'American Psychiatric Association (APA), le persone con disturbo bipolare, comunemente noto come depressione maniacale, di solito soffrono di sbalzi d'umore estremi, pedalando da mania a depressione.

Nella fase maniacale, di solito si sentono invincibili, euforici, iperattivi e molto produttivi. Ciò potrebbe portare a comportamenti eccessivamente rischiosi, grandi delusioni, pensieri e azioni incontrollabili, irritabilità, rabbia e insonnia. Nella fase depressa, possono provare intensa tristezza, disperazione, affaticamento, insonnia, difficoltà di concentrazione, cambiamenti nell'appetito e pensieri costanti di suicidio.

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Robbins una volta descrisse il suo problema come "una battaglia nella tua testa". Spector ha spiegato il suo come "diavoli dentro che mi combattono". Questi sono due esempi delle sfide emotive che riguardano la vita di milioni di persone. La Depressione e la Bipolar Support Alliance (DBSA) riportano che 2,5 milioni di americani adulti soffrono di malattie croniche; altri paesi hanno tassi simili.

La buona notizia è che esistono trattamenti efficaci per la depressione maniacale, tra cui farmaci, consulenza e, a volte, un mix di entrambi. La cattiva notizia è che molte persone non prendono questo rimedio che altera la vita perché rifiutano la loro malattia, pensano che nulla possa aiutarli o sono mal diagnosticati, di solito con la depressione. È anche comune per coloro che sono in terapia per ricadute perché smettono di prendere la loro prescrizione, spesso perché pensano che stiano migliorando.

Lo stigma associato alla malattia psichiatrica non aiuta neanche. Molte persone pensano che solo individui violenti e pazzi possano avere un disturbo mentale. Anche se è vero che la mania potrebbe far diventare qualcuno più aggressivo e fare cose illegali, il più delle volte, le persone con gravi problemi psichiatrici finiscono per essere vittime di reati.

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"Non sono così bravi a difendersi perché tendono a essere solitari e vulnerabili", dice Robert Hirschfeld, MD, presidente del dipartimento di psichiatria e scienze comportamentali presso l'Università del Texas Medical Branch a Galveston. Dice che molti tendono a non sapere cosa passano i depressivi maniaci se non sperimentano il disturbo da soli, o conoscono qualcuno vicino a loro che sta soffrendo.

Altrimenti, la maggior parte della gente pensa che chi soffre possa "riunirsi", quando non è così, dice David Dunner, MD, direttore del Centro per l'ansia e la depressione all'Università di Washington a Seattle. Spiega che la malattia mentale non è solitamente vista nello stesso modo dell'influenza, della polmonite, delle malattie cardiache o delle ossa rotte. Eppure, dice, "Lo stesso tipo di cose fisiche è sbagliato quando qualcuno ha la depressione o un episodio maniacale".

Gli esperti medici non sono ancora certi della causa esatta del disturbo bipolare, ma una causa biologica è il principale sospettato poiché sembra funzionare in famiglie. Le cifre dell'APA indicano che dall'80% al 90% delle persone con depressione maniacale hanno un parente sia con depressione sia con disturbo bipolare, un tasso da 10 a 20 volte superiore rispetto alla popolazione generale.

L'ambiente di una persona può anche contribuire alla malattia, afferma Hirschfeld, indicando sia le esperienze iniziali che quelle attuali come possibili fattori.

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Sofferenza silenziosa, incomprensione pubblica

I guai di Spector e Robbins con depressione maniacale possono entrambi aver giocato sul palcoscenico nazionale, ma sulla base delle reazioni di shock alla loro situazione, sembra che la loro recente angoscia emotiva sia passata inosservata o sia stata ignorata fino a quando non fosse troppo tardi.

La stessa cosa può capitare ai comuni cittadini, testimonia Dan Gunter, che ha sopportato il disturbo bipolare per quasi un decennio. Il residente Opelika, Alao, dice che prima di essere diagnosticato con precisione la malattia, ha passato dalla mania alla depressione al punto che ha ferito molte persone vicino a lui e ha lasciato un lavoro sanitario ben pagato.

Quando ha cercato l'aiuto per la prima volta, i medici hanno pensato di avere una depressione e gli hanno prescritto antidepressivi. Le droghe, ha detto, hanno peggiorato i suoi episodi maniacali.

Una volta che il disturbo bipolare è stato correttamente identificato e lui è stato in grado di prendere il farmaco giusto, tuttavia, Gunter dice che la sua vita è migliorata drammaticamente. Ora non solo lavora come annunciatore per un gruppo di stazioni radio, ma ha iniziato la propria attività di coaching - aiutando altre persone con la depressione maniacale.

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Sebbene consideri irreparabili i danni al suo matrimonio, Gunter dice che la sua nuova vita sotto trattamento lo ha aiutato a far fronte a molte difficoltà emotive.Si considera fortunato che molti dei suoi familiari e amici abbiano compreso la sua malattia.

Gunter si preoccupa delle persone che non ricevono un trattamento adeguato, facendo riferimento alle cifre della DBSA secondo le quali circa sette su 10 consumatori vengono diagnosticati erroneamente dai medici almeno una volta. Inoltre, più di un terzo (35%) dei mal diagnosticati soffre per più di 10 anni prima di essere diagnosticato con precisione con disturbo bipolare.

Il problema, dice Gunter, è che la maggior parte delle persone segnala solo alcuni sintomi e molti medici non si prendono il tempo per fare una valutazione completa. "Quindi il disturbo bipolare viene spesso diagnosticato erroneamente come la depressione, la schizofrenia e altri disturbi", dice.

Per ulteriori informazioni sulla depressione maniacale, contattare l'American Psychiatric Association (888-35-PSYCH) o la Depression and Bipolar Support Alliance (800-826-3632).

Pubblicato il 3 marzo 2003.